К тому времени, как Санни добрался до главного донжона рушащейся крепости, Кай и Слэйер были уже там. Просторное внутреннее пространство замка выглядело точно так же, как они его оставили — огромное, тёмное и заполненное лишь дымом и пеплом.
— Какой план?
Кай старался говорить спокойно, но в его голосе всё же слышалось напряжение.
Санни на мгновение замялся.
— Сейчас… самое время начать молиться.
Впрочем, боги были мертвы, так что в этом не было особого смысла.
Он одарил очаровательного лучника широкой улыбкой.
— Эй, не переживай так! Это даже не в первой десятке худших ситуаций, в которых я бывал.
Кай выдавил бледную улыбку.
— О… ну, это хоть немного успокаивает. Хотя мне просто любопытно… как может выглядеть одна из десяти худших ситуаций, в которых ты бывал?
Санни почесал затылок.
— Ну… однажды я столкнулся с особенно мерзкой птицей. Та история была весьма жуткой. Кстати, я не говорил, что ненавижу птиц?
Крау Крау была бы сильно оскорблена, услышав это, но, к счастью, этого странного Эхо сейчас рядом не было.
Санни повернулся к воротам донжона.
— В любом случае план простой.
Откликаясь на его призыв, тени взметнулись и поднялись вверх. Мгновение спустя все три входа в полое пространство Пепельного Замка — ворота и круглые отверстия в полу и крыше — оказались перекрыты непроницаемыми стенами из застывших теней.
Несмотря на сомнительную конструкцию древнего замка, она всё же давала защитникам важное преимущество — у врага было не так много способов проникнуть внутрь. Санни сомневался, что Великие Звери смогут обрушить стены донжона, а значит, он мог загнать их в узкий проход или два.
Это было не совсем козырем, но определённо лучше, чем сражаться с роем летающих чудовищ на открытом месте.
— Мои тени замедлят этих пчёл… этих муравьёв? Замедлят этих букашек, но не остановят. Когда мерзавцы начнут прорываться, я вступлю с ними в ближний бой, а вы двое прикроете меня сзади. Если прорвётся больше одного входа, каждый займётся своим.
Теперь, когда все входы в донжон были перекрыты, внутри стало совершенно темно. К счастью, никому из защитников свет не требовался — Каю благодаря его Способности Пробуждённого, а Санни и Слэйеру, поскольку они были тенями.
Кай пересчитал стрелы в колчане и нахмурился.
Должен сказать, что что касается планов…
Договорить он не успел, потому что в этот момент что-то врезалось в крышу донжона.
Затем по древнему камню что-то заскребло.
А потом вокруг них зазвучало всё больше скрежещущих звуков, эхом разносившихся в темноте.
Лицо Кая побледнело, когда он поднял взгляд, словно пытаясь пронзить взглядом стены древней крепости.
Санни тоже ощущал происходящее снаружи. Его выражение лица помрачнело.
Приглушённые удары и леденящий скрежет слились в странную литанию, а затем замок снова содрогнулся от оглушительного раската грома, заставившего Санни поморщиться.
Кристаллические чудовища приземлились на стены и крышу донжона и теперь таранили своими телами стену теней, преграждавшую главный вход.
На поверхности призванной тени появилась первая трещина.
— Держать!
Когда Кай приказал тёмной преграде оставаться целой, второй удар не породил новой трещины.
А вот третий удар породил.
Санни нахмурился.
«Что делать, что делать…»
Раньше у него всегда не хватало средств, чтобы справиться с бесконечными испытаниями, и он отчаянно искал решения. Теперь же, став Верховным Титаном, он располагал почти слишком большим количеством инструментов.
Его универсальность была поистине уникальной, так что вопрос заключался не столько в поиске решения, сколько в выборе лучшего из многих доступных ему вариантов.
Глубоко вздохнув, Санни разделил свой разум на три потока.
— Приготовьтесь.
Первый поток был сосредоточен на починке рушащихся заграждений, а также на призыве теней за пределами замка — когда Великие Звери атаковали его, из стен выступали острые шипы, пронзая их. Чёрные руки поднимались из пепла, ломая им конечности, а тяжёлые цепи обвивались вокруг их тел, стягивая их на шипы.
К сожалению, Великие Звери были слишком могущественны и хитры, чтобы их сильно могли навредить призванные тени. Некоторые из них были убиты или ранены в первом натиске, но вскоре они поумнели и начали уклоняться от теней — только для того, чтобы через мгновение уничтожить их.
Кристаллические насекомые были поразительно проворны как в воздухе, так и на земле, поэтому против теней они справлялись неплохо. Тем не менее им приходилось сосредотачиваться на разрушении заграждений, что позволяло Санни направлять свои контрмеры только на эти участки и тем самым повышать эффективность.
Это была настоящая осада… где осаждающая армия состояла из огромных стеклоподобных насекомых, а защищающаяся армия — из одного человека, управлявшего тенями, отбрасываемыми замком, но всё же настоящая.
Второй поток разума был отведён для управления собственным телом Санни в неизбежной рукопашной схватке.
Тогда как третий…
Третья часть его разума отвечала за анализ ситуации и поиск наилучшего решения. Санни чувствовал, что упускает что-то важное, и это ощущение собственной ошибки сводило его с ума.
— Сверху.
Сильный удар сотряс замок, и печать из теней, перекрывавшая отверстие в крыше донжона, внезапно треснула. Кристаллическое тело взорвалось сквозь ливень чёрных обломков, но прежде чем оно успело броситься на троих защитников, две стрелы поразили его голову — Кай пронзил левый глаз, а Слэйер — правый.
Тело огромного кристаллического насекомого рухнуло вниз, тогда как другое застряло в быстро восстанавливающемся заграждении — оно освободилось бы через секунду, но прежде чем это случилось, чёрная стрела скользнула в трещину между его грудью и брюшком, рассекая Великого Зверя надвое.
Слэйер убил его, и поэтому [Удобный Браслет] заговорил в ухо Санни:
[Вы убили врага.]
Он нахмурился.
«Что я упускаю?»
Тут самое большое заграждение — то, что перекрывало ворота донжона, — было разорвано широкой трещиной.
Кристаллические тела хлынули в брешь.
Схватив свою одати, Санни рванулся вперёд.
«Что бы это ни было, надеюсь, я скоро разберусь…»
Он нырнул в знакомую колыбель битвы.