Внезапный холод разлился по полю боя, и мгновение спустя тьма, которую отогнало море мягкого сияния, словно сгустилась и потемнела, поглощая чистый белый свет.
Далеко от того места, где Рейн дрожал от холода, Король Мечей стоял над страшной чёрной маской, лежавшей на земле. Безжалостный солнечный свет лился из разорванной завесы облаков, и он оставался неподвижным, его меч всё ещё был направлен на врага, обратившегося в пепел.
Его лицо оставалось бесстрастным, но в стальных серых глазах мелькнула тень тревоги.
Лорд Теней исчез, убитый не клинком врага, а собственной рукой…
И всё же его тень осталась.
Бестелесная тень — зрелище странное, но именно маска заставляла Короля насторожиться.
Лежа поверх потерянной тени, страшная маска смотрела на него, и в её глазах таилась непроницаемая тьма…
И тогда она задрожала.
Почти одновременно слепящее сияние раскалённой белой бездны померкло. Завеса облаков затянулась, и разрез в пространстве, который он нанёс, тоже срастился.
Энвил внезапно оказался окружён холодной тьмой.
Страшная чёрная маска поднялась в воздух, вместе с ней поднялась и тень убитого врага, обретая очертания… пока не превратилась в знакомую фигуру.
Лорд Теней холодно посмотрел на Короля Мечей, будто ничего и не случилось.
Энвил казался выбитым из колеи впервые за много-много лет.
"...Невозможно."
Дело было не в том, что его враг словно ожил после того, как безжалостное небо Годгрейва обратило его в пепел… а в том, что его тонкое, но леденящее присутствие каким-то образом стало неизмеримо мощнее, теперь затмевая даже собственную силу Энвила.
Маска растворилась в тенях, открыв красивое бледное лицо. На губах молодого человека играла зловещая улыбка, но его чёрные глаза оставались пронизывающе холодными.
Мрачно улыбаясь, Санни посмотрел на Энвила.
"О, но это… это возможно, Король Мечей."
Он поднял руку, приказав Змею принять форму чёрного одати, и глубоко вдохнул сладкий воздух мира живых.
…Он чувствовал себя невероятно.
Его тело переполняла яростная сила — больше, чем он когда-либо ощущал. Разница между телом Верховного и телом Трансцендентного не так велика, как между Святым и Мастером, но всё же ощутима. Прочие изменения, которые он претерпел, были достаточно глубоки, чтобы компенсировать относительную скромность его физической эволюции.
Он всё ещё пытался понять некоторые из них, но другие различия были вполне очевидны.
Прежде всего, речь о качестве его эссенции. Она стала куда могущественнее, переполненная непостижимым количеством холодной, устрашающей силы.
Во-вторых, речь о количестве его эссенции. Короче говоря, она казалась… бесконечной.
У Санни было семь ядер и Соулвив, поэтому скорость, с которой он восполнял эссенцию, всегда была ненормально высокой. Теперь, когда он стал Верховным, эта скорость ещё возросла, но не она была главной причиной, по которой его запасы эссенции казались неисчерпаемыми.
Дело было в том, как он поглощал духовную эссенцию. Раньше Санни мог пассивно впитывать её небольшие количества, находясь в окружении своего исходного элемента. Теперь же он получал постоянный поток из своего Домена — от каждой безмолвной тени, покоящейся в его душе.
Его связь с безмолвными тенями углубилась и развилась, и поскольку их были десятки тысяч, приток эссенции от теней делал почти невозможным её истощение.
Другими словами, Суверен имел доступ к почти безграничному количеству эссенции души, пока находился в своём Домене. Это многое объясняло в том, как Энвил и Ки Сон могли владеть своими невероятными силами, а также в некоторых их действиях во время войны…
Но Санни не был похож на них.
Он был весьма особенным. Фактически, он был уникален.
Ведь, в отличие от других Верховных, он носил свой Домен внутри души. Поэтому его Домен был самодостаточным и оставался с ним, куда бы он ни направился. Ему не нужны были Цитадели, чтобы сделать его сильнее… не нужны были и преданные последователи с верой народа.
Всё, что ему требовалось, — собирать тени живых существ, убивая их.
«Какое пугающее предложение».
Санни было страшно даже представить такую власть в руках того, кто не был так надёжно разумен и психически устойчив, как он…
Самым существенным изменением, разумеется, была его Воля. Теперь она стала гораздо более осязаемой силой, а также куда более мощной. Санни и раньше умел ею пользоваться, но лишь после столкновения с Энвилом и наблюдения за тем, как тот использует Волю как оружие, он по-настоящему понял, как ею управлять.
Как подчинить мир своей воле.
Конечно, потребуется время, чтобы по-настоящему овладеть этим умением и вплести его в свою боевую технику… но он уже знал достаточно, чтобы применить его в бою.
Было и немало изменений меньшего масштаба.
Оникс Мантия, например… уже не была оникс. Его доспех оставался чёрным, но текстура отполированной поверхности изменилась, стала ещё темнее, ещё гладче… почти безупречной. Он приобрёл благородное, слегка жуткое качество, словно был вырезан из чёрного нефрита.
Оникс Мантия тоже эволюционировала, став Нефритовой Мантией.
Ах да, и, конечно…
Сама природа его души изменилась.
Душа Возвышенного заключена внутри тела. Душа Трансцендентного выходит за пределы тела, частично сливаясь с миром. Огромная же душа Верховного может быть свободно высвобождена в мир через посредство Домена, подчиняя его.
Таков был фундаментальный принцип того, чем вообще является Домен.
И потому…
Глядя на Энвила, Санни высвободил свою душу.
Он проявил свой Домен.
И когда он это сделал, тени по всему разорванному полю боя пришли в движение.