После коктейлей настало время пирожных.
Пирожные были красивыми и вкусными — правда, не такими вкусными, как те, к которым привыкла Рейн, избалованная блинчиками и вафлями брата. Его репертуар, впрочем, был несколько ограничен…
Наслаждаясь изящным эклером с глазурью, Рейн невольно улыбнулась от удовольствия.
«Не познакомить ли его с заварным кремом?»
Всё в этом утре было чудесным. Их нарядная одежда, изысканный интерьер кафе, сверкающий вид на Зеркальное Озеро, щедро поданные коктейли, нежные и вкусные пирожные…
«Ах, вот чего мне так не хватало!»
Свои поздние подростковые годы она провела в Рэйвенхарте, охотясь на порождения Кошмаров. Тогда город всё ещё строился с нуля и был заселён в основном перемещёнными беженцами. Работы было много, а утончённой культуры — мало.
Позже Рейн оказалась на передовой, а после окончания войны проводила время среди занятых инженеров и рабочих.
Изысканные радости жизни до сих пор почти обходили её стороной, поэтому она с удовольствием пользовалась редкой возможностью почувствовать себя настоящей девушкой. К тому же молодые города Царства Грёз уже обзавелись такими местами, а также театрами, операми, танцевальными залами и многим другим. Люди хотят отдыхать и развлекаться после тяжёлой работы, и местная культура досуга быстро развивается.
Рейн, Телль и Тамар неторопливо болтали, пока им приносили новые лакомства и красивые коктейли.
«На самом деле это странно. Теперь, когда Давления больше нет, Скованные Острова совсем другие. Там гораздо безопаснее, и мы наконец можем летать так высоко, как захотим. Конечно, порождения Кошмаров тоже почувствовали себя свободнее, поэтому даже те, кто раньше оставался на месте, теперь бродят повсюду. Это настоящий беспорядок, но как только мы очистим острова неподалёку от Святилища, будем готовы принять переселенцев…»
«Сейчас строят больше летающих кораблей. Хранителей Огня уже несколько тысяч, но Разрушитель Цепей только один… к сожалению, построить летающий корабль не так уж трудно, а вот сделать такой, который не рассыплется в щепки при первой же опасности, — большая проблема. Так что пока с этим не слишком везёт. Наши Кузнецы Заклятий пытаются создавать летающие Эхо как временную меру, но делают их недостаточно быстро. Только Мастера получают один».
«...Ох, не знаю. Я сейчас очень занята. Да, вы слышали, девочки? Святой Тейн, судя по всему, работает над новой версией Дримскейпа, на этот раз созданной специально для Царства Грёз. Предполагается, что она станет пространством для связи между разными городами, а также учебным инструментом для подготовки простых граждан к Первому Кошмару».
Телль не удержалась и вздохнула.
«Правда? Ах! Это было бы замечательно. Я люблю Скованные Острова, но торчать на самом севере иногда так скучно».
Она пригубила коктейль, глядя на Зеркальное Озеро с отстранённым выражением на своём необыкновенно красивом лице, а затем повернулась к Рейн и Тамар.
«Кстати о Кошмарах…»
Праздничное настроение вдруг стало немного мрачным.
Светловолосая девушка на несколько мгновений замешкалась.
«Я думаю бросить вызов Второму Кошмару не позже чем через год. А вы?»
Хотя она прямо не спросила, её подразумеваемый вопрос был очевиден: Телль хотела знать, не желают ли они бросить вызов Второму Кошмару вместе с ней.
Для Пробуждённого не существовало вопроса более личного. И не было более ясного свидетельства того, насколько человек тебе доверяет.
Рейн почувствовала одновременно и трогательную признательность, и грусть.
Она ненадолго взглянула на Тамар, затем мягко улыбнулась.
«Ну… я не могу — по разным причинам. Но Тамар, кажется, думала о том же».
Рейн с радостью бросила бы вызов Второму Кошмару вместе с Телль и Тамар… однако она не была носительницей Заклинания Кошмара, а значит, не могла.
Она шла по другому пути, нежели они.
Тамар спокойно кивнула.
«На самом деле у меня уже собрано ядро когорты, включая целителя… а также несколько людей, которых я хочу пригласить. Если ты не собираешься формировать команду из вассалов своего клана, мы будем рады видеть тебя. В конце концов, найти воинов того же уровня, что Телль из Белого Пера, нелегко».
Уголок её рта слегка приподнялся.
Телль на мгновение замерла, затем кашлянула, чтобы скрыть застенчивую улыбку.
«Ох… ну, ты не ошибаешься. Я и правда весьма грозна».
Она поспешно взяла свой коктейль, сделала долгий глоток и затем добавила своим обычным спокойным тоном:
«Сейчас в Белом Пере больше никто не может пойти в Кошмар вместе со мной. Так что твоя когорта, Тамар, меня очень интересует. Это тоже Хранители Огня?»
Тамар покачала головой.
«Нет. Но мы… тренируемся вместе, наверное. А наш инструктор — настоящий дьявол».
Рейн сделала вид, что занята своим бокалом.
Конечно, Тамар говорила о Клане Теней. Ни для кого не было секретом, что её брат и его изящная Тень, Святой, готовят своих подчинённых к опасностям Второго Кошмара. Тамар, Телль, Рэй и Флер — два грозных воина, неуловимый разведчик и целитель. Это был хороший костяк для когорты претендентов. С несколькими талантливыми людьми им был бы хороший шанс стать Мастерами.
«Когда же я стану мастером?»
Рейн не знала — в этом вопросе всё было неопределённо и продвигалось медленно.
Она допила коктейль, подозвала официанта и улыбнулась ему, отчего молодой человек покраснел.
«Можно счёт?»
Потом Рейн посмотрела на подруг и усмехнулась.
«Вы ведь знаете, что будет дальше, правда?»
Тамар и Телль неуверенно переглянулись.
«Что?»
Рейн лениво вздохнула.
«Ах, эти оберегаемые Наследники...»
«...Шопинг!»