Далеко в Бастионе утреннее совещание подходило к концу. Эффи бросила на Санни последний сердитый взгляд и ушла, а Кэсси увела Нефис заниматься её императорскими обязанностями.
На этот раз он не пошёл за ними.
Вместо этого Санни закрыл глаза, глубоко вдохнул и сосредоточился на своём чувстве тени.
«Итак, я наконец отправляюсь в Рейвенхарт…»
Ему не придётся снова переходить Полые горы, чтобы добраться туда, но путь всё равно займёт время и будет неприятным. Ведь ему предстояло вернуться в бодрствующий мир и вынести отказ, который тот ему выскажет.
Тем не менее Санни был в хорошем настроении.
Он с нетерпением ждал, когда наконец исследует Нефритовый Дворец, а кроме того, ему было любопытно увидеть сам город.
Рейвенхарт не совсем ощущался как дом, но Санни провёл там почти четыре года, прячась в тени Рейн. В этом суровом городе было много мест, о которых он тосковал. Ему также было интересно, как изменился Рейвенхарт после падения Королевы Воронов.
Но больше всего он скучал по Каю.
Санни воссоединился с Нефис и Кэсси после того, как его стёрли из памяти мира, а также снова немного сблизился с Эффи — сначала как Мастер Безсолнечный, затем как её теневой супруг.
Но за последние два года он почти не проводил времени с Джетом и Каем. Они знали его лишь как холодного и зловещего Владыку Теней — загадочного союзника, который присоединился к их делу незадолго до начала войны.
«Интересно, как он там?»
Санни знал, что Кай сумел завоевать Рейвенхарт, не пролив ни капли крови. Местное население относилось к нему весьма благосклонно — ну конечно же! — но всё равно это, должно быть, было непросто: иметь дело с сёстрами Сонг после распада домена их матери.
«Что ж, скоро увижу».
Переведя внимание, Санни почувствовал, как далеко внизу бурлит жизнь Бастиона. Его чувство тени охватывало большую часть города, позволяя следить за различными вещами и заранее узнавать о возможных опасностях — хотя здесь пока не было никаких угроз.
Разве что в ночи полнолуния. Но эту особую опасность уже держали под контролем.
В городе было слишком много людей и движения, чтобы охватить всё это — Санни мог бы попытаться, но его чувства быстро были бы перегружены.
Однако за эти годы его разум стал гораздо сильнее — как потому, что он высоко продвинулся по Пути Вознесения, так и потому, что много практиковался в одновременном выполнении множества задач. Он уже не был тем человеком, который почти упал без сил после того, как распространил своё чувство тени по окраинам NQSC.
Санни даже подумывал призвать Маску Ткача и ещё раз активировать заклятие [Где мой глаз?]. В прошлый раз оно почти убило его, но кто знает? Возможно, на этот раз он выдержит его смертоносную нагрузку.
Что он увидит в бесконечно огромном, ошеломляющем, мучительном гобелене судьбы? Увидит ли он себя отделённым от его бесконечной сложности, существующим отдельно от всего, что было, есть и будет? Узнает ли он события будущего и прошлого в запутанном переплетении нитей судьбы?
Или же он умрёт жалкой смертью, все семь его голов одновременно взорвутся кровавым месивом?
Санни не знал, и он был слишком осторожен, чтобы пытаться… пока.
Где-то там один из четырёх оставшихся фрагментов наследия Ткача ждал его… Ментальное Плетение.
Санни решил не искушать судьбу до того, как вернёт его.
Но пока…
Хотя он не мог активно следить за всем происходящим в Бастионе, он мог ощущать это пассивно и обращать внимание на любые необычные возмущения. Он также мог избирательно сосредоточиться на определённых местах и людях.
Сейчас он искал Рейн.
Сестру было особенно легко найти благодаря Метке Теней. Благодаря ей он почти всегда знал, где она находится — пока она оставалась в обширной зоне, охваченной его чувством тени.
Впрочем, большую часть времени Санни не следовал за Рейн по пятам, предпочитая дать ей немного пространства.
В конце концов, он не был безмерно опекающим братом…
А даже если бы и был, кто бы его осудил?
Его сестра имела привычку записываться на самоубийственные войны и драться со смертоносными Порождениями Кошмара!
А если какой-нибудь скользкий распутник начнёт её донимать, она даже не сможет его убить!
Она и мухи не обидит.
Ну, на самом деле она могла бы довольно жестоко обидеть муху. Но она не смогла бы положить конец её мерзкой, похотливой жизни!
Кто бы не стал защищать такую милую, добрую сестру?
«Где она? Погодите… почему она так одета?»
Санни широко раскрыл глаза.
Далеко внизу Рейн пробиралась по переполненным улицам Бастиона. Она, должно быть, проработала всю ночь с Бет и её командой, но вместо обычной практичной одежды или Савана Кукловода на ней было милое чёрное платье, подол которого едва доходил до колен.
На ней также были серьги — даже не зачарованные — и совершенно непрактичные, кокетливые туфли. Волосы были уложены и скреплены ониксовой шпилькой.
Санни не мог определить это чувством тени, но был уверен, что она также слегка подкрасилась.
Его лицо побледнело.
«Т-тревога!»
Не подозревая о смятении в сердце брата, Рейн наслаждалась утренним солнцем и напевала мелодию с весёлой улыбкой.
Вскоре она добралась до места назначения — роскошного кафе, расположенного на самом красивом участке Набережной Озера. Войдя в дверь, она на мгновение замерла и огляделась.
Затем её улыбка стала шире, и она помахала рукой.
«Вот вы где!»
Санни облегчённо вздохнул.
«О… это они. Ложная тревога».
Две красивые молодые женщины ждали Рейн за столиком с лучшим видом.
У одной была смуглая кожа и пепельные волосы, её персиковое платье с открытыми плечами открывало гладкую линию нежной ключицы. У другой была светлая кожа и блестящие светло-русые волосы, её янтарные глаза горели в золотом свете рассвета. Её белое платье было лёгким и со вкусом украшено кружевом, из-за чего она выглядела как принцесса из сказки, отправившаяся на прогулку.
Это были, конечно же, Тамар из Клана Скорби и Телль из Белого Пера.
Сегодня три благородные девушки отбросили свои обычные зачарованные доспехи, надели красивые платья и приложили все усилия, чтобы привести себя в порядок, чтобы насладиться приятным завтраком в городе и напомнить себе, что они действительно девушки — а не пробуждённые боевые машины.
Рейн подошла к столику и села с сияющей улыбкой.
«Простите, что опоздала!»
Телль некоторое время смотрела на неё, затем перевела взгляд на обнажённое плечо Тамар.
Её глаза сузились.
«Вы… вы что, сделали одинаковые татуировки?»
Она поджала губы, посмотрела на них с необычным выражением и добавила тихим голосом:
«…Без меня?»