Рейн рассмеялась и взглянула на искусно вытатуированную змею, обвивавшую её руку и плечо. Тамар была в платье с длинными рукавами, поэтому её татуировка была почти не видна — лишь хвост выглядывал, покоясь на гладкой карамельной коже.
— Прости, Телль… Я могу познакомить тебя с художником, но сомневаюсь, что твои родители одобрят это.
Телль откинулась назад с кислым выражением лица.
— У моей мамы тоже есть необузданная сторона, знаешь ли? Однажды она взяла и убила Святого Доблести. Всю нашу семью отправили в Антарктиду в наказание. Но, ладно…
Она бросила последний взгляд на плечо Тамар и отвернулась с надменным фырканьем.
— В любом случае, мне не нужна татуировка змеи. Птицы едят змей.
Однако голос выдал нотку зависти, которую ей не удалось скрыть, и Рейн едва не рассмеялась.
Телль и Тамар были во многом похожи: обе выросли под строгим присмотром правителей из Наследников и привыкли являть миру суровую маску сдержанного достоинства. Однако если спокойная серьёзность Тамар давалась ей вполне естественно, то попытки Телль сохранять отстранённый вид выходили неуклюжими и прозрачными… и очень милыми!
Рейн едва сдержала улыбку.
Разумеется, это было справедливо лишь для тех, кто хорошо её знал. Для случайного незнакомца Телль из Белого Пера была бы воплощением сурового и строгого наследственного достоинства, а те, кому не посчастливилось оказаться на острие её меча, восприняли бы её как холодный и безжалостный кошмар.
…Но это лишь делало надменную молодую женщину ещё более трогательной.
Рейн огляделась и подозвала официанта.
Вскоре все трое уже смотрели на прекрасно поданные коктейли. Каждый напоминал натюрморт, заключённый в бокал, и был украшен так изысканно, что пить их казалось почти актом вандализма.
Телль нерешительно посмотрела на своих подруг.
— Так… мы будем пить алкоголь?
Несмотря на уверенный вид, прекрасная Рыцарь Пера была довольно неопытна в житейских делах. Вполне возможно, что она никогда прежде не пробовала алкоголь, поэтому выглядела растерянной.
Тамар пожала плечами.
— Думаю, да. Хотя я в недоумении. Почему так много льда? Это больше похоже на то, что мы пьём лёд с парой капель алкоголя.
Рейн посмотрела на них с негодованием.
— Вы ничего не понимаете! Я тщательно изучила гастрономический раздел «Бастионского вестника». Это самое модное место на Набережной Озера в эти дни, а эти три коктейля должны быть восхитительны. Они названы в честь павших Суверенов. Смотрите… это Кровавая Королева, Старая Доблесть и Сладкая Тень.
Коктейль Тамар был ярко-красным, у Телль почти прозрачным, с остро нарезанными кубиками льда, а у Рейн — полностью чёрным.
Она усмехнулась.
— Есть ещё четвёртый, Белое Пламя, он самый популярный… его делают с лучшими сливками с Звериной Фермы и крепкими спиртными напитками, поэтому он одновременно мягкий и огненный, согревает тело и успокаивает сердце. Ну, по крайней мере, так пишет «Вестник». Итак… за нас!
Они подняли бокалы и осторожно чокнулись. Затем каждая из трёх девушек попробовала свой напиток.
«О… так он чёрный из-за кофейного ликёра!»
Рейн была довольна. Сладкая Тень и правда оказалась восхитительной… она решила отныне доверять «Бастионскому вестнику».
Тамар поставила бокал и улыбнулась… В последнее время она редко улыбалась, поэтому это было редкое и желанное зрелище.
— Ах, а разве не пора поздравлять? Я видела, как вчера зажглись уличные фонари. Вы действительно это сделали!
Рейн ухмыльнулась.
— Конечно сделали!
Телль посмотрела на них, сделала ещё глоток коктейля и вздохнула.
— Я завидую. У вас уже есть электричество… Думаю, до Скованных Островов оно дойдёт лишь через десять лет.
После войны пути трёх Пробуждённых девушек разошлись в разные стороны.
Клан Белого Пера вернул свои прежние владения, и Телль вместе с родителями вернулась в Святилище Нoктиса. Теперь она проводит большую часть времени на Скованных Островах, возвращаясь в Бастион лишь раз в несколько месяцев, чтобы представлять свой клан и заниматься официальными делами.
Судьба Тамар, напротив, была почти полной противоположностью судьбе Телль. Её отец, Святой Скорби, пал в последней битве Войны Миров… человечество потеряло в тот тёмный день многих храбрых воинов, и она была одной из многих, кто лишился друзей и семьи в безжалостном горниле сражения.
Рейн хотела какое-то время побыть рядом с подругой, но, к сожалению, у Тамар было мало времени на скорбь. Как единственный оставшийся в живых ребёнок Святого Скорби, она должна была взять на себя ответственность за свой клан — и, к тому же, в его самые тёмные дни.
Тамар могла стать новой Леди Скорби, но она была всего лишь Пробуждённой. Как таковая, она не могла претендовать на владение родовой Цитаделью клана Скорби — и поэтому её семье пришлось передать свои земли тому, кто мог на них претендовать.
Этим кем-то оказался не кто иной, как Святой Сэйшань, бывший командующий Седьмым Королевским Легионом. Сэйшань относился к семье бывшего хозяина Озера Слёз с уважением, и хотя их не принуждали уезжать, они всё равно решили оставить прежние владения.
Так клан Скорби стал одним из многих павших знатных семейств после Войны.
…Впрочем, Рейн хорошо знала Тамар и была уверена, что клан её подруги однажды вновь поднимется. Более того, его репутация уже начала расти.
Сначала Тамар присоединилась к Клану Тени. Затем она участвовала в турнире, организованном Хранителями Огня, и отличилась на арене, победив множество сильных Пробуждённых самым жестоким и впечатляющим образом. Она выступила достаточно хорошо, чтобы попасть в финальный раунд.
Так что теперь Тамар была в некотором роде двойным агентом — правда, силы, которым она служила, были глубоко союзными, а не враждебными друг другу. Официально она считалась восходящей звездой среди новичков Хранителей Огня. Неофициально же она служила руководителем группы Клана Тени в Бастионе… а иногда и личным телохранителем Рейн.
Жизнь порой поистине непредсказуема.
Что касается самой Рейн…
Некоторое время она провела в Богомогиле, а затем приехала сюда, в Бастион, чтобы учиться формированию у Леди Нефис и гражданскому строительству в составе команды Главы Бетани.
Ах да… и по пути она также раскрыла свой Аспект.