Когда они наконец поднялись по широким плечам статуи и нашли подходящее место для лагеря, все посмотрели вниз, не говоря ни слова.
Далеко внизу гигантское гнездо всё ещё горело. Тросы, из которых оно было сплетено, плавились и превращались в реки жидкого металла, стекавшие с краёв в необъятную бездну каньона.
Бурные чёрные воды поднимались снизу, чтобы встретить их. Когда два потока сошлись — один беспросветный, другой раскалённый добела, — в воздух взметнулись клубящиеся столбы горячего пара. Несколько мгновений казалось, будто свет и тьма стоят на равных.
Но затем проклятое море поднялось из глубин каньона мощной волной и смыло сияние плавящегося железа. Поток темноты обрушился на пылающее гнездо и погасил его.
Примерно через минуту белое пламя исчезло. Поверхность тёмного моря продолжала подниматься так, будто ничего не произошло.
Санни вздохнул и повернулся к Нефис.
Теперь, когда они достигли цели, пришло время столкнуться с настоящей опасностью. С мрачным выражением лица он спросил:
— Ну… и что дальше?
Он знал общую идею того, как она собирается быстро добраться до южных окраин Забытого Берега, но не подробности.
Меняющая Звезда бросила на него взгляд, немного помедлила и сказала:
— Мы добрались до каньона быстрее, чем я ожидала. До начала действий осталось ещё два дня. Так что чувствуйте себя как дома. Завтра отдохнём, а послезавтра начнём готовиться.
Санни улыбнулся.
Отдых… звучало замечательно.
К тому же он совсем не горел желанием воспользоваться «быстрым и относительно безопасным» способом передвижения через Лабиринт, о котором говорила Нефис.
По правде говоря, он предпочёл бы вообще никогда этим не пользоваться.
Так отряд неожиданно оказался без дела на ближайшие два дня. Перед выходом из Тёмного Города Меняющая Звезда предвидела, что многое может их задержать, и заложила в график экспедиции запас времени.
Кто бы мог подумать, что они действительно так быстро доберутся до разрушенного моста?
Впрочем, Санни не жаловался. Ему нужно было многое обдумать и сделать.
Например, таинственную связь между его тати, копьём Эффи и безголовыми статуями, которые стояли вокруг Забытого Берега.
Статуи изображали семерых доблестных героев, которые тысячи лет назад поклялись вернуть свет этой проклятой земле. Санни уже видел троих: рыцаря, изящную женщину и вот теперь этого могучего воина.
Была ли у каждой статуи связь с каким-то конкретным Воспоминанием? Если да, то что это за связь и почему Нефис так неохотно делилась этими сведениями со всеми?
Ну… не то чтобы они с Меняющей Звездой теперь были очень близки. Санни сам провёл чёткую черту, обозначающую характер их отношений. Он настаивал, что он не настоящий член отряда, а всего лишь нанятый специалист.
Зачем ей делиться с ним своим секретом?
Это был логичный вывод, но Санни не мог не ощущать лёгкой обиды.
Несмотря на то что он был её первым напарником, теперь ситуация изменилась. У Нефис появились другие люди, на которых можно опереться… например, Кастер.
Так почему же она сказала, что Санни — единственный человек на Забытом Береге, которому она доверяет, кроме Кэсси, и при этом скрывает от Кастера свою технику?
Всё казалось таким запутанным.
Во всяком случае, между основными участниками охотничьего отряда и посторонними — Санни и Каем — существовала невидимая черта.
Никто намеренно их не избегал, но граница ощущалась. В конце концов, четверо настоящих членов отряда предпочитали общество друг друга. Поэтому Санни и Кай проводили много времени вместе, болтали о том о сём и просто неплохо проводили время.
Честно говоря, Санни не мог жаловаться. Как спутник очаровательный лучник был далеко не худшим вариантом.
К тому же их беседы были чрезвычайно занимательными.
У Кая было множество весёлых историй о жизни знаменитости, а у Санни нашлось немало жутковатых баек о жизни на окраинах.
Их жизненный опыт был настолько разным, что казалось, будто они родом из разных миров. В результате каждый из них слушал истории друг друга так, будто это вымышленные рассказы о какой-то странной и фантастической стране, о которой он никогда прежде не слышал.
Оставшееся время Санни тренировался с мечом, пытаясь превратить Танец Тени из эфемерной идеи в практический набор основополагающих принципов. Прогресс шёл мучительно медленно, но всё же он был.
Ему было так трудно, потому что выбранный им боевой стиль был очень странным и неуловимым. В отличие от большинства стилей, которые начинаются с определённых движений и шагов, этот должен был копировать любое движение и любой шаг, а не вводить собственные.
Поэтому всё сводилось к состоянию духа и гибкости физического поведения. Санни нужно было создать набор тренировочных упражнений, которые позволили бы его телу и мышечной памяти адаптироваться к любому стилю и становиться податливыми, словно тень.
В первый день попыток всё его тело ныло. Несмотря на отличную физическую форму и опыт жёстких тренировок, Санни напряг мышцы, о существовании которых даже не подозревал, и заставил те, что знал, вести себя совершенно не так, как они привыкли.
На самом деле его прежние тренировки даже мешали всему процессу. Ему пришлось заставить себя разучиться многим вещам, чтобы этот странный стиль смог пустить корни в самих его костях. К счастью, основой его техники был текучий стиль Меняющей Звезды, который сам по себе создавался для максимальной адаптивности.
Если бы Санни освоил другой стиль или продвинулся дальше в освоении любой существующей техники, всё было бы в десять раз сложнее, если не невозможно.
…Нечего и говорить, что его упражнения ничуть не походили на прекрасный и изящный танец, который он видел во сне. Со стороны Санни, должно быть, выглядел так, будто у него припадок. Во время тренировок он поймал на себе не один насмешливый взгляд.
Это не имело значения.
Важно было лишь то, что он медленно продвигается к овладению основами Танца Тени… и, будем надеяться, получит свою первую Реликвию.