После этого разговор заглох. Санни сосредоточился на плетении, а Кай деликатно оставил ему пространство.
«Это... немного непросто...»
За свою жизнь Санни немало поплёл, но не мог припомнить, чтобы ему когда-либо приходилось зачаровывать что-то при столь жёстком сроке. Одного дня было явно недостаточно, чтобы создать нечто достойное, но он приложил все усилия, чтобы вооружить Кая как можно лучше.
Он также решил создать набор чар для лука, которые можно было бы внедрять поэтапно. Это был для него новый подход, требовавший иного способа плетения. Но если Санни справится, он сможет избавить себя от множества хлопот в будущем.
Ведь до сих пор ему всегда приходилось завершать плетение за один раз — иначе незаконченный узор из теневых нитей быстро распадался, стоило Санни отпустить его. Если бы он смог придумать способ предотвратить это, у него было бы far меньше головной боли при работе над по-настоящему сложными чарами.
Необходимость и впрямь мать изобретательности.
И всё же, работая над луком, Санни чувствовал спешку и напряжение.
«Мне не хватает моих теней…»
Работать с одним жалким телом было удушающе тесно. Это и впрямь было крайне неприятно... как люди вообще умудряются прожить всю жизнь так неудобно?
«Бедные смертные... должно быть, каждый день им приходится несладко...»
Немыслимо!
Санни фыркнул, смутно припоминая собственные трудности. Некоторое время назад он привык управлять сразу несколькими телами, так что сама мысль о том, что есть только одно, теперь казалась странной. Не говоря уже о том, что мир воспринимается лишь через один сосуд...
Последний год Санни воспринимал мир через бесчисленное множество точек зрения. Внезапно оказаться одному в собственной голове было одновременно и успокаивающе, и тревожно.
...Именно это чувство странности заставило его понять, насколько далеко он ушёл от человека, даже не осознавая этого полностью. Санни знал, что теперь он тень, а не человек, но это было лишь различием в форме.
Однако здесь, в Игре Ариэля, он не мог не признать, что его разум всё дальше отдаляется от человеческого. Дело было не в притуплении человеческих эмоций, как у Нефис из-за мучений её Изъяна, а скорее в... природе его собственного сознания.
Хотя, с другой стороны, на фундаментальном уровне, быть может, разница не так уж велика.
Дело лишь в повторении? Санни помнил, каким ярким и ужасным было его первое столкновение с Порождением Кошмара. Но после того как он встретил и убил бесчисленное множество таких существ, он почти ничего не ощущал, сталкиваясь с очередным жутким чудовищем. Он огрубел по отношению к их присутствию.
То же верно и для человеческого опыта. Люди естественным образом меняются с возрастом и обрастают мозолями на сердце... чувства мудрого старика глубоко отличаются от чувств ребёнка, для которого каждый случай нов и захватывающ.
В то же время у продолжительности человеческой жизни есть естественный предел, как и у числа событий, которые человек может пережить в любой момент.
Но что, если этот предел будет снят?
Что если человек сможет прожить тысячу лет, переживая тысячу различных точек зрения? Насколько иным станет разум такого существа и останется ли он хоть отдалённо человеческим?
Санни вздохнул.
«Я меняюсь».
Он был ещё молод, а уже столько изменился. Каким человеком он станет через десять лет?
То, что его сознание постепенно преображается, становясь похожим на божественное, было одновременно обнадёживающим знаком и зловещим предзнаменованием. Хорошо знать, что он уверенно движется к Апофеозу, но всё же...
Санни уже встречал Верховных людей, утративших большую часть своей человечности, если не всю. Пример Энвила и Ки Сона стоял перед его глазами, и оба были отвратительны.
Он надеялся, что никогда не станет таким же чёрствым и равнодушным к человеческим страданиям, как они. Что не изменится настолько сильно.
«Ах. Мне тоже не хватает моего Истинного Имени».
Истинное Имя должно было служить якорем собственного «я». Без него обещание бесконечных перемен казалось пугающим.
И всё же даже в приступе тревоги Санни знал, что некоторые вещи в нём никогда не изменятся.
Например, его любовь к Нефис.
Их разлучали много раз: противоречивая природа их ценностей и убеждений, границы, отделявшие миры друг от друга, смертельные глубины политической борьбы и даже сама судьба.
И всё же, несмотря ни на что, они всегда оказывались вместе. Пока что ничто не смогло их разлучить, и он знал, что и в будущем ничто не сможет.
Это была одна постоянная величина в его бурной жизни.
«Забавно».
Санни считал себя якорем, который удерживает Нефис связанной с человечностью...
Но, возможно, она была его якорем тоже.
Глубоко вздохнув, он заставил свои шесть рук двигаться ещё быстрее.
В конце концов ему удалось наложить первую чару на лук Кая, а также выковать два мощных стрела из осколков кристалла. Он даже сумел зачаровать колчан очаровательного лучника.
Неплохое начало...
И до заката оставалось ещё немного времени.
Санни повернул голову и посмотрел на алтарь, стоявший в сердце Пепельного Замка.
И на нефритовую фигурку Снежного Зверя, лежавшую на нём.
Его глаза сузились.
«...Стоит ли?»
Позволив Каю испытать его улучшенный лук и новые стрелы, Санни поднялся из пепла и направился к алтарю. Слэйер последовала за ним, её шаги были мягкими и тихими.
Взяв фигурку Снежного Зверя, Санни некоторое время колебался.
«Интересно, какую правду я узнаю на этот раз».
Например, узнать, почему мир погиб?
Глубоко вздохнув, он сосредоточился на том, что хотел узнать, и бросил нефритового зверя в клубящийся дым.