Древний скелет некоторое время молчал, изучая Санни пустыми глазницами.
Затем он заговорил неожиданно беззаботным тоном:
— Как тебе быть Верховным?
Санни обдумал ответ, затем поднял руку. Вскоре в ней появилась бутылка старинного вина. Вытащив пробку лезвием из теней, он отпил глоток и довольно улыбнулся.
— Ну... честно говоря, это немного пугает.
Вино должно было быть превосходным, ведь он стащил его из винных погребов клана Валор, но Санни честно не мог отличить его от обычного вина, которое иногда использовал для готовки. В любом случае он не напьётся, если сам того не захочет, так что пить этот реликт ушедших эпох он скорее развлекался.
— Раньше моя сила росла в геометрической прогрессии с каждым новым Рангом. Но это была всё та же личная сила — какой бы великой она ни была, я оставался всего лишь отдельным человеком... или в лучшем случае несколькими людьми. Теперь же, когда я Верховный, она качественно изменилась. Моя личная сила подобна природной стихии, и я уже не просто человек. Я скорее ходячее королевство."
Он на мгновение умолк, затем добавил: "Странно даже говорить это вслух, но одного меня достаточно, чтобы покорить мир... или уничтожить его, если пожелаю. Я вырос на окраинах NQSC, знаешь ли, в окружении историй о доблестных Пробуждённых, Мастерах и Святых — настолько возвышенных, что они казались недосягаемыми, немыслимыми, невообразимыми. Но сегодня я мог бы смести NQSC со всеми его доблестными воинами, затем Северный Квадрант, затем всю Землю. Это не заняло бы у меня много времени... и я лишь становлюсь сильнее от этого."
Эврис сухо усмехнулся.
— Ох ты ж! Как страшно."
Санни улыбнулся.
"Я хочу сказать, что сила Верховного не личная. Она... территориальна. Концептуальна? Она больше самого носителя — вот что я имею в виду. Это домен. Поэтому собственная сила Нэфа может многократно усилить всё человечество." Он сделал ещё глоток вина, затем предложил бутылку древнему скелету. Не дождавшись реакции, Санни пожал плечами.
"Ну, как хочешь. А теперь вернёмся к Верховности. Есть несколько отличий. Во-первых, мои Атрибуты... полномочия, дарованные мне как [Владыке Теней], выросли. Теперь я даже могу повелевать тенями живых существ, правда, только тех, что намного слабее меня, и с большим трудом. Тени, знаете ли, очень преданны. [Оникс Панцирь] стал [Нефритовым Панцирем]. Так что... полагаю, я теперь настоящая нефритовая красавица..."
Санни откинулся назад и разразился смехом.
Эврис посмотрел на него с укоризной.
— Тебе хватит вина, мальчик..."
Санни ухмыльнулся.
— [Пламя Божественности] тоже стало гораздо мощнее. Как и моя Родословная. Разумеется, моё тело и душа перековались, став ещё ближе к совершенству, чем
прежде. Особенно сильно изменилась моя душа."
Он указал на бутылку вина.
— Во-первых, я могу хранить физические предметы в своём Море Души... правда, только неодушевлённые. Живое существо туда ещё не получалось поместить. Но это ничего, ведь в моей душе уже полно... неживых вещей. Все безжизненные тени, которые я собирал на протяжении многих лет, теперь гораздо оживлённее. Они бродят, смотрят на храм и время от времени отдыхают на воде. Они не совсем живые существа, но, похоже, сохранили слабые следы своего прежнего «я». Если бы мне пришлось описать это... я бы сказал, что у них нет ощущения себя. Ни воли, ни духа."
Санни некоторое время колебался.
— Что подводит меня к моей новой Способности Аспекта. Способность Домена... полагаю. Я называю её [Теневой Легион]. Она позволяет открыть врата моей души и выпустить в мир все собранные там тени. Я также могу ими управлять, пусть и не очень тонко. Тени сражаются вместо меня, и каждый враг, убитый ими, становится новым солдатом моей армии. Тени к тому же очень смертоносны, ведь уничтожить их невозможно. В лучшем случае их можно рассеять и вернуть в мою душу, где через некоторое время они восстановятся."
Он вздохнул.
— Они сохраняют большинство сил, которыми обладали при жизни, хотя это... немного сложнее. У теней, например, нет Воли, и у них нет Доменов. У некоторых теней, похоже, сохранилось больше от прежнего «я», чем у других, поэтому их выученные навыки и боевые техники острее. И поскольку большинство теней в моей душе раньше были Порождениями Кошмара, они утратили силы, которые даровала им Порча. Тем не менее мой легион всё ещё огромен и ужасающ. Я бы... наверное, могу сказать только одно: я бы не хотел оказаться их врагом?"
Санни улыбнулся.
— Верно, я получил и несколько других способностей, а мои старые Способности Аспекта окрепли. Каждая тень моего Теневого Легиона может служить сосудом для моего чувства тени, например. Максимальная дальность Шага Тени стала ещё больше, чем прежде... пожалуй, теперь она вообще неограничена. Единственное ограничение — объём моей эссенции. Проявление Тени позволяет создавать куда более сложные предметы, и я могу делать их постоянными — правда, это заметно снижает их силу. А поскольку теперь я скорее тень, чем человек, я могу поддерживать свои воплощения бесконечно, хотя для проявления их в человеческом облике всё ещё нужна эссенция."
Он усмехнулся.
— Но теперь у меня и эссенции больше, чем я могу потратить! То есть она восполняется быстрее, чем я её расходую. Единственный способ опустошить запасы эссенции — это преодолеть поистине огромное расстояние за один миг или призвать очень мощных членов Теневого Легиона на очень долгое время. Даже тогда я вернусь к полной силе сравнительно быстро."
Санни посмотрел на Эврис, отпивая вино.
— Ах да... и я могу бить непосредственно по теням живых существ. Коварная сила, и не новая. Однажды я знал парня, который умел именно это. Тогда я немного завидовал ему, но, надо же, стал обладателем той же силы в виде бонуса, когда стал Верховным..."
Санни повернул бутылку и налил немного вина для Теневого Клинка Курта.
По нему, конечно, никто не скучал, но Санни собирался применить свою новообретённую силу с толком. Он улыбнулся.
"Так что скажу, что быть Верховным ко мне очень благосклонно."