Рейн действительно рассчитывала, что её Аспект проявится во время войны… возможно, даже в последний момент, в самую тяжёлую минуту нужды, чтобы она смогла переломить ход событий и спасти положение самым эффектным образом.
Если задуматься, всё могло произойти совсем не так.
Рейн не до конца понимала, как устроен мир — да и никто по-настоящему не понимал, — но чувствовала в туманных перекрёстках судьбы тонкую поэзию. Люди и их выборы рифмовались друг с другом… так же рифмовались и обстоятельства, над которыми люди не властны. В каком-то смысле жизни походили на стихи.
Конечно, не все жизни были такими, или, по крайней мере, не в равной мере. Но жизни тех, кто обладал огромной силой или чем-то выделялся, обычно становились стихами.
Рейн не обладала огромной силой, и хотя была в чём-то особенной, назвать себя исключительной она бы не решилась. Правда, однажды она совершила нечто поразительное — стала Пробуждённой, не полагаясь на жестокую милость Заклинания Кошмара, — но бо́льшая часть этого достижения принадлежала её брату, а не ей самой.
И всё же в её жизни, казалось, присутствовала некая поэтическая склонность.
И хотя стихотворение её жизни рассказывало о войне и кровопролитии, темой его это не было.
Её Изъян, Терновый венец, подтверждал это.
Так в чём же тогда была тема?
Окончание Великой войны стало для Рейн запутанным делом. Она едва смирилась с тем, что является Наследником — будущей принцессой, ничем не отличающейся от Тамар. Но затем, в мгновение ока, её брат предал всех и погиб.
Так вместо принцессы она стала сестрой мёртвого предателя… к тому же самого отвратительного злодея в мире.
К счастью, Рейн была всего лишь Пробуждённой, поэтому не видела, как леди Нефис сама сразила её брата — её зрение для этого было недостаточно острым. На самом деле она не знала, что произошло, пока гораздо позже голос Кэсси внезапно не зазвучал в её сознании, велев не волноваться.
Она узнала, что её брат жив, и только тогда выяснила, что все считали его погибшим. Так что у неё даже не было возможности всерьёз за него переживать.
И что ещё удачнее, никто по-настоящему не знал, что Рейн — или, точнее, Рани из Седьмого Королевского легиона — каким-либо образом связана с Владыкой Теней.
Так или иначе, после этого мир начал меняться с ужасающей скоростью. Когда всё закончилось, Рейн решила остаться в Богомогиле, чтобы участвовать в строительстве дороги через Равнину Ключицы — дороги, которая должна была связать бывшие Домены Меча и Песни. Решение она приняла лишь из любви к созиданию… что, впрочем, имело немалый вес.
На самом деле вес оно имело огромный, и выбор этот она сделала, долго и серьёзно обдумывая, чего хочет от своей жизни.
Рейн до тошноты устала от войны, от разрушений и от того, что ей приходилось видеть, как всё разрушается.
Поэтому она вернулась к роли члена дорожно-строительной бригады — правда, на этот раз она была не простым чернорабочим, а Пробуждённой элитой.
И когда несколько месяцев спустя строительство дороги завершилось, её Аспект внезапно раскрылся — не на поле боя, а посреди строительной площадки.
Это было вполне закономерно, особенно для той, чей Изъян делал весь её боевой опыт и годы горькой подготовки практически бессмысленными.
Рейн провела бесчисленные часы, гадая, каким будет её Аспект, но в итоге… он оказался слишком странным, чтобы кто-либо мог его угадать.
Честно говоря, он не был похож ни на один другой.
Как Пробуждённая, Рейн теперь могла повелевать двумя Способностями Аспекта. У неё также было два резерва эссенции — резерв эссенции души и резерв эссенции духа.
Её Спящая Способность позволяла ей… давать имена вещам. Точнее, Имена — они не были совсем Истинными Именами, но и обычными тоже не были. Ведь эти Имена были постоянными и обладали собственной силой… скромной, если учитывать, что она всего лишь Пробуждённая, но вполне настоящей.
Дарование Имени требовало однократного вливания эссенции духа. Чем больше эссенции духа она вливала, тем сильнее Имя влияло на названный предмет и на сам мир.
Проблема заключалась в том, что Рейн ещё не выяснила, как расширить свой резерв эссенции духа. Тем не менее к моменту завершения дороги через Богомогилу ей каким-то образом удалось собрать её немало — небо её Моря Души, некогда огромное и ясное, к тому времени было полностью затянуто грозовыми тучами, и капли дождя падали на беспокойную поверхность моря непрерывной моросью.
Поэтому Рейн влила всю эту эссенцию в готовую дорогу, назвав её Дорогой Теней.
