Санни долго молчал, глядя вдаль с мрачным выражением бледного, жутковато прекрасного лица.
Его глаза утопали во тьме.
«Значит, вот как обстоят дела».
Из его губ вырвался тяжёлый вздох.
Вопреки всему, он стал полубогом — существом такой огромной и ужасающей силы, что почти никто другой не смог бы выдержать её сокрушительную тяжесть. Ходячее бедствие апокалиптических масштабов… существо, гораздо ближе стоящее к мифической стихии, чем к смертному человеку.
Он прошёл путь от безымянного раба до короля…
Безымянного короля, но всё же короля.
И всё же в Эпоху Заклятия Кошмара даже такой великой силы было недостаточно. Одного лишь статуса Верховного не хватало для достижения его цели.
А значит, ему нужно было стать сильнее… но для этого ему снова следовало стать носителем Заклятия Кошмара. Снова обрести Истинное Имя. Снова оказаться вплетённым в необъятный гобелен судьбы… снова.
Легче сказать, чем сделать.
По правде говоря, Санни знал лишь один способ — и даже тогда не мог быть уверен, что он сработает.
Этот способ, разумеется, заключался в том, чтобы выследить Гнусную Птицу-Воровку и вырвать свою судьбу из её когтей.
Однако эта мерзость была Проклятым Ужасом… и у него возникло тревожное подозрение, что даже среди тёмных богов Царства Грёз ненавистная Птица-Воровка была единственным в своём роде существом. Иначе она не смогла бы выжить, будучи ненавидимой и богами, и обитателями Пустоты.
Она не смогла бы украсть Глаз Ткача и не смогла бы воскреснуть, выползя обратно в реальность из глубин Кошмара — а именно это, скорее всего, и произошло.
Санни ещё даже не победил Проклятого Зверя. Но даже если бы он смог отважиться на Пустыню Кошмара, войти в настоящую Гробницу Ариэль — что он, скорее всего, и сделает, учитывая будущую версию себя, которую встретил в Эстуарии — и каким-то образом сразить Птицу-Воровку…
Санни не был уверен, что хочет этого.
Ведь возвращение судьбы и Истинного Имени дало бы ему то, чего он отчаянно желал… но также вернуло бы то, от чего он отчаянно пытался бежать.
Нужно быть осторожным со своими желаниями.
Вернув свою судьбу, Санни будет помнить тех, кто ему дорог… но вновь окажется прикованным Теневой Связью.
«Ах, какая поэтичность».
Он горько усмехнулся и покачал головой.
Санни не знал, хочет ли он вернуть свою судьбу. Он испытывал двойственные чувства по поводу всей этой передряги… поэтому и принял меры, чтобы подготовиться к своему возможному возвращению в Гробницу Ариэль, но также и не спешил с решением, позволяя событиям течь своим чередом и оставаясь в нерешительности.
Естественный Апофеоз тоже пока не исключён полностью — именно из-за природы Гробницы Ариэль. Эурис говорил, что требуется время, чтобы стать Духом — так, судя по всему, называют людей Священного Ранга — и в глубинах Чёрной Пирамиды удобно скрыта Великая Река Времени.
В любом случае, попытается ли Санни вновь выступить против Птицы-Воровки, чтобы снова стать носителем Заклятия Кошмара, или будет искать Апофеоз без её помощи, ему придётся тщательно подготовиться.
Прежде чем отправиться в это неопределённое путешествие, нужно было завершить немало дел.
Итак…
Судьбоносное решение он мог принять позже.
Вздохнув, Санни взглянул на Эуриса и улыбнулся.
«Кстати, почему младших богов называют Духами? Я ожидал, что это звание будет более… не знаю, впечатляющим. Что-то вроде Ангелов, например…»
Эурис внезапно вздрогнул, его зубы застучали.
«Ангелы? Боже правый, парень. Зачем упоминать этих ужасных созданий?»
Санни приподнял бровь.
«Ну… просто так. А что в них такого ужасного? Разве ангелы не божественные вестники или что-то в этом роде?»
Древний скелет медленно покачал черепом.
«Что? Нет, конечно… кто тебе такое сказал? Ангелы не вестники богов. Ангелы принадлежат Пустоте — они особенно жуткий вид Существ Пустоты. Нечего и говорить, что такие, как ты и я, не должны знать о них, не говоря уже о том, чтобы видеть их. Так что держи это слово при себе, парень. Лучше вообще выбрось его из головы».
Санни посмотрел на него со смущённым выражением лица.
«Ну, хорошо. Погоди, нет… а как же нефилимы? Разве они не дети тех… существ, о которых ты говорил? Тех существ и богов?»
Эурис усмехнулся.
«Для того, кто дружит с нефилимом, ты удивительно невежествен в отношении этих… милых созданий, а? Да, верно. Они действительно дети противоестественного союза божественного и профанного — того, чего не должно было существовать, но что всё же существовало. Впрочем, в этом есть какой-то смысл, учитывая, что сами боги были особенно жутким видом Существ Пустоты. Может быть, самым жутким».
Он рассмеялся.
«Знаешь… как-то приятно нести ересь о богах, зная, что они давно мертвы. Ха! Во всяком случае, никто точно не знает, как появились нефилимы, как вообще стало возможным их существование и какой бог их породил. Но это должен был быть Бог Солнца — кто же ещё, как не бог страсти?»
Его смех постепенно затих, и, помолчав немного, Эурис добавил печальным тоном:
«Нефилимам нигде не были рады, поэтому они обычно держались особняком. Тем не менее, когда Преисподняя восстала против богов, они присоединились к армии Демонов и сражались плечом к плечу с нами против Божественного Воинства. И погибали вместе с нами, один за другим».
Тьма, гнездящаяся в глазницах древнего черепа, внезапно показалась глубже, чем прежде.