Солнце уже садилось над Бастионом, когда Нефис вернулась в свои просторные покои на вершине Слоновой Башни. Горизонт пылал прекрасным пожаром красных и золотистых оттенков, а над Зеркальным Озером небо уже приобрело глубокий indigo-оттенок, и бесчисленные звёзды мерцали на его атласном полотне, словно серебряные драгоценности.
Бледный диск полной луны тоже уже поднимался…
Тени сгустились, стали глубокими и неясными, объяв собой мир.
Когда Нефис подошла к балкону и посмотрела вниз, Санни выступил из её тени и обнял её сзади, положив подбородок ей на плечо.
— Долгий день?
Нефис глубоко вдохнула, а затем тяжело выдохнула.
— …Да.
Некоторое время они молча наблюдали, как отражение луны скользит по поверхности воды. Через какое-то время Санни крепче сжал её в объятиях.
— Сегодня ты можешь спокойно отдохнуть. Я буду на страже.
По правде говоря, Нефис не всегда оставалась в Бастионе. Большую часть времени она проводила на различных полях сражений — в туманных водах Штормового Моря, в ужасающих пределах к югу от Богомогилы, в смертельном холоде замёрзшего ада к западу от Вороньего Сердца. Когда же её не было там, она вела человечество на войну в бодрствующем мире, даже несмотря на то, что сам мир подавлял её силы и отвергал её присутствие.
Она упорно боролась, чтобы отсрочить крах человеческой цивилизации на Земле и подготовить Царство Грёз к прибытию бесчисленных беженцев, которые бежали бы из умирающего мира. Прежде всего, она неустанно искала новые Цитадели — те из них, что ещё не были обнаружены и покорены, чтобы как можно сильнее укрепить Человеческий Домен и проложить путь для человеческих Суверенов, которые придут следом.
Санни тоже сражался, хотя и более скрытными методами.
Но каждый месяц, когда полная луна поднималась над Бастионом, и Нефис, и Санни обязаны были быть здесь.
Ибо Проклятый Демон, которого они выпустили в настоящее Зеркальное Озеро, чтобы остановить Мордрета, всё ещё был там, скрытый в отражениях. Большую часть времени он надёжно заперт по другую сторону Великого Зеркала, но в эти немногие дни, когда граница между двумя версиями Бастиона истончалась, его тёмное влияние иногда ускользало в отражение луны.
Поэтому им и приходилось нести дозор.
Нефис положила руки поверх его ладоней и немного откинулась назад, в его крепких объятиях, позволяя своему телу опереться на него.
— Я не так уж устала. Вчера я хорошо выспалась…
Как Верховные, они не обязаны были спать каждую ночь, да и вообще спать часто… теоретически. Однако Нефис постоянно находилась под напряжением из-за своего Изъяна, поэтому Санни побуждал её отдыхать и восстанавливать силы, насколько позволял её невероятно загруженный график.
Когда последний свет дня тонул в наступающей тьме, она спросила:
— Как прошла твоя битва?
Санни усмехнулся.
— Думаю, неплохо. Мне удалось убить одного из Тиранов, так что скоро я доберусь и до их гнёзд. Однако… мой Панцирь был разобран в мгновение ока. Я был полностью подавлен. Хотя я был сильнее любого отдельного чудовища там, и ни один из них не обладал волей твёрже моей, коллективная сила воли роя была подобна тёмному цунами. Чем больше я двигался, тем сильнее ощущал, будто тону в трясине. Словно на меня давил огромный груз, замедляя мои шаги и ослабляя руки. Хотя я и мог их рубить, мне было трудно наносить удары.
Нефис некоторое время молчала, а затем задумчиво произнесла:
— Наверное, это потому, что ты орудуешь своей Волей, как клинком.
Санни приподнял бровь.
— Что ты имеешь в виду?
Она на мгновение задумалась над своими словами.
— Я поняла это совсем недавно, но Воля — это не однородная сила. Скорее, каждый владеет своей собственной её версией. Твоя воля, Санни, особенно пристрастна. Она выстроена целиком вокруг твоего намерения убивать — я даже не уверена, есть ли между ними разница. Поэтому ты владеешь своей Волей как оружием.
Он усмехнулся.
— И что в этом плохого? Что стало с фразой «суть боя — это убийство»?
Нефис мягко улыбнулась.
— Это убийство, а не оружие. Меч, которым ты владеешь, важен, но важна и рука, которая его держит. В конечном счёте, истинное оружие — это твоё тело… Я хочу сказать, что тебе стоит обернуть свою волю вокруг всего себя, а не просто напитывать ею клинок. Тогда тебе, возможно, будет легче двигаться даже против подавляющего врага.
