Санни некоторое время молчал, затем кивнул.
«Думаю, в этом всё. Возможно, я что-то упускаю, но в целом именно так Верховный отличается от Святого. Я бы сказал, в общем… я чувствую себя полубогом. Нет, пожалуй, богом. Потому что мои точки отсчёта — это простой смертный, а не настоящее божество. С точки зрения смертного человека моя сила ничем не отличается от силы бога. Конечно, с точки зрения бога я, наверное, выгляжу ребёнком».
Он посмотрел вдаль.
«Но всё… всё по-другому. То, какой я стал. Из-за того, насколько властна моя Воля, мир кажется куда более податливым, чем прежде. И я чувствую их всех — каждую минуту бодрствования… моих теней. Связь с ними едва уловима, но она всегда со мной. Будто десятки тысяч голосов тихо шепчут мне в уши. Я также ощущаю их всех — как они движутся, сражаются, убивают. Будто у меня десятки тысяч тел и сотни тысяч глаз. Честно говоря, это способно свести с ума».
Лицо Санни помрачнело.
«Ещё хуже Нефис, в чьём Домене живут миллиарды людей. Тоска и их желания накрывают её, как океан, и хотя она редко об этом говорит, я знаю, что иногда ей едва удаётся не утонуть в этом океане».
Он вздохнул.
«Порой я думаю… насколько сильно мы изменимся со временем».
Эурис некоторое время смотрел на него, затем щёлкнул челюстью.
«Ах, но в этом и беда полубога, парень. Ты уже не совсем смертный, но и не совсем бог. Это бремя, которое несут все Верховные люди. А может, это и благословение — ведь это бремя постепенно сделает тебя всё менее человечным».
Санни нахмурился, затем мрачно посмотрел на него.
«Всё менее человечным? Что ты имеешь в виду? Как это может быть благословением?»
Древний скелет издал скрипучий смешок.
«Ну, ты ведь спрашивал меня об Апофеозе, не так ли? О шаге к становлению Духом — Священным существом, если угодно. Ты описывал, как Верховный отличается от Трансцендентного, но, парень… быть Священным — совсем иное состояние бытия. Апофеоз — это акт становления божеством… богом. Низшим божеством и малым богом, но всё же чем-то принципиально отличным от смертного. Это так же зависит от твоего сознания и способности охватить необъятное, как и от качества твоей души и силы».
Эурис покачал черепом.
«Верховный — это тот, кто расширяет свою душу, чтобы подчинить часть мира. Дух — тот, чья душа может охватить весь мир. Разумеется, человеческий разум, человеческое «я» такого не выдержат. Поэтому то, что Верховный становится менее человечным, может быть благословением — оно постепенно меняет его, медленно превращая в существо, способное попытаться достичь Апофеоза. Впрочем, очень немногим это удавалось».”
Санни некоторое время молчал, пытаясь осмыслить услышанное.
«Становиться менее человечным…»
По его спине пробежала дрожь.
Санни очень дорожил своей человечностью. Более того, потерять её было страшно, ведь она была неотъемлемой частью его существа. Потерять часть своей человечности — всё равно что потерять себя.
А потерять себя — всё равно что умереть.
Это звучит иронично, но даже убив себя однажды… Санни всё ещё боялся смерти, как любой человек на его месте.
Он невольно вспомнил Энвила и Ки Сона, чья нечеловеческая жестокость была главной причиной, по которой он их так ненавидел.
Но всё же, всё же…
У него и у Нефис не было выбора. Им предстояло стать Священными. Иначе они не смогли бы выжить и спасти тех, кем дорожат.
Некоторое время он молча пил свое роскошное вино, затем мрачно спросил:
«Так как же пытаются достичь Апофеоза?»
Эурис посмотрел на него и притворно вздохнул.
«Прости, парень, но говорить это мне неприятно… у тебя нет ни единого шанса стать Священным».
Санни удивился. Он посмотрел на древний скелет, приподняв брови, и нахмурился.
«Что? Не слишком ли ты меня недооцениваешь? Я думал, ты уже понял, что многого могу добиться, если возьмусь за дело как следует».
Эурис лишь покачал черепом.
«Нет-нет. Признаю первым: ты удивительное существо, парень… единственный в своём роде талант даже по меркам моей бурной эпохи. Не сомневаюсь, что при обычных обстоятельствах у тебя был бы хороший шанс стать Священным — или даже Божественным. Но в том-то и дело. Твои обстоятельства ведь не совсем обычные, не так ли?»
Хмурость Санни стала глубже.
«Ну, допустим. Но что именно ты имеешь в виду?»
Эурис некоторое время смотрел на него, затем заговорил ровным тоном:
«Время, разумеется. Как я уже упоминал, стать тем, кто способен попытаться достичь Апофеоза, — медленный и постепенный процесс. Обойти его невозможно, невозможно решить проблему грубой силой. Единственное, что можно сделать, — потратить много времени на подготовку, познавать мир, искать просветления и учиться воспринимать бытие как бог, а не как смертный. На это могут уйти тысячелетия… по меньшей мере, века».
Его тон стал тоскливым.
«Но разве ты не говорил, что твой мир может просуществовать всего лишь десятилетие? Каким бы гением ты ни был, за жалкое десятилетие ты не сможешь фундаментально преобразовать себя в существо, достойное стать божеством. Не говоря уже о том, чтобы им стать — на пути к Апофеозу есть немало непреодолимых препятствий, помимо простой пригодности к попытке. Препятствий, на преодоление которых у тебя нет ни времени, ни ресурсов. Так что… прости. Сегодня я вынужден тебя разочаровать».
Санни несколько мгновений изучал его, затем вздохнул и отвёл взгляд.
Некоторое время он молчал, молча допивая вино.
Когда бутылка опустела, Санни покачал головой.
«Ты говоришь, что обойти этот процесс невозможно, но ты ошибаешься. Есть один способ».
Было Заклинание Кошмара.
Однако в этом и крылась проблема.
Ведь Санни больше не был носителем Заклинания Кошмара.
Даже если бы он хотел попытаться пройти Пятый Кошмар, он попросту не мог. Заклинание не отправило бы его в Кошмар, и всё, что он получил бы, приблизившись к Семени, — неотразимую дозу Порчи.
Выругавшись, Санни швырнул пустую бутылку в глубину ивового лабиринта.
Затем он вздохнул, исчез из кресла и через мгновение вернулся с бутылкой в руке.
Верховный он или нет, но оправдания мусору нет.
Усевшись снова, Санни нахмурился и посмотрел на далёкое сияние яростной бури эссенции.
«Как… хлопотно».
Настроение его стало мрачным.