В последующие несколько часов Санни только неспешно любовался видами Лабиринта. Однообразные, они всё же были живописны и захватывали дух.
Забытый Берег был суровым, но прекрасным местом. Мрачное серое небо и чёрная земля создавали идеальный фон для яркого багрового моря извивающихся коралловых лезвий. Тут и там странные ориентиры нарушали унылость пейзажа, раздувая пламя любопытства в сердце Санни.
В конце концов, он был не кем иным, как страстным исследователем.
Правда, большинство его исследований заканчивалось тем, что кто-то умирал от его клинка. Но всё же…
Там, в глубинах Лабиринта, Санни видел многое, что вызывало его интерес.
Скелетные останки колоссальных чудовищ с отметинами яростных сражений, оставленными на их костях. Разбитые обломки гигантских кораблей с ужасающими пробоинами в их мощных корпусах. Бездонные пропасти, полные тьмы и пустоты, уходящие в глубины этой проклятой земли, где обитали подлинные ужасы. И вещи, которые он не мог даже описать, не говоря уже об опознании.
Он даже видел несколько обширных руин, которые когда-то, должно быть, были целыми городами. Теперь остались лишь неясные очертания великолепных зданий, поросших багровым кораллом и едва напоминающих что-либо, созданное человеческой рукой.
Он не знал, существовали ли они раньше или одновременно с Тёмным Городом. Так или иначе, казалось, что ни одно другое человеческое поселение на Забытом Береге не выдержало проклятия тьмы так, как проклятый город.
Все они были разрушены и поглощены сначала багровым кораллом, затем безжалостным течением времени. Теперь никто не помнил, что эти гордые города когда-либо существовали.
Семь героев, создавших Легион Звёздного Света, описывались как рождённые в поглощающей всё тьме. Это говорило о том, что люди какое-то время всё же сопротивлялись проклятию. Возможно, Тёмный Город был построен задолго после того, как тьма поглотила эту землю, как последнее убежище и крепость для тех, кто остался.
…В конечном счёте, от этого было немного толку.
Его раздумья прервала Кэсси, которая внезапно повернулась на юг и нахмурилась. Её резкое движение привлекло внимание всех.
Санни тотчас почувствовал недоброе.
Нефис повернулась к слепой девушке и нахмурилась.
— Кэсси? Ты что-то чувствуешь?
Кассия помедлила несколько мгновений, а затем неуверенным голосом произнесла:
— Мне кажется… мне кажется, надвигается буря.
Санни посмотрел на небо, которое, как всегда, было затянуто серой пеленой облаков. Ничто не указывало на то, что скоро поднимется буря, превращая небо в непроницаемо тёмное и яростное.
Но так уж устроено на Забытом Береге. Бури появляются из ниоткуда и уничтожают всех, кому не повезло оказаться в их смертоносных объятиях.
Если Кэсси говорит, что чувствует её приближение, значит, так и есть. Их оракул хорошо справлялся с подобными предчувствиями.
— Чёрт…
Буря означала, что проклятое море поднимется из глубин раньше обычного. Это также значило, что пойдёт дождь и засверкают молнии, что сделает поведение обитателей глубин непредсказуемым.
Кроме того, это означало ураганный ветер, а это было очень плохой новостью, когда ты застрял на движущемся колоссе в двухстах метрах над землёй.
Нефис стиснула зубы.
— Вы слышали её. Приготовьтесь…
Однако слепая девушка её прервала.
— Подожди. Есть ещё кое-что.
Меняющая Звезда помедлила мгновение, а затем спросила:
— Ты чувствуешь ещё одну угрозу?
Кэсси нахмурилась и произнесла странным тоном:
— Нет, не чувствую. Я просто… я слышу что-то странное. Похоже на шорох.
Все несколько секунд смотрели на неё, пытаясь понять смысл её слов.
Удивительно, но первым отреагировал Кай. Внезапно побледнев, он развернулся и призвал свой лук. Прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, в воздухе просвистело что-то, и тёмная фигура с силой врезалась в каменную площадку, размазав по ней кровь. Из её тела торчала чёрная стрела.
Санни отскочил в сторону и ахнул, ошеломлённый силой, с которой чудовище ударилось о камень. Оно, должно быть, падало в долгом пикировании, прежде чем стрела Кая пронзила его, за считаные мгновения до того, как оно могло схватить одного из них.
Существо отчасти напоминало гигантскую саранчу. Его тело было покрыто чёрным хитином и сравнительно небольшое, не больше взрослого человека. Широкие крылья были тонкими и прозрачными. Пока оно билось в предсмертных судорогах, крылья двигались, угрожая сбросить членов когорты с площадки. Нефис бросилась вперёд, схватила отвратительную тварь и швырнула её вниз.
Кай уже тянулся за следующей стрелой. На его лице читалась паника.
Санни моргнул.
«Почему он паникует? Монстр уже…»
Словно услышав его мысли, Кай широко раскрытыми глазами посмотрел на членов когорты и выкрикнул:
— Рой! Эти твари охотятся роями! Готовьтесь!
Не успел он закончить, как Санни уже призывал Полночный Осколок и Каменного Святого.
«…мертвы!»
Теперь все слышали шорох, о котором говорила Кэсси. Казалось, он доносился ниоткуда, накатываясь на них волной. Несколько мгновений ничего не происходило. Члены когорты напряжённо смотрели вверх, ожидая…
Внезапно в серых облаках появилась чёрная точка и стремительно понеслась вниз, почти мгновенно преодолев расстояние до шеи колосса. Однако прежде чем она успела атаковать, копьё Эффи врезалось в неё. Гигантская саранча буквально взорвалась, забрызгав кровью каменную спину колосса.
Но к тому времени, как охотница отпустила копьё и успела призвать его снова, появилась ещё одна точка, и ещё одна, и ещё…
Кай сбил ещё одно существо прямо в воздухе, а Кастер, используя странную пращу, призванную из его Моря Души, разбил крылья другому. Нефис подняла меч и выкрикнула:
— Кэсси! Ветер!
Вздрогнув, слепая девушка начала призывать свой деревянный посох.
Пока белые искры света ещё плели его очертания в её руках, Тихий Танцор сам выпрыгнул из ножен и с вспышкой взлетел в воздух, пронзив насквозь приближавшуюся саранчу.
Через несколько мгновений мощный порыв ветра вырвался из деревянного посоха в небо, замедляя атакующую саранчу и заставляя её шататься.
Одна из отставших тварей каким-то образом сумела приземлиться на площадку и тут же прыгнула на Санни.
На ходу меняя стойку, Санни рубанул мечом, обезглавив отвратительное существо.
Однако из-за инерции огромное тело продолжало двигаться вперёд и врезалось в него на большой скорости.
С проклятием Санни отлетел назад и перевалился через ограждение. Скользя по камню, он скатился к плечу каменного великана и зацепился за часть защитной ограды, построенной Эффи и Каем. Затем он поднялся и сплюнул полный рот крови.
Через мгновение Санни замер, широко раскрыв глаза.
От кувырка он нечаянно посмотрел вниз, на землю. То, что он там увидел, заставило его содрогнуться.
…Из Лабиринта появлялись многочисленные тёмные фигуры и прыгали на колосса, быстро взбираясь по его огромному каменному телу.