Воплощения Санни стояли на самом краю обугленных зарослей и смотрели на ряды древних курганов за ними.
Земля курганов отделяла Забытый Берег от Выжженного Леса, служа границей между этими двумя тёмными мирами.
Один из воплощений отпустил сильно повреждённую Нефритовую Мантию, позволив ей скрыться под его кожей… вернее, в его коже.
Затем он лукаво усмехнулся.
«…Как думаешь, на что поспорим, что то, что спит в этих курганах, однажды проснётся и заставит нас пожалеть о том, что мы отвернулись от него?»
Другое воплощение высокомерно пожало плечами.
«Когда это случится, мы убьём его, а потом похороним как следует, на этот раз.»
После того первого, зловещего раза Санни не заходил внутрь курганов, предпочитая наблюдать за ними издалека. Разумеется, рано или поздно ему придётся разобраться с этой угрозой… но пока он был готов оставить тайну древнего погребального места в покое, ведь она его не беспокоила.
У него были причины подозревать, что высокие курганы представляют опасность, и дело было не только в жутком ощущении, которое они вызывали. Важнее было то, что Тёмное море никогда не заходило дальше курганов, а значит, оно их опасалось.
Впрочем, это могло быть и из-за неба над головой. Здесь, на границе двух миров, беззвёздное небо Забытого Берега уступало место небу, которое всё ещё делило компанию со своим солнцем и было поэтому пронизано солнечным светом.
Но Санни всё равно опасался жутких курганов.
Вздохнув, одно из воплощений спросило:
«Ну так что думаешь?»
Другое некоторое время размышляло.
«Неплохо, наверное? Мы ведь смогли убить Королеву, и урожай низших теней был весьма обильным. Однако… я не удовлетворён. Нам всё ещё чего-то не хватает.»
Первое воплощение кивнуло.
«Верно.»
Это вторжение в Выжженный Лес преследовало несколько целей. Одна из них — укрепить Легион Теней, другая — отыскать незанятые Цитадели, третья — исследовать Царство Грёз в подготовке к будущему слиянию с бодрствующим миром…
Но не менее важным было и то, что Санни научился здесь владеть своей Верховной силой.
Его Верховная способность, [Легион Теней], в каком-то смысле была высшим выражением его Аспекта. Он даже не был уверен, что это действительно самостоятельная способность — возможно, это скорее логическое завершение других его способностей, достигших своего пика.
Легион безмолвных теней был его Доменом. Он даровал ему силу, питал его душу и придавал вес его воле.
Способность [Легион Теней], в свою очередь, позволяла ему обрушить свой Домен на мир.
Он мог призывать теней из глубин своей души, придавать им форму и управлять ими как верными солдатами… что ощущалось как развитие его [Шаг Тени], [Проявление Тени] и [Контроль Тени]. Тени также служили сосудами его сознания, унаследовав некоторые черты и от его способности Трансформации.
Однако…
У этой силы были ограничения.
В отличие от марионеток Ки Сона или мечей Наковальни Доблести, безмолвные тени были самостоятельными существами. Поэтому Санни не мог управлять ими напрямую — он мог лишь отдавать им приказы, которым тени следовали по мере своих возможностей.
Впрочем, их способность подчиняться приказам сильно различалась среди членов Легиона Теней. Ведь большинство его легионеров были зверями и чудовищами — существами, лишёнными разума и осознанности. А даже те тени, что были по-настоящему разумны, не обладали той сплочённостью, которую ожидаешь от обученной армии.
Иными словами, хотя Санни и называл своё войско Легионом Теней, на деле это было скорее Толпой Теней — немногим отличавшейся от безмозглого роя Чёрных Многоножек, а в чём-то даже уступавшей ему.
Положение несколько улучшало присутствие некоторых чемпионов. Святой мог выступать в роли генерала, помогая ему лучше контролировать Легион Теней. Дэрон из Сумеречного моря способен был сплотить за собой человеческих теней. Остаток Нефритовой Королевы, похоже, пользовался авторитетом среди слабейших теней…
Но каждый из чемпионов мог по-настоящему контролировать лишь небольшое число теней поблизости. Общего единства, не говоря уже о дисциплине и сплочённости, не было.
А даже проницательный ум Санни не мог командовать каждой тенью по отдельности, направляя их с изощрённой точностью.
Так что упорядоченные боевые построения, сложные манёвры и тонкая тактика выходили за пределы возможностей Легиона Теней… пока что.
Санни учился лучше водить его в бой на протяжении всего года, но до приемлемых результатов ему было ещё далеко.
Одно из воплощений улыбнулось и похлопало другое по плечу.
«Ну что ж… по крайней мере, теперь у нас есть Королева Углей. Одна она должна уметь управлять роем многоножек. Так что ты справишься.»
Другое высокомерно взглянуло на него.
«Разумеется. С чего бы мне не справиться?»
Санни рассмеялся, затем вздохнул и бросил последний взгляд на Выжженный Лес.
Скучать по этому месту он не собирался…
Тем более что оставался он именно в этом месте. По крайней мере, одно из его воплощений.
«Тогда моё дело здесь закончено. Пожалуй, пойду.»
Его другое воплощение посмотрело на него без капли сочувствия.
«Тогда проваливай.»
Санни посмотрел на себя с выражением обиженного предательства на лице.
«Вот это да. Какое бессердечие. Неужели тебе не жаль себя, бедного? Я буду там совсем один… окружённый красивыми принцессами и тусующийся с Каем…»
Другое воплощение фыркнуло.
«Негодяй. Уходи, пока я не передумал и не вызвался сам.»
Санни озорно ухмыльнулся.
«Ладно, ладно! Боги… ты можешь хотя бы одолжить мне Тень? Святого я, наверное, взять не могу, а Фиенд привлечёт слишком много внимания. Как насчёт Кошмара?»
Другое воплощение холодно уставилось на него.
«Можешь взять дикого.»
Санни почесал затылок.
«Слеера? Ну… возможно, сработает. Вроде выездной практики. Оплачиваемый отпуск?»
С этими словами он усмехнулся и направился к далёким курганам.
Уходя, Санни помахал самому себе.
«Ты будешь скучать по мне, когда я уйду!»
Затем он посмотрел на собственную спину и прорычал:
«Как бы не так! И почему ты идёшь пешком, идиот? Просто обратись обратно в тень!»
Вскоре одно из воплощений скрылось из виду. Другое окинуло взглядом зловещие курганы, затем вздохнуло и вернулось к обугленному простору Выжженного Леса.
«Передай привет Каю, когда доберёшься, дурак. Удачи.»
Несмотря на тихое ворчание… он уже не мог дождаться.