Абоминация собиралась добить Феличе, чьё платье к тому времени пропиталось кровью, а Сид уже не успевала её остановить…
Тут внезапное мягкое сияние озарило тьму и прогнало её прочь.
Сердце Сид забилось быстрее.
— …Леди Нефис?
Неужели она была близко? Нет… в последний раз, когда Сид её видела, Меняющая Звезда исчезала в чёрном небе, слишком далеко, чтобы исцелить умирающих солдат своим целительным пламенем.
Но ошибиться было невозможно. Сид хорошо знала это ощущение: многие годы она полагалась на него, выживая на бесчисленных полях битв.
Правда, тепло, растекавшееся по её телу и смывавшее боль, было куда сильнее обычного. Её раны заживали гораздо быстрее, чем тогда, когда их омывало нежное белое пламя.
И это было не всё…
Под кожей Сид разливалось мягкое сияние, и она чувствовала себя сильной, воодушевлённой. Она была переполнена силой, её усталость исчезла. Словно её тело, и без того находившееся на вершине того, чего может достичь Возвышенный, стало вдвое крепче. Даже её душа наполнилась силой белого сияния.
— Слава богам!
Один за другим активируя свои Способности Аспекта, Сид ударила абоминацию плечом и отбросила её назад.
— Феличе…
Обернувшись к служанке, Сид не смогла сдержать улыбки.
Феличе излучала то же мягкое сияние, и её раны тоже заживали.
Нет…
Дело было не только в Феличе. Это касалось всех.
Вокруг них сотни солдат — и Песни, и Домена Меча, хотя различий между ними уже не было — питало чистое белое пламя. Их раны заживали, а сила росла.
А дальше было то же самое.
Глаза Сид расширились.
— Как…
Раньше Леди Нефис могла дарить свой огонь лишь самым верным последователям и только тем, кто находился рядом с ней. За годы она развила эту способность, увеличив её радиус и мощь, пока не стала исцелять целые участки поля боя, тысячи солдат одновременно.
Но теперь речь шла не о тысячах… а о сотнях тысяч.
Всё огромное скопление двух великих армий исцелялось и наполнялось силой, хотя самой Леди Нефис нигде не было видно.
Но даже не видя её, люди знали, кто их спас.
Тут и там раздавались голоса, полные благодарности, облегчения… и надежды.
— Меняющая Звезда!
— Это Леди Меняющая Звезда!
— Бессмертное Пламя с нами!
Сидя среди раненых солдат, которых маленькая фея спасла с помощью своей ужасающей избушки, Рэй вдруг вздрогнул.
— Что за…?!
Внутри избушки стало гораздо светлее, чем прежде.
Вокруг него все сияли…
Светился и он сам.
Знакомое тепло наполнило его тело, и ссадины, полученные в бою, исчезли без следа. То же происходило с Флёр и двумя Мастерами Армии Меча, которые помогли им уцелеть.
Собственно, единственной, кто не светился мягким сиянием, была их хозяйка-фея, которая парила в воздухе с растерянным выражением на озорно-прелестном личике.
Рэй узнал это ощущение…
Это было то же тепло, которое он чувствовал, когда его исцелила Леди Нефис.
За окном солдаты двух великих армий исцелялись белым пламенем и с новым рвением обрушивались на море Порождений Кошмара.
Один из двух Мастеров Армии Меча первым поднялся на ноги, призвал свой меч и решительно указал на дверь.
— Моя прекрасная госпожа, добрая хозяйка избушки… Я, Тристан из Эгис Роуз, навеки благодарен вам за доброту. Однако моя честь велит мне вернуться в бой, раз мои раны исцелены. Прошу, прикажите вашей избушке открыть дверь!
Рэй и Флёр переглянулись.
Рани и Тамар всё ещё были где-то там, сражаясь за свои жизни. Мастер Тристан, судя по его странной манере речи, ещё не оправился от удара по голове, но общий смысл его слов был верен…
Они не могли прятаться, пока их товарищи сражаются и умирают там, на кровавом поле боя.
Когда Флёр едва заметно кивнула, Рэй вздохнул и поднялся.
Остальные солдаты тоже медленно встали. Они обернулись к хозяйке чудовищной избушки и замерли в ожидании, и в их глазах горела мрачная решимость.
Маленькая фея посмотрела на них странно.
Наступила пауза, и затем она сказала:
— У двери есть ручка, знаете ли. Можете открыть её и сами…
Рейн запнулась и уставилась на Тамар широко раскрытыми глазами.
Не каждый день она видела, как её подруга… мягко светится прекрасным белым сиянием, словно небесное существо.
— Нет, постойте…
Почему и Рыцарь Пера тоже светится?
Почему все?
…Все, кроме самой Рейн и возвышавшегося над полем стального демона.
Их раны заживали у неё на глазах, а движения стали быстрее, удары клинков — глубже.
Несколько мгновений Порождения Кошмара действительно отступали.
Рейн на миг застыла.
— …Это ведь Нефис, да?
Она повернула голову и вгляделась в даль.
В сторону гротескного, жуткого, прекрасного существа, которое высилось над разбитым полем боя, словно гора.
Королева Сон…
Как раз когда Рейн на неё смотрела, огненный белый метеор внезапно пронзил тьму чёрного неба и врезался в громадную фигуру Королевы, вызвав титанический взрыв, от которого содрогнулся весь мир.
Это была Меняющая Звезда, возвращавшаяся с небес.
Но теперь в ней было что-то другое.
Издалека Рейн не могла разглядеть подробностей, однако знала одно: Королева действительно пошатнулась от удара, хотя до этого её не беспокоила ни одна атака.
— Постой…
Через мгновение Рейн забыла и о Королеве Сон.
И о Меняющей Звезде тоже.
Причиной было то, что она почувствовала нечто… нечто такое, от чего волосы встали дыбом.
Она ощутила, как тени по всему полю боя сгущаются, темнеют и становятся бесконечно холоднее, чем прежде.
Пока великие армии купались в тепле белого пламени, по полю внезапно пополз холод, словно сама смерть выдохнула ледяным дыханием.
И тогда тени зашевелились.