…Тёмный разрыв в ткани реальности был Вратами Грёз.
Но Врата Грёз не могли быть спрятаны в подземном резервуаре под штаб-квартирой Центрального правительства. Ведь в мире был только один Верховный и только одни Врата Грёз… сияющие Врата Меняющей Звезды, живой богини человечества.
Однако эти Врата были не на своём месте. Они были полны непроницаемой тьмы, и Джун содрогнулся, словно его пронзил холод до самых костей.
Впрочем, он не был из тех, кто отрицает увиденное.
— Второе… Врата Грёз?
Если в мире существовали вторые Врата Грёз… значит, существовал и второй Верховный.
Он едва не пошатнулся.
Пробуждённая Ким похлопала Джуна по плечу.
— Расслабься, Корсар. Эта тайна полностью санкционирована Слоновой Башней.
Джун сглотнул.
— Но… Лорд Теней… он мёртв. Я видел, как он умирал, собственными глазами.
Она улыбнулась.
— Правда?
С этими словами Пробуждённая Ким вышла из лифта и вошла в резервуар.
Только тогда Джун заметил, что по полу подземного зала беспорядочно расставлены грузовые контейнеры, а несколько человек заняты разгрузкой строительных материалов и припасов.
— Немного жутковато, не правда ли?
Он вздрогнул, услышав дружелюбный голос у самого уха.
Обернувшись, Джун увидел молодого человека, который смотрел на него с приветливой улыбкой. Что было особенно тревожно, он не почувствовал его приближения вовсе.
Прошли годы с тех пор, как кому-либо удавалось подкрасться к Джуну. На нём до сих пор оставались шрамы от той почти смертельной встречи.
Молодой человек указал на Врата Грёз.
— Зловещий чёрный портал, спрятанный в тайном подземном зале… В первый раз, когда я его увидел, чуть не упал в обморок!
Джун снова взглянул на возвышающийся разрыв, пытаясь взять себя в руки.
— Лорд Теней… жив?
Не только зловещий демон был жив, он также возглавлял элитные тайные силы, которые поддерживали Слоновую Башню из тени.
Значит, Леди Нефис и он разыграли свою роковую дуэль, по каким-то причинам.
Джун попытался смириться с этим фактом.
Каким-то образом это казалось утешительно логичным.
Один Верховный был подобен сияющему солнцу, освещающему человечество с небес. Другой был подобен огромной тени, скрывающейся в вечной тьме глубоко под землёй. Оба работали рука об руку, чтобы защищать человечество…
Богиня и её тень.
Джун медленно выдохнул, затем замер.
«Погоди… это тот самый «наш босс», о котором всё время говорила Пробуждённая Ким?!»
Его внезапно закружилась голова.
Кто же осмеливается называть Верховного «боссом»?! Разве… разве это не святотатство?
Молодой человек повернулся к Пробуждённой Ким и почтительно отсалютовал ей. Она улыбнулась.
— О, Рэй… вы с Флёр вернулись из Восточного квадранта?
Он кивнул.
— Вернулся, но она осталась, чтобы лечить мирных жителей. Кстати, скоро ли вернётся мастер Квентин? Она хотела поблагодарить его за наставления.
Пробуждённая Ким покачала головой.
— Ты же знаешь, что он в основном находится в Бастионе. Раз наша принцесса тоже там, он вернётся нескоро.
Молодой человек — Рэй — вздохнул.
— Я не понимаю… правда не понимаю. Когда я впервые узнал, что Рани — то есть Рейн — королевской крови, я, честно говоря, немного завидовал. Но после войны она сразу вернулась в дорожную бригаду! А теперь разносит кофе в Бастионе. Не слишком ли наш босс суров со своей сестрой?
Только тогда Джун заметил, что Рэй носит чёрные доспехи, похожие на доспехи Пробуждённой Ким.
Все в подземном зале, на самом деле, были украшены эмблемой свернувшейся змеи.
Это внезапно заставило его сердце забиться быстрее.
«Значит, и мне тоже выдадут такие?»
Неужели ему выкуют индивидуальный комплект трансцендентных доспехов?
«Она ведь говорила, что наши привилегии превосходны…»
Пробуждённая Ким тем временем указала на Джуна и нейтрально произнесла:
— Это наш новый рекрут, Корсар. Корсар, это наш лучший специалист по скрытности, Рэй. Будь с ним любезен… его девушка — целительница.
Джун посмотрел на молодого человека и улыбнулся.
— Давай дружить.
Всякий, кто что-либо понимал, знал, что дружба с целителями — вопрос первостепенной важности.
Попрощавшись с Рэем, Джун и Ким прошли мимо грузовых контейнеров и без лишнего шума прошли через Врата Грёз. Джун с некоторым трепетом гадал, что его ждёт по ту сторону, но, к его удивлению, он увидел…
Ничего.
Абсолютно ничего. Его окружала непроницаемая тьма, какую редко встретишь в мире, полном звёзд, лун и огней городов.
Джун ощущал только ветер на лице, намекавший, что он больше не под землёй. Он также слышал различные звуки, доносившиеся издалека.
Пробуждённая Ким была где-то рядом. Через мгновение её голос донёсся до него с расстояния нескольких метров:
— Скоро ты получишь Метку. А пока я использую на тебе свою способность Аспекта. Она поможет тебе видеть.
