Когда члены когорты убили несколько гигантских саранчуков, их отвратительные чёрные тела упали на землю, обрушив кровавый дождь на шагающего колосса и багровый коралл Лабиринта.
Едва их трупы коснулись земли, как что-то пришло в движение. Из-под грязи появились тёмные фигуры и бросились к мёртвым саранчукам, чтобы их пожрать. Внезапно сотни чудовищ начали драться за жалкие куски мяса. Вспыхнуло несколько кровавых схваток, победители определились, а те, кому не удалось утолить голод, подняли головы и пошли на запах крови.
…Прямо к движущемуся каменному великану.
Санни мрачно посмотрел вниз и увидел, как множество существ прыгают на ноги шагающей статуи с коралловых холмов и быстро карабкаются вверх. Они направлялись прямо туда, где когорту осаждал рой крылатых чудовищ.
Он не мог разглядеть их очертаний, но не сомневался, что эти монстры сулят беду.
«Чёрт…»
[...убит пробуждённый зверь, Пожиратель Плоти.]
[Твоя тень становится сильнее.]
Санни развернулся, призвал Крадущийся Шип и метнул его вверх. Мгновение спустя, опираясь на невидимую нить, он уже летел по воздуху. Ухватившись за край круглой платформы, он подтянулся и снова оказался лицом к лицу с бойней.
Кунай сверкнул, перерубив крыло одной из саранчей начисто. Лишившись крыла, тварь рухнула и полетела вниз, несомненно, чтобы её растерзала орда Порождений Кошмара, приближавшаяся снизу.
Битва с роем шла для когорты не лучшим образом. Порывистый ветер, вызванный посохом Кэсси, дал им передышку, не позволяя саранчукам быстро приближаться к платформе, но их было слишком много.
Кай пускал стрелу за стрелой. После самого первого выстрела он больше не использовал Кровавую Стрелу, полагаясь на обычные. В хаосе внезапного боя это легко было упустить. К тому же ему не требовалось много силы, чтобы нанести саранчукам тяжёлые раны.
Они буквально насаживались на стрелы сами, пикируя с небес с невероятной скоростью. И всё же эти ужасные пожиратели были пробуждёнными зверями. Спящему нелегко убить одного из них единственным выстрелом.
Как раз когда Санни схватил кунай и крутанулся, уходя от скользящего удара одного из существ, на платформу приземлилось другое. Из его треснувшего хитина торчали две стрелы, но саранча всё ещё была жива.
…Впрочем, ненадолго.
Не прошло и мгновения после того, как отвратительное насекомое приземлилось, как меч Нэф рассёк воздух и разрубил его пополам. Отправив искалеченное тело с платформы мощным пинком, Меняющая Звезда повернулась к Каю и крикнула:
«Не пытайтесь их убить! Ломайте им крылья!»
С внезапным проблеском понимания в глазах лучник изменил тактику.
Действительно, в этом был смысл. Членам когорты не нужно было убивать саранчуков. Им нужно было лишь помешать летучим бедствиям добраться до каменной платформы.
Эффи же этот совет не требовался. Всё, во что она попадала, взрывалось отвратительной лужей кровавой слизи.
Проблема охотницы заключалась в том, что у неё не было мощного дальнобойного оружия. Её прекрасное копьё плохо подходило для частых бросков.
Воспоминания создавались из эссенции души. Когда Воспоминание отзывали, эта эссенция возвращалась в ядро пробуждённого, который его призвал. Однако если Воспоминание оказывалось слишком далеко от хозяина, эссенция просто пропадала — если только у Воспоминания не было особого зачарования, как у Кровавой Стрелы.
Эссенция не пропадала навсегда: она медленно накапливалась в ядре души, пока не восстанавливался прежний предел ёмкости. Но этот процесс занимал время, поэтому нельзя было бесконечно бросать свои Воспоминания во врага в ходе битвы. Особенно когда достигаешь ранга, на котором управление эссенцией души становится важнее всего.
Эффи ещё не достигла такого ранга, но этот принцип всё же её ограничивал. Поэтому она прибегла к самодельным дротикам, выкованным из пластин паучьего железа. Однако их осталось немного. Как только последний дротик закончится, ей придётся либо исчерпать запас эссенции души, либо рисковать и сражаться с атакующими саранчуками врукопашную.
Именно это сейчас и делала Каменная Святая. Когда Санни бросился к Нефис, он заметил, как Теневая опустила плечо и подняла щит. В следующий миг одно из отвратительных созданий врезалось в него на полной скорости… и просто раскрошилось, чёрная кровь брызнула в воздух сквозь трещины в разбитом хитине.
[Ты убил…]
Охотница, однако, не обладала преимуществом в виде веса в целую тонну. Несмотря на изящный облик, Святая была сделана из камня, а камень гораздо тяжелее плоти. Его также гораздо труднее разорвать или рассечь. Как только Эффи окажется вынуждена сражаться с саранчуками лишь копьём и щитом, её жизни будет угрожать настоящая опасность.
«Проклятье, проклятье, будь оно всё проклято!»
Быстро подойдя к Меняющей Звезду, Санни сбросил с платформы ошмёток убитого существа ногой и крикнул:
«У нас проблема!»
Нефис резко взглянула на него и нахмурилась.
«Что?»
Санни секунду колебался, а затем указал вниз.
«Там несколько сотен существ Лабиринта ползают по всему колоссу. Скоро они будут здесь!»
Нефис стиснула зубы и бросила взгляд на членов когорты.
Кэсси держала деревянный посох, посылая мощные порывы ветра в небо, чтобы замедлить атакующий рой. Тихая Танцовщица мелькала в воздухе, защищая её от саранчуков насколько могла. Кастер крутил свою странную пращу, целясь в крылья отвратительных созданий. Лицо его было спокойным и мрачным.
Все едва держались и были в одной ошибке от смерти.
Тёмным взглядом своих холодных серых глаз Нефис посмотрела на Санни. Затем сказала:
«...Тогда пойдём со мной.»