Сэйшань действительно прибыла на следующий день в сопровождении двух своих сестёр. Кай встретил их у конца большого каменного моста и пригласил в Нефритовый Дворец, где им предстояло обсудить развитие западных окраин Царства Грёз.
Каждая из семи сестёр Сун управляла Цитаделью в бассейне Реки Слёз или в Богорыте, хотя некоторые из них проводили здесь большую часть времени, в Вороньем Сердце. Повелитель Зверей отвечал за львиную долю логистики Человеческого Домена; например, Одинокий Вой командовал Пробуждёнными солдатами в карательном походе по диким просторам Царства Грёз, Безмолвный Охотник возглавлял отряды опытных разведчиков, исследующих ранее не картографированные области…
Сама Сэйшань была в некотором роде администратором, помогая Каю в бесконечно сложной задаче управления Западом.
Сегодня Кай пригласил в Нефритовый Дворец двух из сестёр, а третья появилась из пещер под ним. Встреча проходила в комнате без окон, освещённой лишь светом фонаря Воспоминания. Здесь было достаточно теней, где Санни мог бы спрятаться, но он всё же выбрал самый тёмный угол, настороженно относясь к трём женщинам, носящим кровь Бога Зверей.
Ревел стояла, прислонившись к стене и скрестив руки, с отстранённым выражением лица, а Сэйшань и Певица Смерти заняли места напротив Кая. Настроение в комнате было несколько странным: ведь Кай был узурпатором, правящим их родным домом, и им, тем, кто должен был бы владеть Нефритовым Дворцом, пришлось принимать приглашение от него.
Впрочем, атмосфера была на удивление учтивой. Сёстры Сун не были дружелюбны, но и враждебности не проявляли… Какие бы чувства они ни испытывали по поводу участи своей матери, они держали их при себе, и миру демонстрировали лишь холодную деловитость.
— Приветствую.
Кай улыбнулся, готовый начать обсуждение.
Санни оставался скрытым. На самом деле он не собирался раскрываться, если не будет иного выхода: Кай должен был выступать его заместителем, задавая вопросы, которые хотел задать Санни.
К счастью, обнаружить Санни было весьма непросто, если он сам того не хотел. Он не только был Тенью, но и его присутствие приобрело особое качество после обретения Верховенства: его легко было подавить, и оно полностью исчезало, если он того желал.
«У меня теперь даже нет крови… по крайней мере, в естественном состоянии. Меня точно не обнаружат».
Как только он это подумал, Певица Смерти огляделась с растерянным видом и произнесла, и голос её звучал странно взволнованно:
— В этой комнате… пахнет смертью.
«Что?!»
Ревел и Сэйшань бросили на неё взгляды, а Кай закашлялся.
— Что касается новой стаи Порождений Кошмара, которых Одинокий Вой захватил на юге, — их сейчас гонят на север, и ожидается, что через две недели они прибудут к подножию Лунноречных равнин. Надеюсь, Повелитель Зверей будет готов быстро подчинить отобранных чудовищ. Отбор на этот раз смещён в сторону строительных работ… Добыть летающих существ снова оказалось трудно…
Ревел мрачно посмотрела на него.
— Здесь что-то не так.
Кай помедлил, затем вежливо спросил:
— Что заставляет вас так говорить, Святая Ревел?
Сэйшань изучала комнату, её выражение лица оставалось спокойным. Когда её взгляд остановился на Кае, она ответила вместо сестры:
— Хель говорит, что в этой комнате пахнет смертью. А ты, Кай, удивительно плохой лжец — ты всегда им был, с самого Светлого Замка.
Его улыбка стала немного натянутой.
Ревел приподняла бровь, в её тёмных глазах читалось веселье:
— Сегодня твоя кровь пахнет странно, Соловей. Ты, похоже… нервничаешь.
Кай выдавил смешок.
— …Правда?
Скрытый в тенях, Санни мысленно вздохнул.
«Полный провал».
С этими божественными родами было тяжело иметь дело!
С этими словами он принял человеческий облик, сделал несколько шагов вперёд и спокойно сел рядом с Каем.
Ревел внезапно напряглась, а Певица Смерти уставилась на него широко раскрытыми глазами. Лишь Сэйшань сохраняла спокойствие и невозмутимо изучала его.
Санни улыбнулся ей.
— Пожалуйста, перестань задирать моего лучшего друга. Он смущается рядом с… ну, с кем угодно. А ещё — учуять чью-то кровь? Это жутковато. Пожалуйста, держи свои звериные привычки при себе.
Певица Смерти посмотрела на Сэйшань и указала на Санни пальцем.
— Сестра… Я вижу мёртвых людей!
Сэйшань молча улыбнулась, а Ревел ухмыльнулась.
— Так ты на самом деле никогда не умирал. Почему меня это не удивляет?
Санни взглянул на Светоубийцу и усмехнулся.
— О, на самом деле я умирал. Но оставаться мёртвым слишком долго казалось ужасно невежливым. Так что я взял и очнулся.
Кай повернул голову и посмотрел на него с покорным молчанием.
Сэйшань тем временем слегка поклонилась.
— Мы приветствуем Короля.
Санни небрежно отмахнулся рукой.
— Нет-нет. Король? Это слишком официально…
Он широко улыбнулся.
— Просто зовите меня Тёмным Лордом.
Сэйшань открыла рот, потом закрыла его, потом снова открыла.
Наконец она заговорила подчёркнуто нейтральным тоном:
— Как пожелаете, мой лорд. Судя по вашему окружению… Могу ли я предположить, что Нефис знает о вашем возвращении?
Санни кивнул.
— Если вы спрашиваете, не грядёт ли очередная Война Доменов, то нет. У нас с ней не запланировано борьбы за трон человечества. Напротив, всё как раз наоборот.
Сэйшань облегчённо вздохнула.
— Понимаю.
В её голосе прозвучала почти горечь.
Она помедлила, а затем осторожно спросила:
— Если так… чем мы обязаны удовольствию встречи с вами, мой лорд?
И в этот момент Певица Смерти снова указала на Санни.
— Сестра, кто этот мёртвый мальчик?
Она украдкой взглянула на него и добавила:
— …И почему он такой хорошенький?
Сэйшань медленно выдохнула.
— Хель… ты обещала смягчить тон…
По какой-то причине Кай посмотрел на неё с сочувствием.
Санни же с обидой смотрел на хрупкую женщину.
— Мальчик? Послушай, тётушка… ах, ладно. Да почему меня вообще это волнует?
Он был раздражён… немного.
«Наш оракул гораздо лучше. И моложе!»
Сэйшань посмотрела на него, потом на Кая, затем снова на него.
В конце концов она сказала:
— Хель, ты уже встречалась с ним. Это Лорд Теней.