Колосс поднялся из-под бурлящих волн, по его каменному телу стекали чёрные потоки воды. Теперь, когда ходячая статуя выбралась из каньона, проклятое море едва доставало ей до живота… пока что.
Как только тёмные воды поднимутся выше, великан снова окажется погружённым в них по плечи.
До тех пор Санни нужно было избавиться от непрошеного пассажира.
Далеко внизу, прижавшись к груди колосса, к древней статуе прилепилось странное существо. Оно походило на помесь полупрозрачной медузы и угря. Однако Санни видел, как внутри отвратительной прозрачной плоти заключён деформированный скелет гигантского гуманоида.
Его передёрнуло.
По сравнению с каменным великаном угорь выглядел довольно маленьким… однако это было лишь иллюзией. На самом деле существо было размером с поезд. Его челюсти были полны острых клыков и достаточно широки, чтобы проглотить человека целиком.
«Проклятие».
Если в этой ситуации и было что-то хорошее, так это то, что угорь, похоже, не был Порождением Кошмара, а всего лишь Павшим. Возможно, он выживал в проклятом море, прилепляясь к настоящим ужасам глубин и питаясь остатками их добычи.
Стоило Нефис заговорить, как Санни заметил, что длинные усики существа задрожали и зашевелились, словно реагируя на внезапный звук. Угорь слегка повернул голову в их сторону.
Когда он ответил, усики снова колыхнулись, и чудовище повернуло голову ещё раз, теперь уставившись прямо на Санни.
«Дерьмо…»
Мгновение спустя из-под тела монстра появились полупрозрачные щупальца и устремились вверх, находя трещины в выветренном камне и подтягивая его к шее колосса.
…Туда, где находилась когорта.
Меняющая Звезда, должно быть, что-то почувствовала, потому что в глубине её глаз внезапно вспыхнули крошечные белые искры.
Санни положил ладонь ей на плечо и покачал головой.
«Не надо».
Каменный великан или нет, зажигать маяк посреди проклятого моря было не лучшей идеей. Теперь, когда тварь выбралась из пределов каньона, настоящие ужасы разгуливали на свободе. Как когорта обсуждала раньше, свет был их последним средством, тем, что они призовут лишь тогда, когда настанет момент, когда у всех не останется иного выбора, кроме как сражаться.
И нравится это Санни или нет, но этот момент ещё не наступил.
С неохотной гримасой он отвернулся и сказал:
«Я разберусь».
…Гигантский угорь был его проблемой, и решать её предстояло ему.
«Да, это всё замечательно. Но как, во имя Заклятия, мне избавиться от этой штуки?»
Глянув вниз, Санни прикинул, что у него есть десяток с лишним секунд до того, как придёт время действовать. Отвратительная тварь медленно ползла к ним, карабкаясь по торсу статуи с тревожно ровной скоростью.
«Думай, думай…»
Через несколько секунд Санни подошёл к Эффи и опустился рядом с ней на колени. Взяв охотницу за руку, он вложил ей в ладонь что-то и сказал:
«Чувствуешь, как колосс двигается вверх и вниз? Это его шаги. Мне нужно, чтобы ты начала их считать. Если я не вернусь после тридцати шагов, бросай то, что я тебе дал, в ту сторону так сильно, как только сможешь. Ясно?»
Эффи кивнула. Её обычной весёлости не осталось, её место заняла мрачная решимость.
«Хорошо. Ну… пожелай мне удачи».
Охотница помедлила мгновение и сказала:
«Удачи».
Когда он приготовился уйти, она вдруг схватила его за руку.
Санни остановился и приподнял бровь.
«Что?»
Эффи замялась, прежде чем заговорить.
«Слушай, Санни… если… если ты умрёшь… осколки твоей души достанутся мне, верно?»
Он уставился на неё на секунду, лицо его дёрнулось.
«Эта мерзавка!»
«Ни в коем случае! Если я умру, все мои осколки отправятся в море. Никто ничего не получит, понятно?»
С этими словами он оставил когорту позади и направился к краю качающейся каменной платформы.
«…Ну, была не была».
Спрыгнув вниз, Санни соскользнул к плечу великана и удержался от падения в бушующие волны, ухватившись за трещину в камне. Справа от него плечо медленно двигалось, когда колосс поводил рукой. Слева изогнутая тропа из камня тянулась через всю грудь статуи к её другому плечу.
Эта изогнутая тропа была, по сути, воротником туники великана, искусно высеченным из камня неизвестным скульптором. Ступив на неё, Санни с трудом удерживал равновесие на качающейся скользкой поверхности и поспешил вперёд.
Вскоре он оказался прямо над взбиравшимся угрём. Тварь уже была совсем близко, и Санни мог разглядеть каждую отвратительную деталь её прозрачного гигантского тела.
«Что за чёрт. Почему всё обязательно должно быть таким омерзительным?»
Мгновение спустя он вздохнул.
«Попробуем… вот это».
Призвав Крадущийся Шип, Санни стиснул зубы, порезал предплечье и размазал кровь по лезвию кунаю. Затем он вложил в бросок всю свою силу и метнул кинжал вниз.
Крадущийся Шип закрутился в воздухе и попал гигантскому угрю прямо туда, где должен был быть глаз. Санни не заметил никаких органов зрения на теле существа, но на деформированном гуманоидном черепе, скрытом под плотью, именно там находилась глазница.
Кунай глубоко вонзился в голову монстра, и вверх взметнулся небольшой фонтан багровой крови. Разумеется, такая крошечная рана ничего не значила для существа подобных размеров. На мгновение всё стихло.
…А затем сотни тонких щупалец внезапно вырвались из плоти угря и устремились к Санни беспорядочной, извивающейся массой прозрачной плоти.
«Чёрт!»
Вынужденный отозвать Крадущийся Шип, чтобы не сорваться с выступа, Санни рванулся вперёд. Мгновение спустя щупальца достигли его прежнего места и врезались в камень, разбрасывая осколки в воздух.
Санни продолжал бежать, зная, что щупальца вот-вот настигнут его. Позади гремел треск ломающегося камня, с каждым мгновением становясь всё ближе. Крадущийся Шип снова появился у него в руке.
Добравшись до конца тропы, и бежать больше было некуда, Санни выругался… и прыгнул прямо во тьму.