В конце концов Санни вышел из клубящегося дыма, с чёрной брони на его плече стекали потоки раскалённой лавы. Он стряхнул её с плеча и взглянул на Кая.
— Всё кончено.
Санни медленно выдохнул.
— Похоже, Тиран долгое время рос в глубинах вулкана. Раньше на поверхность выбирались только его прислужники, но с ростом населения Рейвенхарта запах человеческих душ, должно быть, привлёк его внимание. Хорошо, что мы разобрались с ублюдком, прежде чем он проломил крышу магматической камеры, пытаясь подняться наверх.
Порождение Тьмы, Тиран, было грозным противником для Кая, и даже Санни оно могло представлять опасность — но только если он будет невнимателен. Поскольку Кэсси сообщила ему, какими силами обладает это мерзкое существо, он сумел убить его быстро и чисто.
По правде говоря, большую часть времени он просто осматривался в глубинах вулкана, а не сражался с чудовищем.
Там было множество интересного для исследования.
Санни на мгновение обдумал свои слова.
— Поначалу меня немного удивило, что ты не последовал за мной вниз, Соловей. Но когда я нырнул в лаву, я понял… даже с моим Верховным телосложением выжить там было нелегко. Меня чуть не сварило заживо. Это ведь не обычный вулкан, верно?
Кай медленно покачал головой.
— Нет, не обычный. Моё собственное телосложение Драконоборца даёт мне большую устойчивость к различным видам атак, особенно основанным на огне… но даже для меня жар внутри этого вулкана слишком велик.
Он вздохнул.
— Должно быть, ты видел донесения, которые принесли Одинокий Вой и её разведчики. Земли к западу от Рейвенхарта — замёрзший ад: холод там настолько абсолютен, что не выживут даже Святые. Но на самом деле эти земли не всегда были замёрзшими, и теоретический океан за ними тоже не был скован льдом. Доказательство тому — следы павших цивилизаций, которые она обнаружила, заключённые во льду. Более того…
Выражение лица Кая стало мрачным.
— Холод, судя по остаткам, должно быть, распространялся на восток медленно. И я полагаю, что он продолжал бы распространяться, в конце концов превратив весь Мир Грёз в промёрзлый, мёртвый мир — если бы не эта горная цепь с её мистическими вулканами, которые служат преградой для губительного холода. Благодаря им и пеплу, который они выбрасывают, люди могут жить в Рейвенхарте, почва здесь настолько плодородна, а жуткие существа, обитающие в снегах, не могут перебраться из замёрзших пустошей.
Он задержался на мгновение и добавил с лёгкой улыбкой:
— Я также полагаю, что эти вулканы были созданы, или по крайней мере усилены, Нефритовым Дворцом и его Компонентом. Ну… в некотором смысле.
Санни приподнял бровь.
— Не думаю, что Нефис когда-либо подробно рассказывала, что представляет собой Компонент Рейвенхарта.
Кай на мгновение обдумал свои слова.
— Это довольно запутанно, не так ли? Цитадели и их Компоненты. Ведь их создало Заклинание Кошмара — но при этом оно не просто придумало силы Цитаделей с нуля. Скорее, в большинстве случаев оно взяло врождённые свойства существующих мест силы и перестроило их так, чтобы их носители могли легко ими пользоваться, одновременно добавив всем им общую основу. Большинство Цитаделей, судя по всему, предназначены для правления Святых, но Великие Цитадели явно предназначены для Суверенов.
Санни кивнул.
— Действительно… Ночной Сад, например, позволял Нефис закрепить и вход, и выход своих Врат Грёз в одном мире. Поскольку только Верховные могли пользоваться этим Компонентом, он не предназначался для Святого.
Кай продолжил нейтральным тоном:
— Поэтому было бы неверно говорить, что вулканы, защищающие Рейвенхарт и окрестные земли от холода, были созданы одним из его Компонентов. Скорее, их создала сила Нефритового Дворца, а Заклинание позднее создало Компонент на основе этой силы.
Его прекрасные зелёные глаза блеснули.
— Этот Компонент — ну, честно говоря, я могу назвать это только терраформированием. Нефритовый Дворец может медленно преображать окрестные земли — например, делать их теплее и одновременно обогащать почву мистическим вулканическим пеплом. В результате множество людей может найти укрытие от холода в области вокруг Рейвенхарта и собирать обильные урожаи за год. При правильном управлении эта земля может стать сокровищницей человечества.
Он покачал головой.
— Разумеется, верно и обратное. Если бы правитель Нефритового Дворца пожелал, он мог бы превратить эту землю в непригодный для жизни ад, отравив весь бассейн реки Слёз. Ох… и я не могу добиться многого своей Трансцендентной силой — изменения были бы слишком медленными и постепенными. А Нефис может.
Санни почесал шлем.
— Точно… Кажется, я помню, как Кэсси и Джет назначили кучу известных учёных на долгий исследовательский проект.
Кай кивнул.
— Действительно. Рейвенхарт — Нефритовый Дворец — даёт своему правителю огромную силу. Но это очень сложное дело. Ведь создать здоровую экосистему — трудная задача… портить что-то проще, чем улучшать существующее равновесие. Поэтому пока мы оставили всё как есть.
Санни вспомнил величественный чёрный силуэт Нефритового Дворца. Сила, которую описывал Кай, была мистической по своей природе, но, назвав её «терраформированием», он заставил Санни взглянуть на неё в другом контексте.
«Интересно, можно ли как-нибудь забросить всё это на Луну. Или на Марс. Было бы здорово, правда?»
Он усмехнулся своим мыслям и кивнул Каю.
— Ну, ты не ошибаешься. Местные вулканы действительно кажутся особенными… но этот в особенности.