«Я схожу с ума».
Как же он ничего не почувствовал?
У Санни было острое чутьё, и оно лишь обострилось после того, как он достиг Верховенства. Все Пробуждённые способны ощущать определённые вещи — присутствие, силу, тонкое течение сущности души… Порчу. И чем сильнее они становились, тем чувствительнее делались к скрытой стороне мира.
Особенно это касалось существ, искажённых разлагающим влиянием Пустоты. Так же как чудовища чуют запах человеческих душ, Пробуждённые реагируют на присутствие своих заклятых врагов — Порождений Кошмара.
И всё же Санни ничего не почувствовал, пока не заглянул в глубины прекрасной нефритовой доски.
Внутри Игры Смерти…
Было море Порчи, такое огромное и тёмное, что у него стыла кровь.
Оно было заключено безупречно, ни капли не просачивалось наружу, но он видел, как бездонный колодец отвратительной тьмы тонко движется. Вздымается, напрягается… ждёт.
Он никогда не видел ничего настолько злокачественного и заразного — даже когда смотрел на осквернённое божество, Проклятого Тирана Осуждение.
«Какого чёрта…»
Как он этого не почувствовал?
Санни должен был покрыться холодным потом, едва войдя в Игровую комнату.
«Проклятый демон!»
О чём, чёрт возьми, думала Ариэль, оставив такое валяться?!
«Все… отойдите от этой штуки».
Остальные пока не знали, но они стояли рядом с бомбой. Ужасной, необъяснимой бомбой, полной Порчи.
Хотя, если подумать, Пожирательница Смерти странно отреагировала на нефритовую доску. Сэйшань тоже закрыла нос, словно её захлестнул запах крови. Санни отметил их реакции, но, не почувствовав немедленной угрозы, решил расспросить их позже.
В данный момент он стоял ближе всех к нефритовой доске. Кай был прямо за его спиной, Слайер — на другой стороне игрового стола. Сёстры Сун находились ближе к двери.
Услышав напряжение в его голосе, они медленно отступили.
Санни тоже осторожно сделал шаг назад.
Но когда он это сделал, то заметил кое-что…
На нефритовой доске были высечены четыре руны, по одной с каждой стороны.
«Снег. Пепел».
Его глаза сузились.
«Страх…»
Четвёртую руну с того места, где он стоял, видно не было, но он мог ощутить её очертания в тени, отбрасываемой нефритовой доской.
«...Правда?»
И как только Санни прочитал четвёртую руну…
Мир внезапно сдвинулся и растворился во тьме.
«Дам…»
«...ация!»
Санни упал, колени утонули в мягком пепле. Холодный ветер внезапно ударил в лицо, заставив его прищуриться.
Первым делом он почувствовал, что больше не находится в маленькой подземной камере, окружённой со всех сторон белым нефритом. Вместо этого он оказался в огромном открытом пространстве… стоящим на коленях под безграничным небом.
«Что за…»
Санни вскочил на ноги и потянулся в тени, призывая из них чёрную одати. Нефритовая Мантия проявилась, покрыв его тело, словно чёрный панцирь. Его чувство тени рванулось наружу, выискивая любой признак непосредственной опасности.
Однако вокруг ничто не двигалось. Мир застыл, и лишь ветер гулял по пустынному простору.
Только тогда Санни наконец увидел, где находится. Его рука дрогнула.
«Какого чёрта?»
Ошеломлённый, он на мгновение замер, а затем опустил меч.
Нефритовый Дворец… исчез.
Санни оказался совсем в другом месте.
Он стоял в кратере беспокойного вулкана. Позади него в тёмное небо поднимался клубящийся столб дыма, а лунный свет проливался сквозь разрывы в облаках пепла. Чёрные хлопья падали, словно снег, устилая землю мягким ковром.
Санни не видел этого, но чувствовал огромную фигуру, скрытую в столбе дыма. Древняя, рушащаяся крепость, её высокие стены были наполовину погребены в пепле.
Когда его чувство тени охватило мир, он ощутил грубую форму каменных склонов, спускавшихся под крутым углом и окружавших его со всех сторон. Больше там ничего не было, по крайней мере, ничего, что он мог бы найти беглым взглядом.
Санни на мгновение замялся.
«...Я на другой стороне моста?»
Он, похоже, стоял в кратере огромного вулкана. Разумным предположением было бы то, что он каким-то образом вернулся туда, где они с Каем проходили несколько дней назад, но…
Где город? Где мост? Где Нефритовый Дворец?
Его чувство тени не обнаружило никаких строений на пепельных склонах. Более того, очертания вулкана казались незнакомыми.
«Значит, меня перенесло в какое-то другое место в горном хребте?»
Санни нахмурился.
А что с Каем, Слайером и сёстрами Сун?
Что здесь происходит?
Зловещее подозрение зародилось в его голове, но на время он его проигнорировал.
Нефритовый Дворец, возможно, исчез, но его чувство тени всё ещё было в некоторой степени подавлено. Его радиус был сильно ограничен. Санни мог ощутить лишь вершину вулкана, но не его корни или другие горы, которые, должно быть, его окружали.
Это было… тревожно.
Первое, что ему нужно было сделать, — выяснить, где он находится.
[Кэсси?]
Ответа не последовало.
Превратившись в тень, Санни скользнул по пеплу и вскоре взобрался на край кратера, достигнув самой высокой точки дымящегося вулкана. Он снова принял человеческий облик и огляделся, его выражение стало мрачным.
Пейзаж перед ним… был, мягко говоря, странным.
Вулкан, на котором он оказался, не был частью горного хребта. Он стоял особняком, возвышаясь над морем туманных облаков. Небо над ним было затянуто пеплом, редкие лучи лунного света освещали суровый мир…
Вдали из облаков поднимались другие одинокие пики, расположенные в странно симметричной сетке.
Справа от него был ещё один вулкан, и ещё один слева.
Впереди, далеко за завесой пепла, три заснеженных пика купались в лунном свете. Возможно, там были и другие одинокие горы, ещё дальше, но Санни их не видел.
Позади него весь мир был огромным и пустым, и лишь море облаков клубилось далеко внизу.
Санни тихо выругался.
…Затем выругался громко.
«Три чёрных вулкана, окружённых нетронутыми белыми пиками…»
«Чёрт возьми!»
Санни стиснул зубы.
«Я знал, что что-то подобное случится!»
Он почти не сомневался, что его затянуло в Игру Смерти.