Санни спрыгнул на поверхность обсидианового моста, осторожно проверяя его прочность. Мост тянулся на сотни метров в ширину и на десятки километров в длину, изящно изгибаясь над светящимся морем багровых облаков. Он не был монолитным, а представлял собой воздушную, эфемерную конструкцию из хаотично переплетённых потоков обсидиана, которая выглядела куда более хрупкой и изящной, чем следовало.
По правде говоря, Санни подозревал, что даже если бы он имел доступ ко всей своей титанической силе, то не смог бы оставить на обсидиановом мосту и вмятины.
Поэтому ему не нужно было беспокоиться о том, что мост обрушится под ним.
Превратившись в тень, он заскользил по гладкому обсидиану с большой скоростью. Солнечный свет тлел в глубинах вулканического стекла, словно угли, а над головой выл ветер. Кай и Слэйер следовали позади, сопровождаемые насекомоподобными тенями.
Он мог бы перенести их всех к далёкой горе через тени, но существовала вероятность, что они неправильно поняли правила Игры Ариэль, и существо, обитающее под облаками, негативно отреагирует на продвижение Пепельного Домена. Поэтому Санни хотел оставить себе шанс среагировать и отступить, если это произойдёт.
К счастью, ничего подобного не случилось. Для Санни это была хорошая новость, ведь он планировал опираться на их преимущество в дальнем бою, сражаясь с Ледяным Ульем.
Гора была пронизана бесчисленными туннелями, образующими сложную сеть. Осаждать Кристальных Ос в их логове было бы крайне опасным делом, поэтому Санни хотел сначала выманить хотя бы некоторых из них наружу.
В этом отношении новая стрела Кая должна была оказаться очень полезной. Поскольку она могла проходить сквозь твёрдую материю, он мог ранить Снежных Мерзостей, пока те прятались в глубинах своей ледяной крепости, — по крайней мере, достаточно, чтобы привести их в ярость.
Санни отчасти ожидал, что Кристальные Осы сами поспешат на поверхность, создадут солнечный массив и будут обстреливать атакующих колоссальными лучами испепеляющего света, пока те пересекают мост, но и этого не произошло. Мерзости, судя по всему, были вполне довольны тем, что ждут противника в глубинах Улья, где у них было и преимущество местности, и численное превосходство.
Однако план Санни столкнулся с иным препятствием.
Всего через несколько мгновений после того, как он ступил на мост, он внезапно появился из тени и покачнулся, с напряжённым выражением лица.
— Ах… это ужасно.
Он ожидал, что атака на клетку Снежного Домена ослабит его, так же как Кристальные Осы были ослаблены при атаке на Пепельный Замок. Однако он не знал, насколько серьёзным будет наказание.
Санни почувствовал, что его жизненные силы иссякли, он стал хрупким и слабым, словно постарел на несколько десятилетий за один миг. Его тело ослабло, а душа застыла, её сущность циркулировала медленно, а скорость восполнения резко упала.
Позади него Кай пошатнулся в воздухе, а Слэйер внезапно остановилась и проскользила по обсидиановой поверхности, сохраняя равновесие с грацией танцовщицы. Её глаза оставались холодными и грозными, но бровь чуть заметно изогнулась в хмуром выражении.
Даже Обсидиановые Осы, казалось, замедлились.
Санни оглянулся на пепельные склоны дымящегося вулкана, размышляя, снимется ли ослабляющее проклятие, если они вернутся. Кай и Слэйер уже показали, что могут поражать цели на далёкой горе с края кальдеры, так что отступление и начало чисто дальнего штурма было возможным вариантом.
Однако это было не очень хорошее решение, ведь Каю потребовались бы многие часы, чтобы существенно сократить число врагов с такого расстояния, не говоря уже о полном уничтожении Ледяного Улья — если это вообще было возможно.
К тому же время, отпущенное им на покорение заснеженной вершины, истечёт, как только солнце скроется за горизонтом.
Санни нахмурился.
Они находились примерно посередине обсидианового моста, как раз собираясь выбраться из-под пепельных облаков и увидеть чистое небо. Глядя на Кая, он ровно произнёс:
— Кай, попробуй ранить одного из них отсюда.
Обаятельный лучник приземлился на светящийся обсидиан и достал зачарованную стрелу из колчана. Кристаллический наконечник блеснул, когда он наложил стрелу на тетиву, и тогда…
Ничего не произошло.
Кай несколько мгновений боролся с луком, что-то бормоча себе под нос, затем опустил его с озадаченным выражением и посмотрел на Санни.
— Я… не могу.
Он поморщился.
— Я не могу натянуть лук. Он слишком тяжёлый.
Санни несколько раз моргнул.
«Проклятье».
Так вот что значит быть подавленным Снежным Доменом, который охватывал сорок восемь из сорока девяти вершин Игры Ариэль.
Или, точнее, так выглядит атака на гору, окружённую Снежным Доменом со всех сторон, кроме одной.
Санни вздохнул, понимая, что его план провалился. Он мог бы попытаться манипулировать чёрным луком, чтобы облегчить натяжение, но это не помогло бы ситуации — будь лук ещё слабее, Кай не смог бы даже оцарапать Кристальных Ос, не говоря уже об их убийстве.
Слэйер находилась в несколько лучшем положении, но и она не могла бы серьёзно помочь. Оба были Трансцендентными и ещё сильнее ослаблены Снежным Доменом, и сражаться с десятками Великих Зверей для них было бы непосильной задачей.
«Похоже, я недооценил, насколько важную роль в этой игре играют Домены».
Так что же ему делать?
Кай, судя по всему, думал о том же.
— Что нам делать, Санни?
Санни некоторое время молчал, затем мрачно посмотрел на далёкую гору.
На самом деле оставалось сделать только одно.
Он холодно улыбнулся.
— …Вы двое проследите, чтобы никто из них не ушёл.
Кай вскинул бровь, сбитый с толку.
— Ушёл? Ушёл от чего?
Санни шагнул вперёд, призывая шлем Нефритовой Мантии.
Его низкий голос звучал ровно, даже когда он говорил.
— …От меня.
С этими словами он внезапно исчез, унося с собой Обсидиановых Ос. Кай и Слэйер остались одни на мосту, купаясь в багровом сиянии заходящего солнца.
Почти одновременно тени внутри Ледяного Улья пришли в движение, хлынули вперёд, и из них вышла грозная фигура в доспехах из чернильно-чёрного нефрита, встав перед растерянной Кристальной Осой, словно предвестие смерти.