Санни обнаружил себя в пещере, выстроенной из льда.
Его смятённые мысли улеглись, уступив место холодному и спокойному состоянию боевой ясности.
В Улье оставалось около пятидесяти Кристальных Ос — каждая из них была Великим Зверем. Сеть туннелей и пещер служила им крепостью, тогда как Санни, как захватчик в Снежном Домене, был ослаблен. Каждое чудовище было сильнее его из-за правил Игры Ариэль… но это было пустяком.
В конце концов, Санни зашёл так далеко, сражаясь с врагами, намного превосходившими его. Даже если в последнее время он пользовался высшей привилегией — быть самым сильным монстром на поле боя, — упорство хитрого убийцы было у него в крови.
Кристальные Осы были всего лишь Зверями — Великими Зверями, но всё же Зверями. Это были бездумные машины смерти, знавшие лишь неистовое безумие кровожадности. Его разум был более смертоносным оружием, поэтому он не слишком тревожился из-за своей ослабленной силы.
Их огромное численное превосходство было более насущной угрозой. Хотя туннели Ледяного Улья были довольно узкими, Санни понимал, что здесь его легко могут захлестнуть.
Разумеется, у него были его тени, но если бы он выпустил их сразу, их просто разорвало бы в клочья — ведь в данный момент их было гораздо меньше, чем Кристальных Ос, и Снежный Домен тоже их ослаблял.
Тем не менее положение Санни было гораздо лучше, чем на Забытом Берегу. Не потому, что он стал бесконечно сильнее — его враги тоже, — а потому, что в его распоряжении было больше средств.
Он собирался уничтожить Ледяной Улей, используя свой разум, свою гибкость и своё превосходное мастерство.
...Его чувство тени распространилось в глубины горы, охватывая каждый уголок огромного Улья. В одно мгновение он ощутил и постиг каждый туннель, каждый перекрёсток и каждую пещеру, скрытую во льду.
Он также ощутил местонахождение каждой Кристальной Осы, охранявшей замёрзшую крепость.
Некоторые собрались группами в обширных пещерах и ждали. Некоторые патрулировали туннели в одиночку или парами. Некоторые были заняты подготовкой крепости к нападению. Санни не почувствовал никаких ловушек, но обнаружил сложную систему кристаллических колокольчиков, которые реагировали на малейшее движение воздуха и, следовательно, предупредили бы Кристальных Ос, если бы захватчик потревожил их жилище.
Из-за этого Ледяной Улей был пронизан тонким, мелодичным звоном.
Санни улыбнулся.
В следующее мгновение тени по всей сети туннелей взметнулись и поднялись. Они не пытались ранить или убить Кристальных Ос — вместо этого они превратились в сплошные обсидиановые стены, перекрыв бесчисленные туннели.
Чудовища мгновенно пришли в движение, устремившись разрушать преграды; однако даже с их мощью разрушение сплошной массы мистического обсидиана займёт время… тем более что он постоянно восстанавливался.
Санни перекрывал туннели не наугад. Каждое препятствие было расставлено стратегически и преследовало единственную цель — он хотел изолировать Кристальных Ос друг от друга.
Чтобы убивать их одну за другой.
В конце концов, хотя по силе Санни был в невыгодном положении, у него имелись и некоторые преимущества. Среди них выделялись два — его осведомлённость… и его подвижность.
«Начнём».
К этому моменту Кристальная Оса перед ним — одинокий разведчик Ледяного Улья — уже бросилась вперёд.
Санни, возможно, и не был быстрее Великого Зверя, поддерживаемого Снежным Доменом, но он был воином. Кристальная Оса же была не более чем вредителем.
Чёрная одати уже превращалась в длинную алебарду. Санни ударил её древком о землю и упёрся ногой, сделав себя настолько тяжёлым, что лёд под его ногами начал трескаться. Он направил свою Волю в лезвие алебарды, приказывая ему пронзить врага, и в её древко, приказывая ему оставаться целым.
Затем он приказал себе устоять.
Великий Зверь летел на него с ошеломляющей скоростью и не мог остановиться. Собственный импульс насадил чудовище на алебарду: неприступный кристаллический панцирь рассыпался, когда чёрный клинок пронзил его грудь и вышел через щель между грудной клеткой и брюшком.
Разумеется, злобная Оса всё ещё была жива и пыталась протолкнуть своё тело по длине алебарды, чтобы разорвать Санни на части.
Он напряг мышцы, поднимая оружие… вместе с огромным Порождением Кошмара, насаженным на него. Затем, с шипением, Санни изо всех сил вздёрнул алебарду вверх и пришпилил чудовище к потолку туннеля.
Прежде чем Оса смогла расколоть древко призванного оружия и освободиться, семь чёрных шипов вырвались из земли, словно колонны, разнося её тело в клочья и обрушивая туннель.
[Вы убили врага.]
…Санни уже был в другом месте.
Шагнув сквозь тени, он появился на противоположной стороне Ледяного Улья, глубоко в горе, в небольшой пещере, где другая одинокая Кристальная Оса переваривала останки павших собратьев. Те из чудовищ, что уцелели в предыдущей битве с тяжёлыми ранами, безжалостно пожирались менее пострадавшими Зверями, чтобы залечить свои раны…
Ледяной Улей, казалось, действовал по принципам беспощадной практичности.
У Санни не было времени наблюдать, как Кристальные Осы превращают пищу в кристаллическую жидкость и как используют эту жидкость для исцеления и укрепления себя — создав меч из теней, он перерубил одну из ног чудовища в суставе и увернулся от его ответного удара.
Остальное было лишь вопросом техники и владения мечом.
Несмотря на превосходящие размеры и физическую мощь Великого Зверя, Санни быстро искалечил его, тем самым снизив его ловкость, а затем обезглавил существо точным ударом.
[Вы убили…]
«Это два».
К тому моменту, как труп чудовища упал на землю, его уже не было рядом.
«Осталось сорок девять».