Угорь попытался схватить его, но опоздал на секунду.
— Чёрт!
Падая к тёмным волнам, Санни метнул кунай в сторону каменной руки гиганта.
Вместо оружия колосс держал инструмент, похожий на каменотёсный молот. Кунай описал дугу в воздухе и обвил невидимую нить вокруг его древка.
«Это будет больно!»
Санни нырнул во тьму. Мгновение спустя нить натянулась, и он обнаружил, что его несёт по воздуху с ужасающей скоростью. Пролетая под колоссальным каменным кулаком, он почти коснулся ногами чёрной воды, но инерция резко потянула его вверх и прочь.
Несколько секунд невесомости — и Санни приземлился на головку молота и выдохнул дрожащим вздохом. Не теряя времени, он вырвал Крадущийся Шип, зажал его в руке и вонзил кинжал в узкую трещину на поверхности гигантского молота.
Приземлиться на него было одним делом. Удержаться здесь — совсем другим.
Колосс махал руками при ходьбе, так что Санни фактически оказался на вершине гигантского маятника. Молот не только качался из стороны в сторону, но и угол поверхности, на которой он стоял, постоянно менялся, и было трудно не слететь или не соскользнуть в бушующее море.
Почти стоя на коленях, Санни крепко держался за кунай и пытался не упасть. Затем, побледнев и помрачнев, он поднял глаза и взглянул на угря.
«Я здесь, ты, склизкий червяк!»
Чудовище помедлило несколько мгновений, решая, продолжать ли подниматься или последовать за звуком, издаваемым добычей. Наконец оно изогнуло своё длинное, отвратительное тело и соскользнуло с плеча гиганта, ползя вниз по его руке.
К Санни.
«Ну же, давай!»
Он надеялся, что его кровь подействует на гигантского угря так же, как на Пожирателя Трупов. Оба, предположительно, были Павшими существами. Если одного отравило Кровавое Плетение, почему бы не отравить и другого?
Санни не порезался Крадущимся Шипом ради забавы.
…Увы, его кровь, похоже, совсем не действовала на угря. Чудовище продолжало преследовать добычу, не проявляя ни малейших признаков отравления.
«Так… он не ядовит, на самом деле. Он просто разорвал эту пиявку изнутри, потому что тупая тварь проглотила слишком много, а Плетение наделило мою кровь странным свойством — всегда возвращаться к её основной массе. Внутренности Пожирателя Трупов мешали… Чёрт!»
Его надежды убить угря рухнули. Теперь Санни застрял на качающемся молоте, и единственный путь к бегству был перекрыт стремительно приближающимся чудовищем.
«Чёрт бы всё побрал!»
Отпустив кунай, Санни призвал Полночный Осколок и полоснул по тонкому щупальцу, тянувшемуся к нему. Даже усиленный тенью, клинок тати не смог разрезать плоть Павшего существа и лишь отбросил его в сторону.
«Плохо, плохо…»
У угря было два вида щупалец. Одни были толстыми, мощными и немногочисленными. Ими он подталкивал своё огромное тело вперёд и цеплялся за качающуюся руку колосса.
Другие щупальца были тонкими, длинными и многочисленными. Именно их Санни теперь и должен был уворачиваться и отражать.
Чем ближе подплывал угорь, тем больше щупалец атаковали Санни со всех сторон. Уворачиваться и отбивать их, сохраняя равновесие на хаотично качающемся молоте, было почти невыполнимой задачей.
К счастью, Санни практиковал твёрдый боевой стиль Каменного Святого и вплёл его в собственную технику. Его устойчивость и несгибаемость проявлялись в прочной работе ног, позволявшей ему врасти в каменную поверхность молота и не поддаваться ни на дюйм, даже когда его пытались сбросить или сдвинуть.
Между судорожными вдохами Санни не мог не думать, что Нефис была права. Лучшими бойцами были не самые сильные, а самые приспособляемые.
Базовый стиль, который он перенял у неё, хорошо служил ему на улицах Тёмного Города. Но если бы он продолжал следовать ему узко, пренебрегая гибкостью и не добавляя в технику стиль Каменного Святого, сейчас он был бы мёртв.
Царство Грёз было диким, непредсказуемым и часто бросало вызов логике. Оно обрушивало всевозможные ужасы на тех, кому не повезло ступить в его необъятные просторы. Возьмите хотя бы эту ситуацию… кто мог вообразить, что однажды ему придётся сражаться с полупрозрачным угрём размером с поезд, стоя на шагающем каменном колоссе?
Санни, конечно, никогда не ожидал оказаться в такой ситуации. Только полный безумец ожидал бы этого.
Именно поэтому приспособляемость — самое важное качество, которым может обладать пробуждённый боец.
…Но даже несмотря на то что Санни предпринял все правильные шаги, секунды, отведённые ему на жизнь, были сочтены. Натиск тонких щупалец уже был для него слишком велик. А их становилось всё больше.
«Двадцать восемь».
С беззвучным вздохом Санни позволил тени соскользнуть с его тела и устремиться к приближающемуся угрю. Ослабленный, он стиснул зубы и изо всех сил пытался сопротивляться атакующим щупальцам.
Одно из них с огромной силой ударило по клинку Полночного Осколка, выбив его из руки и отправив во тьму ночи.
Другое ударило его в грудь, заставив Санни вскрикнуть от боли и откатиться назад, почти соскальзывая с поверхности молота. Ухватившись в последний момент, он оттолкнулся и откатился, едва избежав того, чтобы третье щупальце пронзило его грудь.
Отступать ему больше было некуда…
Но всё было в порядке.
«Двадцать девять».
Вернувшись на круглую площадку, Эффи напрягла мышцы и швырнула в воздух вещь, доверенную ей Санни.
Это был Обычный Камень.
Улетая прочь, Воспоминание вдруг закричало:
«Тридцать шагов!»
Его громкий крик заставил усики на голове угря задрожать. Гигантское существо внезапно повернуло голову в сторону шума, и его ужасающая пасть раскрылась от голода.
На мгновение оно не обращало внимания на Санни.
Его вес тоже сместился, нависая над бездной чёрной воды.
В этот миг прямо перед ним скользнула человеческая тень, и в её глубине вспыхнули два багровых глаза. Каменный Святой шагнула из тени, которая тут же обвилась вокруг молчаливого чудовища и наполнила её безмерной силой.
Меч Тени блеснул.
Санни не собирался убивать угря. Несмотря на всю мощь Каменного Святого, она была слишком слаба, чтобы сразить нечто настолько отвратительное.
Он лишь хотел перерубить одно из главных щупалец, которое поддерживало большую часть веса угря.
Усиленный силой тени, каменный рыцарь легко врезался в плоть угря и рассёк одно из самых толстых щупалец. Потеряв опору, отвратительное существо содрогнулось… и беспомощно соскользнуло с качающейся руки колосса, рухнув с плеском в бурлящие чёрные волны.
И вот его уже не было — его унесло сильное течение.
Санни опустился на колени и глубоко вздохнул.
Затем он произнёс холодным, хриплым голосом:
«Эта поездка не бесплатная, ублюдок. В следующий раз покупай билет».