Это было то, чем Санни был крайне заинтересован.
Разумеется, общее представление о том, как устроено Заклятие, у него было. Но Первый Кошмар уже показал ему, что реальность отличается от того, как её изображают в массовой культуре, в ряде мелких, но бесконечно важных деталей.
Ему нужно было отделить правду от мифов. И, конечно, было очень полезно услышать это из уст того, кто действительно побывал в Царстве Грёз. Поэтому Санни обратился в слух.
Пробуждённый Рок начал говорить:
«Большинство людей знают, что такое Кошмары — потому что они влияют на реальный мир и на их жизни. Всех вас предупредили перед входом в Первый Кошмар: если вы погибнете там, Существу Кошмара будет позволено пересечь порог и войти в реальность».
Да, именно поэтому Мастер Джет терпеливо стоял рядом, готовый справиться с монстром, если тот появится.
«Первые Кошмары уникальны, ведь каждый из них индивидуален. Поэтому может появиться только одно Существо. Однако, начиная со Второго Кошмара, всё становится куда опаснее. Эти Кошмары не привязаны к заражённому человеку. Вместо этого они рождаются в Царстве Грёз. Пока Семя Кошмара растёт, любое число Пробуждённых может попытаться его покорить».
Охота на Кошмары была главной обязанностью Пробуждённых. Санни знал это.
«Если все они погибнут или не смогут найти Семя до его созревания, в реальном мире откроются Врата, через которые проникнут бесчисленные монстры. Вы все знаете, к чему это приведёт. Другим Пробуждённым придётся выдерживать натиск на этой стороне, а это может обернуться массовыми разрушениями и потерями среди гражданского населения».
Открывающиеся Врата были тем, чего боялся каждый человек на планете. Это было второе бедствие, принесённое Заклятием, после первого появления Существ Кошмара. Главное отличие заключалось в том, что в той первой волне были только спящие звери. Однако у Врат были свои ранги, и любой тип Существа мог потенциально пройти сквозь них.
Незадолго до рождения Санни открытие Врат Ранга 5 сделало целый континент непригодным для жизни. К счастью, Врата высокого ранга были очень редки.
Голос Пробуждённого Рока стал торжественным.
«Поэтому нельзя ошибиться, сказав, что цель Пробуждённых — войти в Царство Грёз, найти созревающие Кошмары и закрыть их до того, как real world окажется под угрозой. Из этого видно, что Царство Грёз и Кошмары связаны, но не тождественны. Если Кошмары — это пункт назначения, то Царство Грёз — дорога. Но это гораздо больше».
«Очень романтично. Проявляет ли Пробуждённый Рок поэтические склонности?»
«Проще говоря, Царство Грёз — это мир. Он огромен, загадочен и в основном неисследован. Он также мёртв. Там нет жизни, кроме Существ Кошмара, испорченных экосистем… и теперь нас. Но так было не всегда. Мы можем судить по тому, что когда-то, очень давно, в Царстве Грёз жило несколько примитивных цивилизаций. В его почве погребено множество руин».
Насколько знал Санни, те утраченные цивилизации были не столько примитивными, сколько развивались вокруг ядер душ и мистицизма, а не технологий. То есть, по сути, чудес и магии. Как их называли? Как они пали? Никто не знал.
Возможно, их уничтожило Заклятие.
«Мы не знаем, существует ли Царство Грёз внутри Заклятия как одна из его иллюзий, только в невообразимо большем масштабе, или же оно реально, а Заклятие служит лишь путём между двумя реальностями. Однако мы подозреваем, что иллюзии, возникающие внутри Кошмаров, основаны на его истории. Это копии прошлых событий, каким-то образом восстановленные из глубин времени».
Значит, возможно, когда-то, очень давно, на том чёрном горном склоне действительно был настоящий караван рабов. Санни вспомнил, как время, казалось, текло вспять в начале его Кошмара. Он задумался о том, как всё закончилось бы без его участия. Погиб ли безымянный храмовый раб в пасти Горного Короля вместе с остальным караваном?
Почему-то он чувствовал, что безымянный раб не так прост. Иначе зачем бы Заклятию помнить его? А что с Героем? Смог ли он сбежать?
«Интересно».
«Есть четыре основных различия между Царством Грёз и Кошмарами. Во-первых, у него нет «сюжета». Нет заранее предопределённого конфликта, который вы обязаны разрешить. Вы можете свободно передвигаться и исследовать, при условии, что у вас хватит сил выжить в глуши. Большинство людей предпочитает держаться поближе к одной из человеческих Цитаделей».
