В тот миг, когда первая стрела Убийцы попала в Королеву Многоножек, Санни впервые ясно увидел Великого Тирана.
Она была огромна, её раздутое тело было покрыто блестящим чёрным хитином и украшено красивым узором оранжево-красного цвета, словно вделанным в неё горящими угольями. Первый сегмент её панциря вспыхивал на затылке, отчего казалось, будто ужасное существо носит корону.
У неё не было глаз, поэтому передняя часть бронированной головы была идеально гладкой, а затем раскрывалась чудовищной, жутковато похожей на человеческую пастью.
Эта пасть теперь была открыта, и её последний крик затихал в глубине.
Королева Многоножек была длиной не меньше ста метров, её сегментированное тело было довольно тонким по сравнению с огромной длиной, и она текла по спутанной поверхности Выгоревшего Леса, словно река блестящей тьмы, её бесчисленные ноги при этом превращали мёртвое дерево в щепки. Но теперь гигантское существо внезапно остановилось и рухнуло грудой возвышающихся чёрных колец…
Её отсечённая голова ещё не коснулась земли, когда Санни услышал голос, шепчущий ему на ухо:
[Вы убили врага.]
Он с досадой вздохнул.
Санни всегда скучал по Заклинанию Кошмара, когда Удобный Браслет объявлял о его убийствах. В отличие от Заклинания, это его Воспоминание не было всеведущим — оно не знало имён Порождений Кошмара, которых он убивал, и лишало его тех заманчивых крупиц знания, что были в них скрыты.
Порой Санни даже жалел, что похищение Кэсси и принуждение её шептать ему на ухо имена всех чудовищ, которых он убивал, в любой момент, было невозможно.
А теперь Удобный Браслет не мог даже определить Ранг и Класс убитых Порождений Кошмара. Дело в том, что Санни построил эту часть заклинания на простом принципе: браслет чувствует, сколько осколков тени он получает от убийства, и соответственно определяет природу павшего чудовища.
Однако при смерти Королевы Многоножек он не получил никаких осколков тени. Не потому, что её убил Убийца, а не он, а просто потому, что все семь его ядер уже были полностью насыщены.
Если бы он потрудился призвать свои руны, то увидел бы прекрасное…
Осколки Тени: [7000/7000].
Это произошло довольно быстро после того, как Теневой Легион был выпущен в мир, учитывая, что каждое существо, убитое одной из его теней, засчитывалось как его добыча. Ну и он также отправлялся в Царство Теней, охотясь на тени на его окраинах, чтобы ускорить процесс.
Санни уже стал настолько силён, насколько мог стать. Теперь убийства врагов усиливали его Теневой Легион, а не душу.
«Наверное, стоит переделать Удобный Браслет…»
Должен же быть способ зачаровать его так, чтобы он черпал знания напрямую из только что прибывших теней, а не подсчитывал осколки тени. Кто знает? Возможно, тогда он даже сможет узнать о них больше.
Но сейчас было не время размышлять о любопытных зачарованиях.
Отсечённая голова Королевы Многоножек упала на землю под дождём крови и обломков хитина. Тысячи низших чудовищ на несколько мгновений словно потеряли связность, а затем взорвались безумной яростью.
Другие Великие Тираны тоже заметили, как умирают их сестра и соперница…
Самое важное — Убийца открыла себя вражескому рою.
Теперь она и Санни оказались одни за линией врага, лицом к лицу с безумным потоком чудовищных многоножек.
Тем не менее он остался доволен.
Он был в восторге.
«Я победил!»
Его победа над племенем Чёрных Многоножек ещё не была закреплена — вероятно, на это потребуется несколько месяцев, — но решилась она в тот миг, когда умерла чудовищная Королева. Теперь её тень была в его Море Души, и мощь Теневого Легиона возрастёт… и будет расти в геометрической прогрессии, по мере того как всё больше Чёрных Многоножек будут присоединяться к рядам безмолвных теней.
Гнёзда их отвратительного племени падут.
Он подумывал призвать Королеву Углей — так Санни назвал погибшего Великого Тирана, поскольку в отсутствие Заклинания Кошмара его не знал, а огненные узоры на чёрном панцире подсказали имя, — прямо сейчас, но затем передумал.
В конце концов, тени низших многоножек уже были рассеяны. Их не восстановить в течение нескольких дней. Поэтому её присутствие сегодня не склонит чашу весов сражения в его пользу.
