Санни протяжно вздохнул, затем погрузился в раздумья. Некоторое время он изучал сетку, его глаза скрывала глубокая тень… но в конце концов он посмотрел на Кая.
«Нам не хватает сведений о правилах этого мира, а пытаться узнать больше методом проб и ошибок кажется слишком опасным. Это ставит нас в неудачно пассивное положение. Выбора у нас нет — по крайней мере, лучшего выбора — кроме как ждать, когда враг сделает ход. Мы сможем понять больше об Игре Ариэль, наблюдая за действиями Снежных Чудовищ».
Он поморщился.
«Ты упоминал, что насекомые в ледяном улье, похоже, медленно пробуждаются, тогда как два других Зверя ещё не шевельнулись. Это неудивительно, если учесть, что они, должно быть, провели тысячи лет запертыми в этой игре. Но… раз уж мы здесь, скоро они, вероятно, придут в себя».
Санни несколько мгновений смотрел на Кая, затем спросил:
«А пока… ты ведь вёл солдат во Втором Кошмаре и в Антарктиде, не так ли? Ты также провёл достаточно времени с Морган, чтобы кое-чему у неё научиться. Как, по-твоему, должна выглядеть наша стратегия?»
Кай приподнял бровь и некоторое время колебался.
«Я… немного удивлён, слыша о моём Втором Кошмаре от тебя, Санни. Но если ты знаешь, что с нами случилось в Королевстве Надежды, ты знаешь, что единственным, к чему я привёл своих солдат, была их гибель. Что касается Антарктиды, моя роль там ограничивалась ролью тактического командира. Общую стратегию обычно определял Штаб армии».
Санни улыбнулся.
«Соловей… Кай, мой друг. Я знаю, что тебя одолевает неуверенность, но прошу тебя, ради всех богов, не дай ей перерасти в комплекс неполноценности из-за меня. Чрезмерная скромность не красит выдающегося джентльмена — даже такого блестящего, как ты. Так что прекрати и хоть раз признай свои заслуги».
Кай посмотрел на него, и в его прекрасных зелёных глазах мелькнула странная эмоция.
Санни вздохнул.
Очаровательный Святой часто бывал слишком добр себе во вред, но это был не единственный его недостаток. В глубине души он не был уверен в себе. Санни знал, что Кай всегда немного сомневался в своём месте в когорте… а значит, и в более широком мире.
Санни в какой-то мере понимал эти сомнения. В конце концов, члены когорты Меняющей Звезды были исключительными личностями, каждый из них — с самого Забытого Берега. Была сама Нефис, Кэсси с её пророческим даром, Санни с его Предначертанными встречами и Эффи, которая выжила, years охотясь в одиночку на улицах Тёмного Города.
Позже к ним присоединился и Жнец Душ Джет — Мастер, которого боялись даже Святые.
По сравнению с ними Кай был куда более заурядной личностью. Он выжил в опасностях Тёмного Города за стенами Светлого Замка, зарабатывая осколки душ, чтобы платить дань Гунлауга, продавая свою редкую Способность Аспекта. В некотором смысле он был ближе к таким, как Айко, чем к возвышенным воинам вокруг себя.
И всё же Кай каждый раз оказывался на высоте, когда была нужна его помощь — и делал это лишь из врождённой честности и принципов. Его не гнала вперёд всепоглощающая одержимость и не толкала к действию неизбежная судьба… он просто старался делать то, что, по его мнению, было правильным.
От ужасающих просторов Забытого Берега до мрачных глубин Гробницы Ариэль он шаг за шагом поднимался, пока едва ли горстка людей в мире не могла сказать, что совершила больше и выдержала больше, чем Святой Соловей — доблестный Убийца Драконов.
Просто мнение Кая о себе никогда не поспевало за его достижениями.
Санни, возможно, не нравилось, что друг всегда недооценивает себя, но мало что можно было с этим поделать. В конце концов, в том, что Кай думал о себе, была доля правды — было бы трудно кому угодно, не только ему, противостоять таким необъяснимым монстрам, как Санни, Нефис или другие сильнейшие из их окружения.
Но теперь… теперь неуверенность Кая была не просто незаслуженной, она стала настоящей проблемой. Суверены по природе своей высокомерны — иначе и быть не может. Лишь тот, кто абсолютно уверен в своём деле, способен быть достаточно дерзким, чтобы навязать миру свою волю.
Как тот, кто сомневается в себе, сможет заставить мир подчиниться?
Поэтому Санни надеялся выбить из головы Кая нелепую мысль о том, что он каким-то образом менее достоин, чем остальные.
«Ах, я и правда не тот, кто для этого подходит...»
На самом деле он, пожалуй, был худшим выбором — ведь Санни никогда не умел ладить с людьми. Он был в этом настолько ужасен, что даже несколько раз в жизни оказывался в одиночном затворничестве и медленно сходил с ума.
Но в то же время он был и лучшим выбором.
Потому что Кай остро чувствовал ложь и неискренность, а Санни никогда не лгал.
Кай некоторое время смотрел на него со странным выражением лица.
Наконец он осторожно спросил:
«Санни… ты считаешь, что я блестящий?»
Санни несколько раз моргнул.
«Т—то… это твой главный вывод?!»
Он медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы.
«Ублюдок, ты что, напрашиваешься на комплименты? Ладно, да, я так и считаю. Твой стиль безупречен, а твоё лицо — оружие массового поражения. Доволен?!»
Кай ослепительно улыбнулся.
«О, спасибо! Это многое значит, особенно от владельца Кафе «Конфетка для глаз»…»
«Заткнись!»
Санни фыркнул и указал на карту Игры Ариэль.
«Стратегия! Помнишь?»
Кай продолжал улыбаться несколько мгновений, затем повернулся к сетке, начерченной в пепле. С его губ сорвался тихий вздох.
«Мы действительно мало что знаем о том, как устроена эта игра, но, в общих чертах… гора, которую мы занимаем, — это Замок, а это предполагает некоторое оборонительное преимущество. Здравая логика подсказывает, что нам стоит использовать эти укрепления, чтобы отразить врага, но на деле такая стратегия просто станет нашей гибелью. Поскольку силы противника так подавляющи, запираясь в обороне, мы лишь отсрочим своё поражение».
Санни кивнул.
В этом Кай, без сомнения, был прав.