Каменный колосс тысячелетиями бесцельно бродил по Забытому Берегу. Кэсси не знала, какая сила вдохнула в него жизнь, и что он искал в глубинах тёмного моря.
Ей являлось видение: безголовый великан проходит мимо руин древнего моста в определённый день, а затем направляется на юг, к самым краям этой безлюдной земли. Она также знала, что предводитель когорты, покорившей Светлый Замок, долго преследовал седьмую статую через Лабиринт, прежде чем отправиться в свой обречённый путь.
Его причины, по всей видимости, оставались неизвестны.
Санни не был уверен, что слепая девушка рассказала ему всю правду о блуждающем колоссе. Более того, он был уверен, что вокруг семи древних статуй и их значения для загадки Забытого Берега скрывается более глубокий пласт тайн.
Однако спешить с поисками этих тайн он не собирался. Санни знал, что все трое — Нефис, Кэсси и он сам — связаны с этим проклятым местом. Нити судьбы туго оплели их, уходя далеко в будущее, где ждали окончательные открытия. Рано или поздно он узнает правду.
А пока Санни был доволен тем, что знает ровно столько, сколько ему нужно.
…Каменный великан шёл по тёмному морю, рассекая его поверхность широкой грудью. Шестеро людей собрались на круглой площадке его отсечённой шеи, прижимаясь к качающемуся камню. Холодная вода брызгала им в лица, а яростный ветер грозил сбросить их с движущейся статуи в смертоносные волны внизу.
Нефис давно погасила своё пламя, и их окружала непроглядная тьма. Санни был единственным, кто мог видеть происходящее вокруг, так что его роль заключалась в том, чтобы быть глазами когорты.
Используя силу тени, чтобы удержаться на скользких камнях, он смотрел вперёд с мрачным выражением лица.
Сейчас в его голове была только одна мысль.
Успеют ли они вовремя?
Колосс стремительно приближался к другой стороне каньона. Санни узнавал её по остаткам древнего моста, всё ещё торчавшим над бурлящими чёрными волнами. Однако уровень воды поднимался гораздо быстрее.
— Санни?!
Посмотрев в сторону Эффи, окликнувшей его, он на несколько мгновений замешкался, а затем крикнул:
— Приготовьтесь! Мы пробудем под водой как минимум пару минут!
Ответом стал хор проклятий.
Никем не замеченный, Санни мрачно улыбнулся.
Это будет его второе погружение в тёмное море. Не так ли начинался путь Гунлауга к трону Тёмного Города?
Возможно, однажды Санни и сам станет королём.
— Сейчас!
Чёрная вода поднималась всё выше и выше. Плечи великана уже скрылись в её беспросветных глубинах. Следующей должна была уйти под воду круглая площадка.
Они были так близко к берегу…
Пока каменный колосс шагал по дну каньона, площадка то поднималась, то опускалась. После очередного спуска её окончательно поглотили волны.
Холодная, солёная вода обрушилась на них и поглотила весь мир. Члены когорты отчаянно цеплялись за трещины в камне, стараясь не дать бушующему течению смыть их.
Если бы они упали, никто не смог бы их спасти.
Санни закрыл глаза, понимая, что сквозь непроницаемую тьму проклятого моря ничего не разглядит. Вместо этого он полагался на своё чувство тени, надеясь, что оно поможет ощутить, не приближается ли к ним что-то из глубины.
Теперь всё, что оставалось Санни, — это крепче держаться и надеяться, что безголовый великан доберётся до берега каньона раньше, чем у них закончится воздух.
К счастью, все присутствующие были сильны и могущественны. Их физическая форма находилась на вершине человеческих возможностей или чуть выше. Несколько минут под водой не должны были их убить… скорее всего.
Успокаивая себя этой мыслью, Санни ждал, и ждал, и ждал, изо всех сил борясь с ужасным течением. В какой-то момент ему показалось, что он уловил неясный силуэт, плывущий рядом с идущей статуей, но ощущение тут же исчезло.
«Ещё немного… ещё чуть-чуть…»
Но облегчение, которого он так отчаянно ждал, приходило гораздо дольше, чем Санни рассчитывал. Вскоре лёгкие начали гореть, а мышцы — сводить судорогой.
«Проклятье…»
Если у него возникли трудности, то у других, должно быть, дела обстояли ещё хуже. В конце концов, кислород разносился по человеческим телам с кровью, а их кровь не была изменена и всесторонне усилена запретным наследием таинственного Ткача.
Только он так подумал, как Санни почувствовал, что одна из шести теней соскальзывает с круглой площадки.
Это был Кай…
«Чёрт!»
К счастью, до того как колосс рухнул в тёмные глубины, очаровательный лучник, беспокоясь о Кэсси, привязал себя к ней с помощью золотой верёвки. Удивительно, но слепая девушка оказалась выносливее его. Теперь она держала вес их обоих, отчаянно цепляясь за узкую трещину в древнем камне.
Бессознательное тело Кая плыло в нескольких метрах позади неё. Пока что он был в безопасности.
Но сколько ещё сможет продержаться сама Кэсси?
…Когда Санни почувствовал, что его разум слабеет, его тело внезапно с огромной силой ударило о площадку.
Каменный великан выбирался из каньона. Его огромные руки вцепились в край, и одним разрушительным рывком колосс вытолкнул себя наверх.
«Ух… будь ты проклят!»
Санни чувствовал себя так, будто оказался на худшем аттракционе в истории человечества. Кости стонали, придавленные невидимым весом.
Несколько мгновений этой пытки — и они снова оказались над водой.
Отчаянно хватая ртом воздух, Санни несколько раз глубоко вдохнул, а затем слабо посмотрел на бессознательного Кая. Подползя к лучнику, он схватил его и подтащил тело к остальной группе.
Передав его Кэсси, Санни посмотрел вниз, на тёмную воду… и вдруг низко зарычал.
Повернув голову, Нефис спросила, нахмурив бледное лицо:
— Санни? Что случилось?
Глядя на торс гигантской статуи, он стиснул зубы и помедлил несколько мгновений, прежде чем ответить.
Затем, самым мрачным голосом, Санни сказал:
— …У нас пассажир.