И вдруг…
Джун снова мог видеть.
Тьма не исчезла, но он каким-то образом мог видеть сквозь неё ясно. Мир был лишён цвета, но в остальном было ощущение, будто он внезапно получил идеальное ночное зрение.
Над ним раскинулось огромное беззвёздное небо.
Вокруг него…
Были разрушенные, обветшалые здания тёмного древнего города.
Он стоял посреди просторной площади, под чёрными ветвями колоссального дерева. Врата Грёз возвышались позади него, а перед ним широкая дорога уходила в глубины города.
Пробуждённая Ким говорила спокойно:
— Это Площадь Святого. Судя по всему, именно здесь наш босс впервые встретил Святого…
Джун колебался, прежде чем спросить.
— Какого Святого?
Она покачала головой.
— Не Святого. Святого — Оникс Святую. Она генерал Теневого Легиона, а также боевой инструктор Теневого Клана. Она будет тренировать и тебя.
Он содрогнулся.
«Погоди… она же не имеет в виду того ужасающего живого статуя?»
Джун был довольно хорошо знаком с Лордом Теней и его адскими слугами, ведь он следовал за наёмным Святым в бой во время завоевательной экспедиции к Исчезающему Озеру.
Грациозный ониксовый рыцарь, возвышающийся стальной фиенд и оборотень-змей…
Разве они были простыми Эхо?
Судя по всему, нет. И один из них вскоре будет тренировать его.
Он вздохнул.
— Я… с нетерпением жду этого.
Пробуждённая Ким кивнула.
— Сначала тебе нужно встретиться с боссом и получить Метку. После этого мы устроим тебя в Тёмном Замке.
Джун поднял бровь.
— Тёмный Замок?
Вместо ответа Ким просто указала.
Обернувшись, Джун поднял глаза и несколько мгновений замер.
Там, на высоком холме над городом, возвышался зловещий замок из чёрного камня.
Он был величественным и великолепным, с десятками башен, устремлённых в небо, каждая из которых поддерживалась множеством изысканных арок и колонн. Уродливые горгульи смотрели вниз на руины из-под карнизов.
Грандиозная лестница вела к воротам замка. Перед ней простиралась обширная каменная площадка, предназначенная для сбора солдат на случай, если враг каким-то образом взберётся на холм.
Однако теперь на ней стоял прекрасный храм из чёрного мрамора.
Безымянный Храм…
В этот момент Джун наконец спросил:
— Прошу прощения, Пробуждённая Ким… но где мы, собственно, находимся?
Она растерянно посмотрела на него, затем слабо улыбнулась.
— Где же ещё? Это Забытый Берег.
Джун резко вдохнул.
Забытый Берег! Кошмарный тигель, где были выкованы «Песнь Павших», «Воспитанные Волками», «Соловей», «Хранители Огня»… и сама Меняющая Звезда.
Колыбель богини человечества.
Его лоб слегка нахмурился.
— Погоди… но разве здесь не было Светлого Замка, которым правил Светлый Лорд?
Пробуждённая Ким тихо рассмеялась.
— Был. Теперь же у нас есть Тёмный Замок, которым правит Тёмный Лорд.
Джун пару раз моргнул.
— Это немного уж слишком в лоб, не находишь?
Она кашлянула.
— О… так и есть. Только не говори этого боссу в лицо. Хотя он, наверное, уже услышал — он ведь слышит всё.
Джун побледнел.
— Я хотел сказать, что это… прекрасно поэтично и весьма символично. Да.
Ким посмотрела на него с лёгким пренебрежением и покачала головой.
— В любом случае, пойдём. Мне скоро нужно вернуться в NQSC.
Они вместе прошли через Тёмный Город, и она объясняла ещё некоторые вещи. Джун, однако, немного отвлёкся на вид бесчисленных жутких Порождений Кошмара — точнее, их безмолвных теней, — которые двигались по пустынным улицам, расчищая их от каменных обломков или перевозя строительные материалы.
Казалось, весь город медленно возвращался к своему прежнему великолепию.
В какой-то момент они прошли мимо великолепного разрушенного собора. Изнутри доносился ритмичный звук молота, ударяющего по наковальне, далеко разносившийся в тишине пустынного города.
Джун с любопытством посмотрел на него.
— Что там происходит?
Пробуждённая Ким взглянула на собор и слегка нахмурилась.
— Там… наш кузнец, он трудится без устали, вооружая членов Теневого Легиона. Он тень, как и все остальные.
Джуну показалось, что в её голосе прозвучала почтительная нота, но он не был уверен, что это значит.
Наконец, они поднялись на высокий холм и остановились. Безымянный Храм был справа от них, а перед ними возвышались огромные ворота Тёмного Замка.
Глядя на тёмную бездну, Джун не мог не содрогнуться.
— Знаешь, Пробуждённая Ким… глядя на эти ворота, я не могу не чувствовать, что это пасть гигантского ненасытного зверя.
Она посмотрела на него странным взглядом, затем направилась к воротам с небрежным пожатием плеч.
— Что ж, так и есть. Весь этот замок — один огромный Трансцендентный Дьявол.
Джун усмехнулся.
«Эта Пробуждённая Ким… у неё и правда странное чувство юмора».
— Ты же шутишь, да?
Скромная женщина вошла в замок, не ответив.
Джун несколько мгновений колебался перед воротами.
— …Ведь так?