Санни провёл следующие несколько дней, исследуя Нефритовый Дворец в роли тени. Не зная, что именно ищет, он начал с мест, имевших наибольшее значение, например, с тронного зала...
Оказалось, что в Нефритовом Дворце было два тронных зала. Оба были величественными, с тронами, подходящими для людей, но если один явно предназначался для людей, то другой был слишком огромным и пещерообразным, достаточно просторным, чтобы вместить гораздо более крупных существ.
Был и третий тронный зал, спрятанный в ледяных пещерах под дворцом, но его создала Ки Сонг, поэтому Санни уделил ему меньше внимания.
Помимо ледяного зала, где стоял трон Вороньей Королевы, несколько других пещер были отполированы и обустроены строителями Клана Сонг. Как выяснил Санни, это было связано с тем, что когда-то Ревел жила в пещерах под Нефритовым Дворцом, вероятно, потому что из-за своего Изъяна не могла выходить на солнечный свет.
На самом деле нелюдимая принцесса до сих пор занимала эти пещеры. Поэтому он держался на расстоянии.
Ни в одном из тронных залов Санни не нашёл ничего, что было бы особенно важно для его поисков, и это побудило его поискать другие значимые места Нефритового Дворца. Трудно было сказать, какое помещение для чего служило, но в конце концов он обнаружил место, которое должно было быть покоями Нефритовой Королевы: оно было самым большим и роскошным, а также имело лучший вид.
Забавно, но нынешний правитель Нефритового Дворца, Кай, не пользовался этими покоями. Вместо этого прекрасная комната служила местом для стратегических совещаний с его штабом. Санни случайно подслушал некоторые из них и нашёл забавным, насколько они отличались от совещаний на Острове Слоновой Кости и в тёмных залах Чудесного Мимика.
Первые обычно были торжественными и величавыми, а вторые — непочтительными и граничащими с откровенной бессмыслицей. Стиль руководства Кая, однако, был располагающим и приятным, как и он сам.
Каждый правитель был разным.
Так или иначе, Санни ничего примечательного и в предполагаемой спальне Королевы не обнаружил.
Затем он тайком исследовал сами Врата, расположенные в большом зале недалеко от главных ворот. Зал наполнял спокойный шум воды: её чистые струи стекали по белым стенам в затейливые желобы, высеченные в нефритовом полу. Сами Врата были прекрасной скульптурой, чей смутный силуэт скрывала падающая вода.
Исследовать Зал Врат было немного трудно, потому что там всегда было полно людей. Конечно, Санни в итоге сумел остаться незамеченным... но результата не было никакого.
После этого он даже провёл целый день, ныряя в различные бассейны по всему Нефритовому Дворцу. Некоторые из них были одновременно огромными и очень глубокими, так что это заняло некоторое время. Санни не нашёл никаких следов родословной Ткача, но выяснил, что некоторые из этих бассейнов на самом деле были своего рода гостевыми комнатами, предназначенными для водных существ.
«Ах... это немного расстраивает».
Хотя никто из них не договаривался об этом, так вышло, что по вечерам Кай и Санни стали ужинать вместе.
Санни посмотрел на очаровательного Святого и вздохнул.
«Может, то, что я ищу, никогда не было во владении Нефритовой Королевы? В подсказке сказано лишь, что оно было утеряно Страху. Если подумать, Ариэль, должно быть, провёл в Нефритовом Дворце много времени. Где его покои? Было ли у него здесь место для жизни?»
Кай поднял взгляд от еды и приподнял бровь.
«Не думаю. Впрочем, мы толком не знаем, как выглядели демоны, так что трудно угадать».
Санни отодвинул пустую тарелку и вздохнул.
«Кто сказал, что мы не знаем, как они выглядели?»
Он поднял руку и начал разгибать пальцы.
«Я лично встречался с Демоном Желания. Вот красавчик! Видел и Демона Судьбы, правда, издалека. Не рекомендую. Демона Рока я никогда не встречал, но однажды видел его руку... это запоминается. Знал, что у Ткача было семь пальцев? На каждой руке, я имею в виду, а не всего. И да, я был у могилы Демона Забвения. Её саркофаг вполне человеческого размера».
Он почесал затылок.
«Только не спрашивай, как они выглядят. Это... довольно трудно описать».
Кай почему-то очень сосредоточенно разглядывал свою чашку чая.
Он глубоко вздохнул и слабым голосом сказал:
«Н—нет... я не собирался спрашивать...»
Санни посмотрел на него с сочувствием.
«Бедняга. Наверное, очень устал на работе».
Откинувшись назад, он на несколько мгновений закрыл глаза.
«Вообще-то мне любопытно. Ты даже не спросил, что именно я ищу и почему должен оставаться в тени. У тебя совсем нет вопросов?»
Кай некоторое время смотрел на него, затем слабо улыбнулся и вернулся к своей чашке.
«Я давно научился не задавать лишних вопросов. Для такого, как я, слишком легко получить ответ, который лучше было бы не знать».
Санни приоткрыл один глаз и молча наблюдал за ним.
Затем он фыркнул.
«Ах да, из-за твоего Изъяна».
Он покачал головой.
«Не могу сказать, что понимаю, почему кто-то добровольно предпочитает оставаться в неведении, но, пожалуй, ты прав. Ты теперь Святой, и узнать то, что должно было остаться скрытым, может быть опасно. Некоторые знания не просто ранят чувства — они вполне могут тебя уничтожить. И с каждым шагом по Пути Вознесения эта опасность будет только расти».
Кай поставил чашку и кивнул.
«Знаю. Некоторые истины не предназначены для смертных... и, в отличие от Демона Страха, я не могу похоронить то, что узнаю, в гробнице».
Санни ухмыльнулся.
«Но есть Кэсси. Она может похоронить их за тебя».
Его ухмылка стала немного шире.
«...Да кто знает, может, она уже избавила тебя от пары воспоминаний? Ты бы и не узнал».
Кай растерянно посмотрел на него и нахмурился.
«Кэсси никогда не стала бы делать что-то подобное без моего согласия».
И в тот же миг в его голове зазвучал знакомый голос:
[Эй!]
На этот раз в нём звучало возмущение.
Санни рассмеялся.
«Вас двоих кое-что объединяет».
Он покачал головой с улыбкой.
«Вы оба слишком добры, чтобы по-настоящему пользоваться своими ужасными силами. Впрочем, наверное, это к лучшему».
Санни подался вперёд и спросил:
«Так или иначе, когда прибывает Сэйшань? В отличие от тебя, мне нужны только ответы. Так что хочу задать ей пару вопросов».
Кай несколько мгновений колебался.
«Завтра. Но... она и её сёстры — опора всего региона, находящегося под моей властью».
Санни приподнял бровь.
«И?»
Кай, похоже, тщательно обдумывал слова.
«Так что, Санни... ты можешь... немного сбавить обороты, когда мы будем с ними говорить? Совсем чуть-чуть».
Санни несколько раз моргнул, возмущённо.
Что за вопрос такой?!
«Конечно, могу».
Кай кивнул с облегчением, но вдруг напрягся.
«Погоди... ты сказал, что можешь сбавить обороты. А не что сбавишь».
Санни одарил его довольной улыбкой.
«Смотри-ка на тебя, Соловей. Ты так хорошо знаешь своего друга...»