Санни оказался в нынешнем затруднительном положении из-за родословной Ткача — запретного наследия туманного демона, которое Анвил назвал мерзким проклятием. Из-за него ему приходилось прятаться от мира и избегать привлечения внимания.
Однако… раз уж он и так проклят, было бы глупо не воспользоваться по полной всем испорченным наследием туманного демона.
Иметь его чуть больше, чем у него уже было, ничего бы не изменило. К тому же Санни не нужно было бесследно исчезать и провести остаток жизни в одиночестве и безвестности — ведь о демонах знают бесчисленные люди.
Просто они были загадочными и далёкими. Кроме того, они существовали в тени, которую отбрасывали боги, другие существа Божественного Ранга и Нечестивые ужасы — Семь Демонов не слишком выделялись на фоне мифических существ. Настоящие проблемы начались лишь тогда, когда Надежда спустилась в смертный мир и сблизилась с людьми.
Беда в том, что у человечества теперь было всего три Верховных и никого выше них. Поэтому, если бы Санни открыл себя, он привлёк бы гораздо больше внимания, чем даже Надежда.
В любом случае он уже нашёл три из семи частей Запретной Родословной — Кровавое Плетение, Костяное Плетение и Плетение Души. Каждая из них делала его значительно сильнее и спасала ему жизнь бесчисленное количество раз…
Оставалось четыре части.
Эти четыре части не выходили у него из головы с тех пор, как он прочитал руны, которые Нетер, Демон Судьбы, оставил на стенах Эбеновой Башни.
Санни часто вспоминал их:
[Боги создали всех живых существ, но не все создания несут божественную родословную. Её несут только рождённые богами и их потомками. Почему боги запретили нам, семерым, иметь потомство? Почему нам суждено одиночество? Потому ли, что мы принадлежим Забытому, который спит в Пустоте?]
Теперь у Санни был ответ. Было странно понимать, что он знает то, чего не знали даже демоны в какой-то момент древнего прошлого. Конечно, Нетер и тогда уже подозревал правду… и Демон Судьбы наверняка знал всё об этом.
Ведь следующая часть надписи была о Ткаче.
[Где Пустота и где её Врата? Как Ткач вошёл в неё и что он увидел? Почему Ткач решил пойти против воли богов и создать родословную?]
Санни так же мало знал о целях и мотивах Ткача, как и их братья и сёстры. Однако он знал, что Ткач рассеял семь частей своей запретной родословной по гобелену судьбы, оставив их для поиска в далёком будущем.
[Кровь, кость, плоть. Душа, дух, разум. И тень…
Одна часть потеряна фантазии, одна часть потеряна страху. Одна часть потеряна покою, одна часть потеряна тьме. Одна часть потеряна скорби, одна часть потеряна гниению. И наконец, одна часть украдена вором.]
Санни нашёл часть, украденную Гнусной Птицей-Воровкой, — Кровавое Плетение — на Забытом Береге. Часть, потерянную гниению Порчи, — Костяное Плетение — он нашёл в Эбеновой Башне. Часть, потерянную скорби, — Плетение Души — он нашёл в Кошмарной версии Гробницы Ариэль… рядом с последним пристанищем Забвения.
Оставались Плоть, Дух, Разум и Тень.
Он был уверен, что первые три спрятаны где-то в трёх Великих Цитаделях, оставленных Демоном Ужаса, Демоном Покоя и Демоном Воображения — Ravenheart, Ночном Саду и Бастионе.
Четвёртая… четвёртую, похоже, нашёл Сломанный Меч, и она стала его погибелью. Значит, она где-то в Подземном мире, близ останков Сломанного Меча.
Теперь, когда первоначальный хаос, связанный с тем, что они стали правителями человечества, был в какой-то мере улажен, а различные задачи Санни были на мази, он наконец мог выделить одно-два воплощения, чтобы возобновить поиски утерянных частей родословной Ткача.
Подземный мир был полон истинной тьмы и потому естественным контрастом силе Санни — поэтому он думал отправиться туда последним.
С другой стороны, зеркальный лабиринт под Истинным Бастионом казался ещё более жутким. Ведь Санни теперь многое знал об истинной тьме… но всё ещё слишком мало — о Других.
Он склонялся к тому, чтобы начать с Ravenheart или Ночного Сада. Последний в настоящее время находился в бодрствующем мире, что облегчало выбор — Санни должен был начать с Ravenheart… Нефритового Дворца, построенного Демоном Ужаса.
А когда он соберёт все оставшиеся части своей родословной…
Тогда он будет готов вернуться в Гробницу Ариэль.
Пока Санни обдумывал всё это, Эффи смотрела на него с сомнением.
"Наследство? Ты разве не нагружен уже достаточно, Теневой Парень? И кто вообще оставит тебе наследство?"
Санни пару раз моргнул.
'Т—теневой Парень? Это что-то новенькое.'
Он нахмурился.
"Послушай… я не парень. Во-первых, я взрослый мужчина. Во-вторых, я Верховный — настоящий король."
Эффи прищурилась и окинула его взглядом.
"…Всё равно ты коротышка."
Глаз Санни дёрнулся.
Несколько мгновений он сверлил её взглядом, затем глубоко вдохнул и отвернулся.
'Злобная жердь!'
Не то чтобы он не мог изменить свой рост, если бы захотел. Он теперь был тенью, а тени по своей природе бесформенны. Так что он мог принять любой облик, низкий или высокий.
Его исходный облик просто казался наиболее естественным. К тому же он нравился себе таким, какой есть, — его собственная форма была великолепна. Просто здорово!
Ох, и Нефис она очень нравилась…
И хотя Эффи скорее умрёт, чем признает это, и ей тоже!
Санни приятно улыбнулся: боль от его Изъяна напомнила ему, что он так и не ответил на её первоначальный вопрос.
"Да, я нагружен. А что до того, кто оставит мне наследство — боги и демоны соревновались, кто сделает меня своим наследником. Фактически, части моего наследия разбросаны по всему миру… одна в Ravenheart, а другая — прямо здесь, в Бастионе."
Его улыбка стала чуть шире.
"Так что мы с тобой тоже скоро проведём время вместе…"
В следующее мгновение улыбка Санни дрогнула, и он слегка вздрогнул.
Это потому, что Нефис пнула его под столом.
'Что… за что это?!'
Выглядя, как обычно, совершенно бесстрастной, Нефис ровным тоном сказала:
"Думаю, он хотел сказать, что его исследования в ближайшем будущем приведут его в Бастион. Твоя поддержка будет оценена, Эффи."
Эффи посмотрела на неё, затем на Санни, потом снова на Нефис.
В конце концов она улыбнулась.
"Разумеется. Я всего лишь сторонница ответственных исследований…"
В этот момент Кэсси прочистила горло.
"Можем ли мы вернуться к обсуждению пунктов повестки дня, пожалуйста? Поскольку Санни собирается посетить Ravenheart, вопрос о вулкане можно закрыть. Однако у нас всё ещё остаётся…"
Когда обсуждение возобновилось, Санни снова стало скучно.
Поэтому, воспользовавшись моментом, он решил переключить внимание и сосредоточиться на том, чем занимаются его другие воплощения.