Санни не мог распространить своё чувство тени на соседние вулканы или на заснеженные пики вдали, а значит, не мог использовать Шаг Тени, чтобы добраться до них.
Конечно, одно это не могло его остановить. Если бы он захотел, он мог бы обернуться вороном или соткать из теней крылья и полететь к одиноким горам. Однако он не спешил пробовать…
Море облаков внизу внушало ему тревогу.
«Законы, управляющие этим миниатюрным царством, похоже, основаны на правилах Игры на Смерть. Естественно, что такая важная вещь, как перемещение между пиками, должна подчиняться каким-то ограничениям».
Он несколько мгновений стоял неподвижно, затем пожал плечами.
«Тогда проведём небольшой тест».
Вонзив свой одати в землю, Санни отпустил рукоять и присел. Его рука погрузилась в тени, и когда он поднялся, из них сформировалось длинное копьё, легко лежавшее в его хватке.
Санни взвесил копьё в руке и посмотрел на белый пик, возвышавшийся прямо напротив вулкана, далеко в отдалении. Между ними было несколько десятков километров, и ветер был довольно сильным…
Шагнув вперёд, Санни превратил своё тело в пращу и запустил копьё в тёмное небо.
Оглушительный раскат грома прокатился по склонам вулкана, и густое облако пепла поднялось в воздух огромным кругом вокруг него. Под Санни из-под пепла открылась тёмная поверхность выветренной породы — только для того, чтобы тут же треснуть, и паутина глубоких трещин разбежалась из-под его ног.
Теневое копьё устремилось в небо, рассекая завесу пепла, скрывавшую его, и высвобождая поток бледного лунного света. Словно серебряная линия пересекла тёмные небеса.
Санни наблюдал за полётом с любопытным выражением лица.
Если он правильно помнил…
На всех трёх белых квадратах, обращённых к оставшимся чёрным, были изображения Зверей. Значит, Снежный Зверь должен был отдыхать на склонах заснеженной горы, в которую было нацелено копьё.
Санни не мог видеть так далеко, но Снежного Зверя ждал неприятный сюрприз. Даже если бы копьё упало вдалеке от существа, на гору вот-вот должна была обрушиться комета, наполненная Верховной эссенцией.
Зверю пришлось бы как-то отреагировать. Одна только эта реакция позволила бы Санни узнать больше о ситуации.
Однако когда копьё преодолело примерно половину расстояния до заснеженного пика, он слегка побледнел.
«О… боже мой».
В наши дни Санни было довольно трудно выбить из колеи, но он был вынужден признать, что в тот момент по его спине пробежал холодок.
Причиной стало то, что, когда копьё вырвалось из облаков пепла, из моря облаков внизу поднялось колоссальное серое щупальце, поднявшееся выше гор и вулканов, и без труда отбило копьё в сторону.
Затем титаническое щупальце слегка качнулось и упало, исчезнув в молочно-белых облаках спустя дюжину секунд.
Его непостижимая масса на несколько мгновений пробила брешь в клубящейся завесе облаков, но Санни благоразумно решил не пытаться выяснить, что скрывалось под ней.
Некоторые вещи не предназначены для того, чтобы их видели простые смертные, а некоторые не предназначены для того, чтобы их видели даже Верховные полубоги.
Он некоторое время стоял неподвижно, затем вздохнул, поднял свой одати и положил его на плечо.
«Полагаю, план исследовать корни вулкана стоит отменить».
Санни был весьма доволен тем, что решил сначала метнуть копьё, прежде чем пытаться лететь к далёкому белому пику лично.
Похоже, он был прав, предполагая, что существуют законы, управляющие перемещением между горами. Более того, существовала и сущность, призванная эти законы исполнять.
Он вспомнил тяжёлый взгляд, некогда упавший на него в сердце Устья Великой Реки, оценивавший его душу. Трупы бесчисленных Великих Порождений Кошмара, которым не удалось пройти суд, плавали в тёмной воде… но Санни позволили пройти невредимым.
Этот ужасный наблюдатель казался ему непостижимо могущественным, когда он был Мастером… а теперь, будучи Верховным, Санни совершенно не желал сражаться с ещё одним существом, служащим Демону Ужаса.
Он даже не хотел знать, что это за существо.
И всё же…
«Должен быть разрешённый способ перемещаться между горами. Мне просто нужно его найти».
Однако пока Санни хотел сосредоточиться на другом. Он хотел исследовать вулкан, и особенно рушащийся замок, стоявший посреди его кратера.
Но как только он обернулся, произошло нечто неожиданное.
Он почувствовал, как на тёмных склонах появилась новая тень.
«Хм?»
А через несколько мгновений рядом с ним приземлилась знакомая фигура.
Броня цвета слоновой кости, каштановые волосы, электрически-зелёные глаза… отвратительно красивое лицо.
Санни несколько раз моргнул.
«Кай?»
Да, это был не кто иной, как Трансцендентный Соловей, Убийца Драконов. Обаятельный Святой выглядел точно так же, как в Игровой Комнате, а когда Санни перевёл взгляд, чтобы заглянуть в душу предполагаемого Кая, она оказалась чистой и сияющей, без намёка на Порчу в глубине.
Он не походил на злобного двойника или иллюзорную конструкцию, а скорее на настоящего.
«Тебя тоже затянуло в Игру на Смерть?»
Кай приподнял бровь.
«О? Так вот что произошло?»
Санни просто смотрел.
«Думаю, да. А что ты думал, что произошло?»
Кай на мгновение замешкался, затем улыбнулся.
«Ну… я не уверен. Вы велели нам отступить, а в следующее, что я помню, я стоял на вулкане. Вон на том».
Он указал на один из трёх вулканов и нейтрально добавил:
«Честно говоря, я немного растерялся. Но потом я увидел, как завеса пепла расступилась, будто её что-то рассекло, и наконец заметил тебя здесь. Вот я и прилетел».
Санни вздрогнул.
«…Ты прилетел?»
Кай кашлянул.
«Да. Я уже был в воздухе, когда это… это нечто поднялось из облаков. Думаю, в тот момент я мог бы развернуться, но тогда пришлось бы замедлиться для поворота. И, честно говоря, вид того щупальца заставил меня лететь быстрее, чем я когда-либо летал».
Санни издал изумлённый смешок.
«Ещё бы».
Он помолчал несколько мгновений, а затем улыбнулся.
«Ну, добро пожаловать на мой вулкан. Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, пешка… то есть, дружище! Как я рад тебя видеть, дружище…»