Санни задумался.
Воля была силой, и, как и любая другая сила, между простым владением ею и эффективным владением существовала разница. Этой разницей была техника. Они с Нефис оба были новичками в этой области, поэтому часто делились своими соображениями и помогали друг другу совершенствоваться.
«Значит, мне не стоит быть таким пристрастным к убийству, чтобы стать лучшим убийцей, а?»
Он улыбнулся, позабавленный этим противоречием.
— Попробую в следующий раз, когда представится случай.
Затем Санни мягко потянул её обратно.
— Пойдём внутрь. Даже если ты не собираешься спать, хотя бы немного помедитируй. С тем, что происходит в Западном Квадранте, тебе, скорее всего, придётся вернуться на Восток. Мы оба знаем, как изматывает задерживаться дома.
Они вернулись в покои и вскоре оказались на диване; его руки всё ещё обнимали её талию. Нефис расслабилась и закрыла глаза, а Санни смотрел на стену.
Через несколько минут уютной тишины она спросила:
— О чём ты думаешь?
Санни усмехнулся.
— Я? Ну… я просто думал о том, насколько скучной стала наша жизнь.
Нефис повернулась и посмотрела на него снизу вверх; её серые глаза блеснули лёгкой искоркой веселья.
— Скучной? Наша жизнь?
Он кивнул.
— Ну, верно, мы, наверное, самые занятые люди в мире — даже в двух мирах. Кроме Кэсси, конечно. Но если вспомнить, как я жил до пробуждения, на самом деле там было гораздо больше развлечений. Хлеба и зрелищ, верно? Бесплатная еда и развлечения — вот формула для умиротворения беспокойного населения ещё со времён Тёмных Времён. Только теперь это, видимо, синтопаста и сетевые комиксы. Правительство мудро сделало и то и другое легкодоступным даже для людей на окраинах.
Санни тяжело вздохнул.
— Но когда мы в последний раз читали интересную книгу, наслаждались комиксом, заливались слезами над драмой или смотрели фильм? Я даже не помню. Большую часть этих вещей даже нельзя сделать в Царстве Грёз… правда, электричество у нас, похоже, теперь есть. Кто знает? Может, скоро в Бастионе появится кинотеатр или хотя бы радиостанция.
Нефис некоторое время смотрела на него, затем улыбнулась и снова закрыла глаза.
— Кинотеатра в Бастионе, может, и нет, но театров достаточно. Во многих Цитаделях теперь есть и типографии — никто ещё не опубликовал роман, но уже есть газеты и журналы. Некоторые даже печатают сериалы. Ах да… и скоро здесь появится Дримскейп. Если, конечно, мы сумеем выяснить, как защититься от ужасов, которые продолжают в него вторгаться.
Она помолчала, затем с тоской добавила:
— Но я понимаю, о чём ты. Честно говоря, я не помню, когда в последний раз просто слушала музыку. Радиостанция… было бы неплохо иметь радиостанцию…
Санни тихо рассмеялся.
— Три миллиарда людей изливают на тебя свою тоску, но им невдомёк, что их богиня хочет лишь спокойно фанатеть по своим любимым кумирам из безопасности своего небесного острова…
Нефис сонно улыбнулась.
— Да… это было бы здорово…
Санни некоторое время оставался неподвижен, затем осторожно высвободил руки из её объятий и потянулся в тени. Однако вместо меча на этот раз он вытащил чёрную флейту.
Поднеся её к губам, он осторожно подул и затем коснулся пальцами её гладкого корпуса.
Вскоре по покоям мягко разлилась успокаивающая мелодия, убаюкивая Нефис.
Ночь опустилась на Бастион. Санни продолжал играть на флейте, наблюдая за городом внизу.
Где-то в городе Рейн крепко спала, отказавшись от койки в общежитии ради роскошной гостевой комнаты в особняке семьи Тамар.
Бет и Квентин ужинали при свечах на палубе ресторанной лодки.
Эффи и её муж укладывали спать Малышку Лин.
Мысли Санни были мирными и ленивыми.
«Я, может, и не Найт из Найтингейла, но если она хочет послушать музыку, я могу исполнить её желание».
И кстати о Кае…
В бодрствующем мире он вот-вот должен был впервые за долгое время встретиться с блистательным Святым.
А затем они вдвоём отправятся в приключение.
«Ах, всё будет как в старые добрые времена. Ничего плохого или ужасного, уверен…»