Санни бросился вперёд, когда первое из кристаллических насекомых прорвалось сквозь брешь. Эти огромные стеклянные чудовища походили отчасти на гигантских пчёл, отчасти на отвратительных муравьёв… однако, учитывая их воинственное поведение, он решил называть их Кристальными Осами.
Кристальные Осы были Великими Зверями, тогда как он был Верховным Титаном. По всем признакам, в чистой физической мощи он должен был намного превосходить их… но всё было не так просто. Ведь его тело было человеческим, а их телосложение было совсем иным.
И мышь, и слон были зверями, но были ли они равны по силе? Нет. Точно так же люди часто физически уступали Порождениям Кошмара, даже если их Ранг был одинаковым.
Однако Санни всё ещё был Титаном, поэтому даже его скромное человеческое тело было сильнее, быстрее и выносливее каждого из этих чудовищных созданий. Да и, конечно, ничто не мешало ему принять иную форму.
Когда Санни устремился вперёд, его тело превратилось в накатывающую волну непостижимой тьмы, а затем обрело устрашающий облик четырёхрукого фиенда. На этот раз он не создавал Скорлупу из окружающих теней — вместо этого он просто превратил себя в Порождение Тени.
Ведь Санни теперь и сам был тенью. Его человеческий облик был лишь одной из форм, которые он принимал, и если он достаточно хорошо знал другую, то мог с той же лёгкостью стать кем-то ещё.
Его облик Порождения Тени почти полностью повторял того Дьявола, которым он был во Втором Кошмаре: высотой в три метра, облачённый в устрашающий чёрный панцирь Нефритового Панциря, с четырьмя руками, готовыми рвать и терзать плоть врагов. Единственное отличие заключалось в том, что теперь над его головой венчали семь рогов вместо четырёх.
Внезапно Кристальные Осы больше не казались ему огромными. Не были они и так угрожающе настроены…
Но они по-прежнему оставались Великими Зверями. Даже если Санни был сильнее их, он всё равно был уязвим для их злобы. И… их было очень много. Гораздо больше, чем он выбрал бы для схватки, будь у него выбор.
Ни одно существо Великого Ранга нельзя было недооценивать.
Он влил больше теней в свой одати, увеличив его длину почти до трёх метров. Почти одновременно Кристальные Осы вспыхнули ослепительным сиянием, прогоняя тьму, будто в их стеклянных телах был накоплен солнечный свет.
Волна обжигающего жара накрыла его, и он нахмурился.
«Любопытно…»
Эта их способность… так они и строили свои улья? Прожигая туннели во льду?
Размышлять было некогда.
Первое из чудовищ уже было рядом с Санни — точнее, это он был рядом с ним. Отсекая кристаллическую ногу, нацеленную ему в грудь, Санни врезался в существо плечом и одновременно схватил его ужасающие, острые как бритва жвалы двумя из четырёх рук, отводя голову в сторону и не давая ему откусить огромный кусок его плоти.
Мгновение спустя он развернул одати и нанёс рубящий удар сверху вниз. Проворное чудовище легко уклонилось от удара, даже пошатнувшись от толчка…
Однако оно всё же судорожно дёрнулось и рухнуло, его безжизненное тело внезапно стало хрупким и рассыпалось на бесчисленные осколки с мелодичным звоном.
Дело в том, что Санни никогда не целился в саму Кристальную Осу — вместо этого его чёрный одати отделил её тень от стеклянного тела, тем самым уничтожив её душу.
Уничтожить душу Великого Зверя одним ударом было нелегко, даже нанося удар по его тени. Однако убийственное намерение Санни было особенно смертоносным, потому что его воля к убийству была особенно твёрдой — прикосновение его чёрного клинка несло непреклонную смертельность, словно было напитано отзвуком самой смерти.
Кристальная Оса погибла мгновенно, не сумев оказать почти никакого сопротивления. При этом… Санни не ожидал, что её тело рассыплется на бесчисленные осколки. Он собирался отбросить труп Великого Зверя в других чудовищ, мчавшихся к нему, и тем самым замедлить их.
Вместо этого ещё одно похожее на насекомое Порождение Кошмара уже бросилось на него сквозь облако падающих осколков, в мгновении от того, чтобы вонзить зубы в его шею.
Санни отпрянул назад, блокируя стеклянные жвалы своим одати, удерживая рукоять двумя руками и упираясь в плоскость клинка ещё двумя. Удар был настолько яростным, что отбросил его назад, но вместо того, чтобы упасть и оказаться погребённым под массой чудовища, Санни скрылся в тенях и вынырнул из них позади врага почти в тот же миг, и его одати рухнул вниз, разрубая противника надвое.
[Вы убили врага.]
Развернувшись к следующей Кристальной Осе, Санни увидел, что баррикада из теней, которую он отчаянно восстанавливал, продолжала рушиться, и что за те мгновения, пока он убивал двух, в донжон проникли ещё четыре чудовища.
Тем не менее, его кое-что удивило.
«Хм?»
Почему Кристальные Осы оказались… слабее, чем он ожидал?
Они всё ещё обладали грозной силой, какую можно было ожидать от Великих Зверей, но она была заметно ниже той, что должна была быть… ниже той, что была у них, когда они бежали из Ледяного Улья на склонах заснеженной горы.
Два чудовища бросились на него с огромной скоростью, их сияющие тела создавали головокружительное мелькание света и тени. Пепел, покрывавший пол, поднимался вихрем за их яростным проносом.
«Пепел…»
Санни двинулся, поднимая одати, чтобы пронзить одно из чудовищ, и в то же время поймал второе в воздухе.
На этот раз он сделал то, что советовала ему Нефис, — обернул свою волю вокруг всего себя, а не сосредотачивался в первую очередь на оружии. Было легко почувствовать разницу: несмотря на численное превосходство врагов, Санни не ощущал, что мир борется против него с такой же силой.
Воля Ледяного Улья давила на него, словно сокрушительная волна, но, как ни странно, Санни был подобен рыбе, рассекающей её почти без усилий.
Он впечатал одну из Кристальных Ос в пол, отчего весь Пепельный Замок содрогнулся, а по её прозрачному панцирю побежала паутина трещин.
Второе чудовище было насажено на его великий одати, но это, похоже, почти не замедлило его — его серповидные ноги скребли по поверхности Нефритового Панциря, и существо продвигалось всё ниже по длине чёрного меча, стремясь разорвать Санни в клочья.
Вес его тела был настолько огромным, что заставил его пошатнуться.
Его бронированная нога опустилась на Кристальную Осу на полу, раздробив её и без того треснувшую голову, и в тот же миг его хвост обвился вокруг тонкой шеи второго чудовища.
[Вы убили врага.]
Приземлившись на все четыре — точнее, на все шесть конечностей — Санни использовал хвост, чтобы отбросить Великого Зверя назад. Словно выпущенное из пращи, чудовище пролетело по воздуху и врезалось в своих наступающих собратьев.
«Это четыре».
За то время, что Санни убил четырёх Кристальных Ос…
Ещё восемь прорвались через баррикаду. Стена из теней рушилась быстрее, чем он успевал её восстанавливать, а брешь с каждой секундой становилась шире.
Санни мрачно посмотрел на массу кристаллических чудовищ.
«...Проклятье.»