Санни проснулся от тёплого прикосновения солнца к своей обнажённой груди. Солнечный свет лился сквозь занавески, белая ткань тихо шелестела, колеблемая лёгким ветерком.
Он некоторое время лежал неподвижно, наслаждаясь теплом и мягкостью постели. Это была одна из величайших радостей жизни — просыпаться с улыбкой на лице.
Через несколько мгновений он повернул голову и посмотрел на Нефис, которая мирно спала рядом. Её серебристые волосы рассыпались по подушке, а прекрасное лицо было безмятежно-спокойным и трогательно беззащитным во сне.
Он несколько минут любовался ею, не спеша будить.
Открытие Врат Грёз для Ночного Сада вчера отняло у неё много сил. Поэтому она заслуживала отдых.
Он бы с радостью разделил бремя вчерашнего дела, но, увы, это было под силу только Нефис.
Каждый из них мог совершать уникальные деяния при открытии Врат Грёз. Санни, например, мог открыть семь Врат вместо одних. Нефис же могла открыть Врата, пропускающие в обе стороны.
Врата Кошмаров вели из Царства Грёз в мир яви, а Врата Грёз — из мира яви в Царство Грёз. Однако Нефис была Порождением Грёз — существом, находящимся на грани между кошмаром и реальностью и потому принадлежащим обоим мирам, — и, возможно, поэтому её Врата были особенными.
Вот почему только она могла отправить Ночной Сад на Землю.
Размышляя о том, что произойдёт с её силой, когда два мира полностью сольются, Санни заметил, как Нефис шевельнулась и открыла поразительные серые глаза.
Солнечный свет отразился в них, и её зрачки засияли.
Она сонно повернула голову и посмотрела на Санни снизу вверх, затем улыбнулась.
— ...Ты опять на меня пялился?
Он бесстыдно кивнул.
— Конечно. Почему бы мне не смотреть на самую красивую женщину в мире?
Нефис помедлила мгновение, затем фыркнула и отодвинула его лицо. Санни рассмеялся, уступая её мягкому толчку…
Впрочем, он не упустил лёгкого румянца, появившегося на её щеках.
Поднявшись с постели, Нефис призвала лёгкую тунику из вихря сияющих искр, подняла руки над головой и потянулась с довольным вздохом. Санни тоже встал с кровати, создав простую одежду из теней.
Верхняя палата Ивори Тауэр была просторной и пронизанной золотым светом, но там, где есть свет, есть и тени — поэтому ему никогда не составляло труда призвать их к себе.
И всё же…
Санни несколько мгновений любовался изящной фигурой Неф, затем сказал приятным тоном:
— Мне только что пришла блестящая идея. Что, если… мы вернёмся в постель?
Ему на самом деле не нужно было ничего говорить, ведь она и так чувствовала его желание.
Нефис взглянула на него через плечо с презрением.
— В отличие от тебя, у меня только одно тело.
Санни склонил голову набок.
Что это должно было значить?
Неужели она… намекала, что он вымотал её прошлой ночью?
Но она способна оправиться от любого напряжения за считанные мгновения. Её единственное тело было буквально неистощимым…
Неужели он истощил неистощимое?
Санни вдруг почувствовал, что разрывается между гордостью и разочарованием.
В этот момент Нефис слегка нахмурилась и бросила в него подушкой.
— Я имела в виду, что могу быть только в одном месте одновременно! Я уже опаздываю на встречу с Эффи… выбрось из своей грязной головы все непристойные мысли, негодяй!
Санни позволил подушке угодить себе в лицо и невинно улыбнулся.
— Ну вот. Похоже, теперь я в немилости у Эффи…
Нефис строго смотрела на него несколько мгновений.
Впрочем, он видел, что она старается сдержать улыбку.
Наконец она покачала головой.
— Мне нужно собраться…
Вскоре Нефис покинула свои покои и спустилась по ступеням Ивори Тауэр. Санни, разумеется, к тому времени прятался в её тени — именно там это его воплощение проводило большую часть времени, пока другие его аватары были заняты своими делами.
Так он мог и оставаться рядом с Нефис, и быть в курсе всех важных событий на её стороне, не пользуясь Кэсси в качестве посыльной. Если и было что-то неудачное в этой ситуации, то лишь то, что Санни не мог всё время быть рядом с ней в человеческом облике.
В конце концов, он официально считался мёртвым.
…По крайней мере, появляться перед теми, кто знал правду, было можно.
Эффи ждала в гостиной на одном из нижних этажей Ивори Тауэр, наслаждаясь обильным подносом с закусками. Услышав приближение Нефис, она улыбнулась и помахала рукой.
— Ого, принцесса. Это просто восхитительно… кто твой повар? Пожалуйста, скажи. Красть их я точно не собираюсь!
Затем она на мгновение нахмурилась, а после посмотрела на Нефис с лукавой улыбкой.
— Ох, видимо, тебя больше нельзя называть принцессой. Наша принцесса теперь скорее императрица. Ах… как же быстро они взрослеют…
Нефис слабо улыбнулась и села напротив Эффи, широкий стол разделял их.
— Закуски приготовил Санни.
Эффи замерла.
Живая охотница, пожалуй, сильнее всех была поражена открытием, что грозный Лорд Теней — не кто иной, как обаятельный Мастер Безсолнечный.
Санни до сих пор не мог удержаться от злорадного смеха, стоит ему вспомнить череду смущённых выражений, промелькнувших тогда на её лице.
От ошеломлённого молчания — до медленного осознания того, что это был зловещий Святой, баловавший её сына мороженым, — и внезапного ужаса при воспоминании о том, как она поносила его перед Нефис, чтобы завоевать расположение изящного, галантного чародея…
И многое другое.
Нет, правда, это теперь было для Санни бесценным воспоминанием. Настолько бесценным, что он великодушно простил половину тех раз, когда Эффи заставляла его слушать разговоры о птичках и пчёлках на острове Алетеи.
Так или иначе, с тех пор она вела себя рядом с ним на редкость сдержанно и почти покорно.
И сейчас Эффи напряглась при упоминании его имени.
Она прочистила горло.
— Ладно. О нём. Послушай, принцесса, я знаю, что ты уже взрослая девочка, но…
Эффи на мгновение замерла, затем осторожно спросила:
— Он ведь не прячется за мной, правда?
Нефис посмотрела на неё в недоумении.
— Нет…
Эффи тут же вернулась к своему обычному живому нраву:
— Этот парень! Лорд Теней! Я знаю, что он до безумия красив, богат, обаятелен, силён и до безумия красив, а ещё потрясающий повар, и руки у него золотые… стоп, я сказала «красив» дважды? Неважно! Я хочу сказать, что в море полно рыбы. Тебе стоит найти доброго и честного мужчину, а не довольствоваться первым встречным Верховным на улице!
Но Нефис ещё не закончила говорить.
— ...Вообще-то, он под столом.
Эффи замерла.
Санни выбрал именно этот момент, чтобы принять человеческий облик и сесть на стул рядом с Нефис.
Он приятно улыбнулся Эффи, помолчал мгновение и затем сказал приятным тоном:
— Да, ты действительно сказала «красив» дважды.
Она простонала.