Когда она это сделала, небо её Моря Души прояснилось, яркий солнечный свет вновь заиграл на блестящей воде… и произошло нечто чудесное.
Раньше её брат забрал свою Цитадель, но оставил Осколок Царства Теней, чем бы тот ни был. Как он объяснил ей, как Верховный он мог лишь отчасти управлять Осколком, но недостаточно, чтобы использовать его там, куда направлялся.
Купол непроницаемой тьмы раскинулся в центре Равнины Ключицы, покрывая грубую сферу диаметром в несколько десятков километров. Когда Рейн дала дороге Имя, он пришёл в движение, вытянувшись в тонкую линию, которая окутала бо́льшую часть её протяжённости.
Вот так Дорога Теней оказалась защищённой от безжалостного сияния белой бездны над Богомогилой.
Рейн же лишилась сил от истощения эссенции, что вызвало немалый переполох среди членов Клана Теней, скрытых среди дорожных строителей, чтобы её защищать.
Так или иначе, всё получилось великолепно — к сожалению, Рейн больше не смогла совершить ничего столь же грандиозного.
Закончив дорогу через Богомогилу, Рейн отправилась в Бастион, чтобы участвовать в строительстве Речных Врат и начать уроки Формирования.
Всё это время она старательно экспериментировала с Именами и пыталась лучше понять собственную душу. Она обнаружила несколько интересных вещей — например, что давать Имена на рунном языке, которым пользовалось Заклинание Кошмара, эффективнее, поскольку для того же результата требуется меньше эссенции духа.
Рейн также выяснила, что дать Имя чему-либо, уже обладающему Истинным Именем, по-видимому, невозможно. Она научилась лучше пользоваться своей Пробуждённой Способностью.
Её Пробуждённая Способность позволяла присваивать вещам определения — так называемые Эпитеты. В отличие от Имён, Эпитеты не были постоянными и существовали лишь до тех пор, пока она могла поддерживать их своей эссенцией души.
Например, она могла присвоить щиту Эпитет, превратив его в Несокрушимый щит. В результате щит становился значительно прочнее, пока не иссякала эссенция Рейн.
На самом деле, как Пробуждённая, она могла присваивать сразу два Эпитета. Так что она могла сделать из него Несокрушимый магнитный щит, заставляя вражеское оружие прилипать к его поверхности после того, как оно не смогло его пробить.
Разумеется, более мощные Эпитеты поглощали больше эссенции. Определение «несокрушимый» было сильнее, но и обходилось дороже, чем «прочный».
На самом деле на мощь и стоимость Эпитетов влияло множество факторов.
Во-первых, чем сильнее Эпитет противоречил природе вещи, тем больше эссенции требовалось, чтобы его поддерживать, — поэтому сделать щит особенно прочным было легче, чем сделать его хрупким. Присвоение Эпитетов живым существам также всегда обходилось дороже…
Однако Рейн всё же могла превратить нападающего на неё человека в Неподвижного, если бы захотела, особенно если знала его имя — или, что лучше, его Истинное Имя. По крайней мере, на несколько мгновений, если его Ранг не был слишком высоким.
Вообще, присвоение Эпитетов вещам, у которых есть Истинные Имена или которые уже были названы, всегда стоило меньше эссенции.
Работало и обратное: присвоение Истинных Имён, которые она выучила как Эпитеты, требовало меньше эссенции и давало гораздо более значительный результат, чем простое использование слов человеческого языка.
Например, присвоение вражескому мечу Истинного Имени Горение легко расплавило бы его, тогда как простое присвоение Эпитета «Горящий» лишь нагрело бы его настолько, что противник в лучшем случае выронил бы оружие.
Таким образом, использование Пробуждённой Способности порой оказывалось куда полезнее самого Формирования. Ведь Формирователь должен был произносить Имена и направлять их, чтобы творить волшбу — как только звук его голоса стихал, сила его волшбы начинала рассеиваться. Эпитет же действовал, пока у Рейн оставалась эссенция.
Она могла даже бесконечно поддерживать несколько незначительных Эпитетов, если выбирала их мудро.
Она могла даже присвоить Эпитеты самой себе…
Рейн отпила коктейль и ухмыльнулась Телле и Тамар.
Её подруги не знали, но в данный момент она была не Обещанием Далёкого Неба.
На самом деле она была Трезвым, Отдохнувшим Обещанием Далёкого Неба.
Правда, второй Эпитет пожирал её эссенцию с ужасающей скоростью.
Похоже, даже объединённой мощи её Аспекта и Формирования не хватало, чтобы справиться с Вождём Бетани.