«Приятно знать», — подумал Санни без особой уверенности.
Конечно, в Царстве Грёз не было заранее предопределённых конфликтов. Но с его атрибутом [Предначертанный] он почти наверняка угодит в какую-нибудь неприятность. Поэтому упомянутая Пробуждённым Роком свобода в его случае была относительной.
Тем временем инструктор продолжал:
«Во-вторых, как я уже упоминал, в Царстве Грёз нет людей, кроме тех, кто пришёл из реального мира. Там есть только монстры. Однако некоторые из них способны имитировать человеческий облик, так что будьте внимательны».
По спине Санни побежал холодный пот. Существа Кошмара, подражающие людям? Как жутко! С каких это пор? Почему он никогда об этом не слышал?
Он украдкой взглянул на Наследников, стоявших в первом ряду, и заметил, что они не выказали ни малейшего удивления. Значит, они знали.
«В-третьих, в отличие от Первого Кошмара, если вы погибнете в Царстве Грёз, в реальном мире Существа Кошмара не появятся. Это может звучать жестоко, но это хорошо. Силы Пробуждённых и так растянуты. Если бы нам пришлось следить за каждым Спящим, у нас не хватило бы ресурсов на более важные дела».
Учитывая, что каждый Спящий мог провести в Царстве Грёз недели, а иногда и месяцы, в этом утверждении была безжалостная логика.
«И наконец, самое важное. В отличие от Кошмаров, которые связаны правилами справедливости, в Царстве Грёз нет никаких ограничений на то, с каким Существом вы можете встретиться. Во время своих испытаний Заклятие не будет сталкивать спящего человека с противником, стоящим на много рангов выше…»
«Серьёзно?» — усмехнулся Санни.
Однако ему пришлось согласиться с Пробуждённым Роком. Хотя и Герой, и Горный Король были далеко за пределами его возможностей, они всё же стояли всего на один ранг выше него.
«…Но в Царстве Грёз таких ограничений не существует. Теоретически вы можете наткнуться на Нечестивого Титана и погибнуть, даже не поняв, что произошло. Поэтому будьте осторожны и держитесь регионов, где враги соответствуют вашему рангу. Это не железная гарантия, но по крайней мере меньше шансов откусить больше, чем можете прожевать».
Держаться области, населённой Существами Кошмара ниже его ранга, было ещё лучше. Именно это Санни и собирался делать.
Пробуждённый Рок на несколько мгновений замолчал, изучая лица Спящих перед собой. Затем добавил:
«Когда наступит солнцестояние, вас втянет в Царство Грёз. Точное место, где вы появитесь, нельзя предсказать заранее, но велика вероятность, что многие из вас окажутся недалеко друг от друга. Объединяйтесь и отправляйтесь к ближайшей человеческой Цитадели. Каждая Цитадель построена вокруг Врат. Добравшись до них, вы сможете вернуться».
Врата были особыми порталами, служившими точками выхода из Царства Грёз. Достигнув такого портала, Спящие могли вернуться в реальность и стать Пробуждёнными. Их ядро эволюционировало, и они получали вторую Способность Аспекта. После этого они возвращались в Царство Грёз каждый раз, когда засыпали».
«Если вы не можете найти ближайшую человеческую Цитадель или добраться до неё, ищите незанятые Врата. Обычно они находятся внутри или рядом с самым заметным ориентиром региона. Действуйте сообща, победите их стражей и возвращайтесь живыми».
Он тяжело посмотрел на них.
«На сегодня всё. Далее следуйте инструкциям, отправленным на ваши коммуникаторы, чтобы найти назначенное вам общежитие. Устроившись, можете пройти в столовую на поздний ужин. После этого состоятся собеседования, чтобы подготовить предлагаемые учебные программы. Хорошенько выспитесь. Тренировки начнутся завтра».
С этими словами он коротко кивнул и ушёл.
Санни вздохнул.
«Нельзя предсказать заранее, значит?»
С его везением он либо окажется посреди процветающей человеческой Цитадели и сразу провалится в Врата, либо появится в каком-нибудь регионе Царства Грёз, настолько отдалённом и смертоносном, что никто о нём не слышал и никто оттуда живым не вернулся».
«Будем надеяться на первое».
Раз ничего с этим поделать нельзя, Санни не слишком волновался. Гораздо важнее была другая мысль — что же здесь подают на ужин…