Санни наблюдал, как страшный поток могучих Порождений Кошмара накатывает на Убийцу, словно прилив.
«Кажется… они, наверное, злятся.»
Он внутренне улыбнулся, довольный своим урожаем. Наконец-то, после всего этого времени, одна из Королев Многоножек оказалась в его руках.
Убийца опустила лук и позволила ему превратиться в тонкую чёрную цепь, которая обвилась вокруг её запястья, словно замысловатый наруч. Затем она обнажила короткие мечи и встретила безумный рой холодной, бесстрашной злобой.
Словно сражаться с тысячами Испорченных и Великих Порождений Кошмара было не тем, что заслуживало её беспокойства.
«Теперь можешь отступить.»
Он уже достиг главной цели сегодняшней битвы, поэтому позволять своим теням получать урон не имело смысла.
Убийца задержалась на несколько мгновений. Её губы были скрыты под вуалью, но он слабо ощущал её улыбку — в ней, конечно, не было радости, лишь намёк на холодное и зловещее презрение.
Бросив последний взгляд на приближающихся многоножек, она одним плавным движением вложила мечи в ножны и повернулась к ним спиной, двигаясь с изяществом грациозной танцовщицы. Юбка её лёгких доспехов качнулась, и через мгновение её уже не было — её призвали обратно в камеру в тёмной копии Безымянного Храма.
Сам Санни шагнул сквозь тени и появился рядом со Святой, обвив её собой, чтобы передать больше силы генералу своего Теневого Легиона.
После этого бой продолжался ещё некоторое время, хотя исход уже был ясен.
Святой и Кошмар убили несколько чемпионов племени Чёрных Многоножек, в то время как Фиенд демонстративно хватал горстями отчаянно бьющихся чудовищ и бросал их в свою адскую пасть. Прожорливый великан казался весьма довольным.
Самые могущественные тени тоже выделились в этой бойне.
Конечно, никто не был смертоноснее самого Санни.
Его возвышающаяся Раковина схлестнулась с гигантскими Великими Дьяволами — некоторые из них были даже крупнее своих Тиранов. Ему пришлось уничтожить несколько, ведь его собственной Королеве Многоножек понадобятся сильные защитники.
И ему действительно удалось уничтожить двух из них, прежде чем всё пошло к худшему.
В какой-то момент один из Дьяволов раскрыл пасть и выплюнул длинную струю кипящей оранжево-красной жидкости, которая брызнула на нефритовый нагрудник Санни, словно поток раскалённой лавы. К его ужасу, поверхность Мантии начала плавиться, словно её разъедала кислота.
Другой Дьявол выдохнул облако пепла, окружившее Санни, а затем превратившееся в призрачный рой червей, которые протиснулись в трещины его доспехов, проникая сквозь массу Теневой Раковины, чтобы найти его собственную тень, спрятанную глубоко внутри.
Третий Дьявол выполз из переплетения внизу, обвив своим отвратительным телом его ноги. Тысяча серповидных ног Великих чудовищ были подобны бензопиле, впивающейся в Нефритовую Мантию с ужасающей силой.
Низшие многоножки тоже вгрызались в плоть его Раковины, найдя путь внутрь через трещины, созданные Дьяволами.
С некоторым сожалением Санни был вынужден бросить рушащуюся Раковину и продолжить бой уже самостоятельно.
Вскоре бой закончился.
Его Теневой Легион был в основном уничтожен, а те из его чемпионов, что уцелели, тонули в бесконечном рое чудовищ. Как бы ни были они сильны и как бы ни был силён Санни, они просто не могли устоять перед чистым числом племени Чёрных Многоножек.
Поэтому, не желая ждать, пока его самые могущественные тени восстановят себя, Санни просто призвал их обратно в свою душу, отпустил свои Тени и скрылся с помощью Шага Тени.
«Чёрт возьми! Все эти осколки душ...»
Если и было у него одно сожаление, так это то, что сегодня он не сможет собрать панцири убитых многоножек и их осколки душ. Вместо этого их съедят их собственные сородичи, делая уцелевших чудовищ сильнее и давая оставшимся Королевам достаточно топлива, чтобы породить новых монстров.
Впрочем, в конечном счёте всё это станет его.
Достигнув окраин Выгоревшего Леса, обе ипостаси Санни вышли из теней и улыбнулись, довольные, несмотря на очередное поражение.