Санни усмехнулся.
"На самом деле я давно не чувствовал себя так слабо. Впрочем, это было полезное напоминание — я начинал задираться."
Кай некоторое время недоверчиво смотрел на него.
"...Начинал? Ты сказал «начинал» задираться?"
Санни бросил на него укоризненный взгляд и рассмеялся.
"А, точно. Первое впечатление обо мне у тебя сложилось при встрече с Повелителем Теней. Но не позволяй ему обмануть себя — этот надменный тип — лишь одна из ролей, которые я играл. Настоящий я далеко не так тщеславен."
Он фыркнул.
"Ну правда, зачем такому невероятно богатому, невообразимо могущественному и невыносимо красивому человеку, как я, вообще быть тщеславным?
Кай несколько раз моргнул.
"В... самом деле. Кажется, я понимаю. Мне тоже долгое время приходилось играть роль самого себя, когда я был певцом. Полагаю, у тебя были свои причины."
Он на мгновение замолчал, а затем с любопытством спросил:
"Но каков тогда настоящий ты?"
Санни пожал плечами.
"Настоящий я? О… Я скромный человек со скромными целями. Всё, чего я по-настоящему хочу, — это держать уютное кафе, немного зарабатывать на стороне, продавая Воспоминания, стать богом и время от времени ходить на романтические свидания с моей девушкой."
Кай молча смотрел на него несколько мгновений.
"Прости? Что это было посередине?"
Санни ослепительно улыбнулся.
"Что, стать богом? Это же само собой разумеется? В наши дни даже кафе спокойно не откроешь, не став сперва богом… Это, честно говоря, раздражает. К тому же моя ангельская девушка немного честолюбива, так что мне приходится не отставать!"
Кай несколько раз кашлянул.
Тем временем Санни посмотрел на груду осколков душ, которые Обсидиановые Осы послушно положили перед ним. Осколки прекрасно сверкали, рассеивая глубокий мрак Пепельного Замка…
Его глаза блеснули.
"Посмотри, Кай. Десятки Верховных осколков душ! Представляешь, сколько стоит эта груда? Это же уйма кредитов!"
Кай посмотрел на сияющие осколки, некоторое время молчал, а затем улыбнулся, и в его завораживающих зелёных глазах промелькнула тень грусти.
"Да. Ты только что напомнил мне кое о ком."
Санни мельком взглянул на него.
"Ты имеешь в виду Айко? Точно, она когда-то работала на тебя, верно?"
Кай кивнул.
"Да. Она была моим менеджером после того, как я Пробудился. Но мы давно не виделись. Как… у неё дела?"
Санни рассмеялся.
"Айко? О, она замечательно проводит время. Забавно выходит — раньше она управляла игорным притоном в Светлом Замке, а теперь фактически заправляет всем Тёмным Городом. Она также руководит сетью Клана Тени по обоим мирам… Тайная организация такого масштаба — дело непростое, поэтому она много времени проводит в Бастионе."
Кай тихо вздохнул.
"Хорошо. Я рад, что она счастлива. Хотя, если честно, я немного удивлён. Мы разошлись, потому что я хотел идти по Пути Вознесения и использовать свою силу во благо, а она после Забытого Берега не хотела иметь ничего общего с великими целями. Я думал, она хочет быть простым гражданским. Поэтому я не ожидал, что она окажется личным помощником Суверена."
Санни почесал затылок.
"Ну, так уж вышло. Я вовсе не собирался использовать её таким образом — сначала я просто нанял её, чтобы помочь мне управлять магазином Воспоминаний. Но одно потянуло за собой другое, и не успел я оглянуться, как она уже отвечала за всё моё дело."
Он несколько раз моргнул.
"Если подумать… погоди, меня что, провели? Она заморочила мне голову, заставив финансировать свою тёмную подпольную империю моим состоянием?!"
Кай рассмеялся.
"Нет-нет. Уверен, что это ты эксплуатируешь такую простую Пробуждённую, как она, Верховный Безсолнечный, а не наоборот. Точно."
Санни ухмыльнулся.
"Да… да, конечно! Очевидно."
Насладившись видом осколков душ, он повернулся к нескольким кучам кристаллических обломков. Обсидиановые Осы отобрали только подходящие, рассортировав их по форме и размеру в несколько больших куч.
Он взял один и провёл пальцем по его краю. Его нефритовая кожа тут же порезалась… что было достаточно впечатляюще.
Из пореза не сочилась кровь, и через несколько мгновений он уже зажил.
"Замечательно."
Осколки душ должны были стать якорями для плетений Воспоминаний, которые он хотел создать, а остатки Кристальных Ос могли послужить превосходной основой для заклинаний.
В конце концов, Воспоминания нужно было из чего-то создавать, а материалы, добытые у Великих Порождений Кошмара, превосходили постоянно воплощённые тени. Эти кристаллические осколки были особенно острыми и прочными, что делало их идеальными для изготовления наконечников стрел.
Впрочем… здесь был кто-то, кто очень неплохо умел делать стрелы из похожих материалов. Слэйер тысячи лет создавала собственное оружие из того, что находила в Царстве Тени, а самым доступным ресурсом там был обсидиан.
Санни посмотрел на неё и приподнял бровь.
"Эй. Не поможешь мне с этим?"
Она холодно посмотрела на него, отчего он прочистил горло.
"А. Точно…"
Настало время очередной оплаты.
Санни тем же осколком кристалла вскрыл себе предплечье — на этот раз порез быстро наполнился кровью.
Слэйер наконец двинулась: под изумлённым взглядом Кая она опустилась на одно колено рядом с ним.
Она сложила ладони вместе и подставила их под его руку, позволив крови стекать в них. Когда чаша её ладоней почти наполнилась, Санни остановил кровотечение и наблюдал, как она подносит их к своим закрытым вуалью губам.
Через несколько мгновений кровь исчезла. Слэйер на самом деле не пила её — кровь просто впиталась в её эбеновую кожу и навсегда скрылась за вуалью.
На мгновение её тёмные глаза стали отстранёнными, наполнились каким-то смутным, неописуемым чувством.
Затем проблеск эмоций сменился знакомой, холодной злобой.
Кай запнулся.
"К-что это было?"
Глядя, как заживает его порез, Санни усмехнулся и посмотрел на него с улыбкой.
"Это?"
Он пожал плечами.
"Это был день расплаты."