Санни мало что значил в большинстве дел, обсуждавшихся этим утром, поэтому он слушал совещание вполуха.
Кэсси делала краткий доклад по различным вопросам.
«...Я получила первоначальный отчёт о состоянии Ночного Сада. Его действительно в какой-то степени подавляют законы бодрствующего мира, но не сверх наших ожиданий. Джет сумела взять ситуацию под контроль с относительно небольшими трудностями, и она продолжила по запланированному курсу. Однако их скорость значительно снизилась. Расчистка Северо-Восточного коридора и достижение Австралии займут не менее недели. Кроме того, судно, похоже, не способно восполнить топливо — каким бы оно ни было — в бодрствующем мире. Им придётся вернуться в Царство Грёз до конца месяца, хотя бы на несколько дней».
«Сельскохозяйственные исследования в Рейвенхарте идут гладко. Святой Блисс запросил дополнительные подкрепления, размещённые в лаборатории на случай непредвиденного прорыва изоляции — Хели сейчас там, поэтому я попросила её задержаться. Всё должно быть в порядке, но сейсмические показания из глубин вулкана вызывают некоторую тревогу. Мы знаем, что однажды оттуда вышло мощное Порождение Кошмара… Кай следит за ситуацией и сообщит, если возникнет реальная угроза. Будем надеяться, что мы справимся с тем, что бы ни пришло, прежде чем случится землетрясение или извержение».
«Ах да, не знаю, заметили ли вы, но прошлой ночью наконец успешно прошло испытание Комплекса Ривергейт. Люди по всему городу празднуют. Нефис, тебе нужно лично поздравить главу Бетани… Я назначила это на завтра».
Санни слабо улыбнулся.
Значит, Бет наконец исполнила своё смелое обещание. Он был рад.
«Подожди, прошлой ночью?»
Как он мог пропустить тот момент, когда весь город засиял электрическими огнями?
Так или иначе, Рейн, вероятно, сегодня будет недосыпать, когда придёт в Слоновую Башню…
Далее Эффи доложила о нескольких вопросах. Большинство касалось развития Цитаделей к востоку от Годгрейва, но было и несколько интересных новостей.
«Обе восточные кампании по покорению продвигаются гладко. Мы очищаем внутренние районы Домена хорошими темпами. Особенно заметен прогресс на Скованных Островах. Тирис и Роан также придумали меры, чтобы не допустить падения других островов в Нижнее Небо — что-то о подъёме Эбеновой Башни из глубин и использовании её как якоря. И просто чтобы вы знали, мне стоило огромных усилий удержаться от шутки о том, как заткнуть огромный разлом… ах, неважно! В любом случае поисковые группы, обследующие территории на дальнем востоке, не обнаружили новых Цитаделей после тех первых двух… судя по их докладам, мы можем достичь края материка в ближайшие несколько месяцев. Оттуда мы пойдём на север вдоль побережья».
«Положение в Восточном квадранте по-прежнему тяжёлое. Скинуолкер, эта чёртова штука… она учится быстрее, чем мы придумываем контрмеры. За последнюю неделю было три вспышки — потери не так велики, как до введения последних протоколов безопасности, но наши Святые устают. Теперь нам нужно чаще их менять. Когорта, которая в прошлом месяце покорила Третий Кошмар, немного улучшила ситуацию, но совсем чуть-чуть. К тому же Скинуолкер, похоже, становится сильнее. Боюсь, он приближается к эволюции. Если этого было мало, прошлой ночью в Западном квадранте открылись Врата Четвёртой категории. Я отправлюсь туда лично, но прежде нам нужно перебросить Волков из Австралии. Принцесса… на вас я буду рассчитывать».
Благодаря уникальному свойству Врат Грёз Нэфа они могли служить средством быстрой переброски войск по бодрствующему миру. Всё, что требовалось, — войти в Царство Грёз через Врата, а затем выйти через них, когда Нефис переместит их вход. Поэтому Бастион стал пунктом пересадки для бесчисленных солдат.
Разумеется, этим способом могли пользоваться только Пробуждённые, поскольку обычные солдаты немедленно попадали бы в Первый Кошмар, как только возвращались бы в бодрствующий мир из Царства Грёз.
Нефис кивнула.
«Пока расписание Врат Грёз корректно настроено, проблем быть не должно».
Они продолжили обсуждать различные вопросы, связанные с логистикой и бесчисленными пожарами, которые нужно было потушить в обоих мирах.
Вскоре Санни начало немного скучать…
Точнее, он немного потерялся.
В последние дни с ним такое случалось время от времени, в моменты, когда концентрация ослабевала. Поток ощущений, который он получал от бесчисленных теней, служивших ему, захлёстывал его чувство собственного «я», словно море, и ему было трудно вспомнить, что он человек.
Конечно… он больше не был настоящим человеком. Хотя Санни проводил черту между собой и тенями, на самом деле он был не более чем тенью.
Даже если эта тень была божественной.
Нефис приходилось ещё хуже. Ей предстояло не только выдерживать вес трёх миллиардов душ, но и выступать в роли ангела-хранителя… нет, Эврис велел ему не использовать это слово… хранительницы-богини для воинов человечества, сражающихся с Порождениями Кошмара в двух мирах. Даже если её силы с трудом достигали Земли, она всё равно продолжала.
Это означало, что она почти постоянно использовала свой Аспект и потому почти постоянно испытывала мучительную боль.
Такова была цена, которую люди, поклоняющиеся Нефис, не знали, но которую она платила, чтобы стать для них сияющим маяком надежды.
Если во всём этом и была светлая сторона, то лишь та, что в процессе она больше не рисковала потерять собственную человечность. Этим она была обязана помощи Санни, собственным усилиям Нэф закрепиться во всём человеческом и странной связи, которую она делила с бесчисленными людьми и их человеческими желаниями.
«Всё равно… я ненавижу это».
Ему не нравилась самопожертвенная природа усилий Нэф, независимо от того, видели ли люди в ней мессию или нет.
«...А ты? Тебе нечего доложить?»
Услышав, как Эффи обращается к нему насмешливым тоном, он запоздало повернулся к ней и почесал кончик носа.
«А… ну. Я всё ещё занят на севере, в Выжженном Лесу. Информационная сеть Клана Теней расширяется, но признаков Мордрета всё ещё нет. Мои люди следят за известными Вратами Четвёртой категории — ах да. Мне нужно будет отправить кого-нибудь в Западный квадрант. А на Забытом Береге всё улеглось, так что мне не нужно уделять ему столько внимания. Думаю, отправлюсь в Рейвенхарт».
Эффи удивлённо приподняла бровь.
«Рейвенхарт? Что ты там забыл?»
Санни помедлил несколько мгновений, затем слабо улыбнулся.
«Скажем так, это… часть моего наследия».