Санни некоторое время оставался на раскачивающемся молоте колосса, отдыхая и пытаясь перевести дыхание. Однако очень скоро тёмное море поднялось достаточно высоко, чтобы его положение стало опасным.
Тяжело вздохнув, он встал и выдернул Крадущийся Шип из камней. Дождавшись, когда колосс поднимет руку, Санни спрыгнул. Ветер свистел в ушах, и через несколько мгновений он приземлился на запястье великана, перекатившись. Как только Санни поднялся на ноги, каменная поверхность под ним рухнула вниз.
Вонзив кунай в другую трещину, он стиснул зубы и цеплялся за свою драгоценную жизнь. Вскоре земля, на которой он стоял, наклонилась вниз и превратилась в отвесную стену, под которой виднелась лишь тёмная бездна проклятого моря. Повиснув на этой стене, Санни проклинал всё на свете и ждал, когда колосс поднимет руку обратно.
Когда это наконец произошло, Санни немедленно бросился вперёд. У него было несколько драгоценных секунд до того, как маятник снова качнётся, и он должен был преодолеть как можно большее расстояние с каждым взмахом руки гиганта.
Опоздай он хоть немного, и проклятое море его настигло бы.
Чем ближе он подбирался к локтю шагающей статуи, тем круче становился его путь. В конце концов Санни вынужден был карабкаться вместо того, чтобы бежать. Руки устали от боя и от поддержания веса тела, но он упрямо продолжал двигаться вперёд и вверх.
Когда Санни добрался до локтя и поднялся выше, амплитуда раскачивания значительно уменьшилась. Теперь ему оставалось лишь взобраться по отвесной стене и достичь плеча великана.
Карабкаться по скользкому камню было нелегко, но он давно привык к подобным задачам. Во всяком случае, это было куда лучше того раза, когда Санни пришлось состязаться с поднимающимся морем во время яростного шторма, пока чёрная вода не сбила его с ног и Нефис не спасла его в последний момент.
На этот раз, по крайней мере, ему не нужно было, чтобы она спасала его жизнь.
Это было бы неловко...
Некоторое время спустя Санни перевалился через край круглой платформы, дополз до её центра и растянулся рядом с остальными членами когорты, которые с напряжёнными лицами ждали его возвращения.
— Санни? Ты в порядке?
Кай пришёл в себя, выглядел немного растрёпанным, но всё так же возмутительно великолепным. Санни посмотрел на него с тревогой, затем вздохнул.
— ...Я жив.
Немного погодя Нефис окликнула его:
— С кем ты сражался?
Санни поморщился.
— Большой уродливый червь. Я швырнул его обратно в воду.
С этими словами он неохотно сел и посмотрел на поверхность тёмного моря, которое уже переливалось через плечи каменного великана.
Его поверхность была чёрной и спокойной. Похоже, никто их не преследовал.
— Теперь он ушёл, так что отдыхайте. Я продолжу наблюдать.
Он бодрствовал до рассвета, а затем разбудил членов когорты. Когда они поднялись на ноги, Санни лёг на холодный камень и устало закрыл глаза.
Вчера он думал, что не сможет заснуть на вершине шагающего каменного великана. Однако Санни недооценил, насколько изнурительной окажется эта долгая ночь. Даже тело могущественного Спящего нуждалось в отдыхе.
На самом деле покачивание каменной платформы было почти успокаивающим. Вскоре он крепко спал.
...Когда Санни проснулся, солнце уже стояло высоко в небе. Зевнув, он сел, призвал Бесконечный Источник и жадно выпил воды. Кто-то оставил рядом с ним тарелку с едой, и, не раздумывая, Санни взял её и устроил себе поздний завтрак.
«Ах, вот это то, что нужно».
Узнав вкус стряпни Нэф, он взглянул на их бесстрашного лидера и улыбнулся.
Было приятно поваляться, пока другие работали.
Пока Санни спал, каменная платформа изменилась. Вдоль её периметра были установлены пластины железа, снятые с отвратительных пауков и хранившиеся в сумке Эффи, а между ними натянут золотой канат, служивший импровизированным ограждением. Ещё несколько пластин были превращены в самодельные стержни и помещены в центр, чтобы служить метательными копьями на случай воздушной атаки на когорту.
В данный момент Кай и Эффи возводили дополнительные укрепления на левом плече великана, а Нефис наблюдала за их работой сверху.
Они не рисковали. Путешествие через лабиринт, каким бы фантастическим оно ни было, всё равно было полно опасностей. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
Санни фыркнул.
«Столько работы. Что может быть хуже... э-э, нет. Не буду доводить эту мысль до конца. Спасибо, не надо!»
На камне рядом с ним тень саркастически зааплодировала.
Покачав головой, Санни молча доел и подошёл к краю платформы, чтобы взглянуть вниз, на панораму Забытого Берега.
Далеко внизу ландшафт лабиринта медленно проплывал мимо. Каменный великан шагал на юг, равнодушно давя под ногами горы багрового коралла при каждом шаге. Этот вид был одновременно завораживающим и угнетающим.
Во всех направлениях, насколько хватало глаз Санни, не было ничего, кроме красного коралла, и лишь изредка тут и там из него выступали высоты, уходящие в серое небо. Забытый Берег был поистине огромен.
И каждый его дюйм был полон невыразимых опасностей.
Неподалёку от него Кастер тоже был занят изучением местности. Однако его интерес был далеко не праздным. Карта Меняющей Звезды лежала на камнях рядом с ним, и гордый Наследник время от времени наносил на неё новые пометки.
Санни вздохнул.
Когорта, возможно, и поймала попутку на плече каменного великана, чтобы добраться до места назначения на краю Забытого Берега, но обратно до Тёмного Города им придётся идти самим.
Это были месяцы путешествия по этой коварной преисподней, где их единственными спасителями были собственная сила и смекалка. Информация, которую сегодня наносил на карту Кастер, будет для них бесценна в будущем.
...Но это была забота завтрашнего дня.
Сейчас Санни заслуживал небольшой передышки.
Отвернувшись от красивого молодого человека, он опустил взгляд и всмотрелся в открывшийся внизу пейзаж.
...Не каждый день выпадает возможность полюбоваться прекрасным видом на ад.