Теперь полубог, Санни вновь вернулся на окраины NQSC.
Стоя в пустынном переулке, образованном рушащимися стенами обветшалых зданий, он глубоко вдохнул ядовитый воздух и поморщился. Запах был определённо ностальгическим, но он не чувствовал здесь себя желанным гостем.
Не только потому, что окраины изменились так же сильно, как и он сам, но и потому, что сам мир отвергал его.
Санни медленно выдохнул, борясь с неприятным ощущением, что он здесь чужой. Его силы были сильно подавлены, и каждый вдох давался с трудом. Странная апатия окутала разум, делая его онемевшим и сонным. Хуже всего было то, что он чувствовал, как сама ткань реальности напрягается, стремясь вытолкнуть его, — поэтому каждое мгновение ему приходилось сознательно заставлять себя оставаться на месте.
Это было похоже на привычное действие — натягивание его привязи для перемещения между мирами, только растянутое навечно. Если бы он ослабил хватку хотя бы на секунду, его изгнали бы обратно в Царство Грёз.
Санни не испытывал боли, но ему всё равно хотелось застонать.
«Как… это удручает…»
Даже если он никогда не питал привязанности к окраинам, чувствовать себя нежеланным гостем в собственном родном мире было немного горько. Санни был почти уверен, что он единственный выходец из трущоб NQSC, ставший Верховным… так разве его возвращение сюда не должно было стать триумфом?
В любом случае он был настороже. Окраины теперь были другими — эта зона в особенности полностью опустела после переселения в Царство Грёз. Людей рядом не было, а значит, в этих безлюдных бетонных джунглях могли свить гнёзда какие-то другие существа.
В своём нынешнем состоянии Санни был не беспомощен, но определённо гораздо более уязвим, чем был бы в Царстве Грёз.
На самом деле это было довольно интересно. И Санни, и Нефис переживали отторжение родного мира иначе, чем большинство других Верховных, и даже находились на противоположных концах этого спектра.
Для Санни оставаться здесь было гораздо труднее — ведь он носил весь свой Домен в душе, и поэтому законы бодрствующего мира восставали против его обременительного присутствия с особой яростью.
Однако для Нефис оставаться на Земле было куда легче, чем было бы для других Верховных. Причиной был её изначальный Атрибут «Порождение Грёз», который делал её существом, врождённо связанным с обоими мирами.
И всё же и она не могла свободно высвобождать свои силы здесь… просто потому, насколько разрушительными и опустошительными они были.
Мир бодрствования был сложным и хрупким, его повреждённая экосистема — ломкой. Если Нефис была бы неосторожна с использованием своего Аспекта, она могла бы расколоть целые континенты, вызвать огромные приливные волны, которые смыли бы человеческие поселения с лица земли, принести бесконечную зиму, закрыв солнце клубящимися облаками пепла, и запустить разрушительные цепочки супервулканических извержений, которые вскипятили бы океаны и расколола землю.
Поэтому, даже если мир не подавлял силу Нэф так сильно, ей самой приходилось её сдерживать.
«Интересно, сможем ли мы вообще вернуться сюда, если станем Священными?»
Санни подозревал, что его дни посещения мира бодрствования, по крайней мере, навсегда останутся в прошлом.
Прислонившись к стене, он глубоко вздохнул.
«Когда он придёт?»
Как раз в этот момент послышались шаги, и в переулок вошла высокая фигура, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Это был Кай, одетый в нелепо подогнанный стильный дизайнерский костюм; его магнитоглазые зелёные глаза и каштаново-рыжие волосы выделялись в унылой безысходности окраин, словно яркий маяк.
Заметив Санни, он на мгновение замешкался, а затем дружелюбно улыбнулся.
«Ох! Здравствуй, молодой человек. Ты, должно быть, член Клана Теней… пожалуйста, проводи меня к своему господину. У нас назначена встреча».
Санни озадаченно уставился на него.
«О чём… этот глупец говорит?»
Потом до него дошло.
Кай никогда не видел Повелителя Теней без маски, а в отличие от Эффи, которая находилась в Бастионе, он также никогда не встречал Мастера Безсолнечного. Поэтому он, должно быть, представлял себе то, что каждый новый рекрут Клана Теней воображает, входя в Тёмный Замок в первый раз… зловещего, холодного и высокомерного тирана, восседающего на троне из костей.
Вместо этого он встретил Санни, который был моложе его на несколько лет и выглядел ещё моложе из-за скромного роста, хрупкого телосложения и фарфоровой кожи.
Кай внезапно слегка наклонился вперёд и посмотрел на Санни широко раскрытыми глазами.
«Эм… прости, пожалуйста, но можно спросить, какие средства для кожи ты используешь? Климат в Рейвенхарте слишком суровый, и я очень мучаюсь…»
Санни молча уставился на него, скрывая, насколько он ошеломлён.
«Что?»
Это именно то, что хотел узнать Кай? И более того… разве он не Трансцендентный? Какой Святой станет беспокоиться о средствах для кожи? Существуют ли вообще средства для кожи для Святых?!
В конце концов Санни ровным тоном произнёс:
«Можешь спросить».
Кай приподнял бровь.
«Простите?»
Санни ещё несколько мгновений смотрел на него, а затем улыбнулся.
«Я имею в виду, ты можешь спросить. Мой уход за кожей, правда, довольно запутанный! Слушай внимательно: сначала тебе нужно найти доспехи, выкованные Принцем Преисподней. Затем нужно убить около семи тысяч Порождений Кошмара, находясь в этих доспехах, чтобы связать их со своей душой. Всё остальное довольно просто — тебе нужно покорить Второй и Третий Кошмары, которые у тебя уже есть, а затем обрести Верховенство. Вот секрет того, как получить такую сияющую, сочную кожу, как у меня».
Кай уставился на него широко раскрытыми глазами.
Через некоторое время он нерешительно пробормотал:
«Он… он не врёт?»
Санни ухмыльнулся.
«Конечно, нет. Я ведь самый честный человек в мире. Даже в двух мирах».
Затем он поднял руку и похлопал более высокого мужчину по плечу.
«Кстати, я Повелитель Теней. Можешь звать меня Санни».