Нефис растворилась в боли на несколько коротких мгновений…
Каждое мгновение длилось вечность.
Агония от разрыва её ядер душ была непостижимой. Понимая, что у неё есть лишь один шанс, она не сдерживалась и зашла дальше, чем когда-либо прежде, уничтожив не одно, а сразу шесть ядер, чтобы питать своё пламя.
Безграничный океан яростного огня, что был заключён в её душе, вырвался наружу с оглушительным ревом, и она всем своим существом боролась, чтобы направить его, вместо того чтобы быть поглощённой им.
Она заставила его подчиниться.
Раскалённый луч белого сияния упал в клубящийся снег, а её разбитая душа горела, искалеченная, одновременно окутанная ослепительным пламенем и на грани угасания. Люди не должны были обладать более чем одним ядром души, но даже если бы кто-то и обладал, потеря шести из них мгновенно и полностью уничтожила бы его…
Но душа Нэфа была особенной.
Сеть трещин, пронизывающих разорванное поле битвы, вспыхнула мягким белым сиянием, освещённая снизу.
Взрыв был просто слишком разрушительным: он вызвал содрогание не только костяной равнины, но и всего Богомогила. Он был в десятки раз мощнее взрыва, уничтожившего Сумерки, и намного сильнее даже ужасного пожара, который она вызвала, чтобы уничтожить Первого Искателя.
Ведь тогда Нефис была всего лишь Мастером. Теперь же она Трансцендентная, и душа, которую она сжигала ради пламени, тоже была Трансцендентной.
Именно поэтому Нефис столкнула Ки Сонга в пропасть. Если бы взрыв произошёл на поверхности, а не в Пустотах, ударная волна уничтожила бы обе великие армии.
Вместо этого сгорел древний лес.
Порождения Кошмара, что там обитали, — те, кто был достаточно силён, чтобы пережить смертоносную метель, — были ранены и ослаблены…
Они были достаточно сильны, чтобы пережить снег, но не пережили пламя.
И пока они умирали, яростный поток осколков душ хлынул в рушащуюся душу Нэфа, исцеляя её.
Она закричала, когда на месте старых ядер формировались новые.
Однако урон, нанесённый её душе, был слишком тяжёлым, а она всё ещё подвергалась разрушительной силе Королевы. Поэтому и эти ядра разбились, а на их месте образовались новые.
Нефис чувствовала, будто умирает и возрождается из пламени в бесконечном мучительном цикле перерождения. Она потерялась в дезориентирующей муке всего происходящего, ощущая, как что-то внутри неё плавится и сливается под испепеляющим жаром.
Внизу обугленные останки древнего леса напоминали раскалённый ад. Чёрный дым застилал огромную пропасть, светясь яростным белым светом. Казалось, там внизу ничто не могло уцелеть… конечно, Ки Сонг должен был погибнуть…
Но даже когда Нефис ощутила эту хрупкую надежду, она знала, что потерпела неудачу.
Ведь Заклятие так и не зашептало ей на ухо, объявляя о смерти Королевы.
Поэтому, когда колоссальные щупальца дыма поднялись, чтобы поймать её, Нефис не удивилась. Лишь… почувствовала горечь.
Всё ещё шатаясь и охваченная мукой, она увернулась и упала с неба, неуклюже приземлившись на поверхность древней кости. Ветер завыл, разгоняя дым, и под ним открылись огромные потоки крови, которые, сливаясь, превращались в обширную багровую реку и уходили вниз.
Нефис застонала.
По крайней мере, титанический сосуд Королевы был уничтожен.
Над разорванной костяной равниной разнёсся мелодичный смех, немного приглушив яркое сияние духовного облика Нэфа.
«Ошеломляюще… поистине, маленькая Нефис. Ты так ошеломляюща. Как жаль…»
Нефис горько улыбнулась.
«…Она ранена».
Казалось, Ки Сонг не пострадал, но от внимания Нэфа не ускользнуло, что бесчисленные марионетки обратились в пепел… и что великая река крови держалась на расстоянии, вместо того чтобы утопить её. Королева определённо пострадала от взрыва.
Конечно, пострадала она не так сильно, как Нефис.
Словно вторя её мрачным мыслям, голос Королевы вновь разнёсся, став холодным и зловещим:
«Что ж… пора покончить с этим фарсом. Мне всё ещё предстоит разобраться с Наковальней, когда я закончу с тобой, Меняющая Звезда, и это нужно сделать быстро, пока не погибло слишком много моих людей».
Нефис отогнала боль и выпрямилась, глядя на блестящую реку крови с мрачной покорностью.
«Не притворяйся, будто тебе не всё равно».
Она раскрыла свой козырь и ничего не добилась. Значит, Королева тоже отбросит осторожность и теперь высвободит всю свою силу — ведь она уже знает, на что способен её противник.
Насколько ужасным это может быть?
Пока Нефис наблюдала, пылая яростью в сердце, река крови заколыхалась.
И тогда произошло нечто жуткое, заставившее её отступить на шаг.
Все оставшиеся марионетки Титанов — все, включая те, что были повержены узниками Безымянного Храма и штормом мечей, — последовали судьбе первой, распавшись в поток отвратительной вязкой багровой жидкости.
Она разлилась по костяной равнине, как прилив, а затем сформировала новый сосуд вокруг великой реки крови.
Если бы у частичной Трансформации Нэфа были человеческие глаза, они бы сейчас расширились, выдавая оттенок ошеломлённого недоверия.
Над костяной равниной медленно поднялся новый, пугающий плотяной голем, значительно превосходящий размером предыдущего. Существо, с которым сражалась Нефис, было титаническим, но это… это было колоссальным, возвышаясь над разорванным полем битвы, словно красная гора. Оно было высотой не менее километра и смотрело на Нефис безглазым жутким лицом.
Нефис была словно муха перед первым сосудом Королевы… а перед этим — лишь пылинкой.
Как пылинка может одолеть гору?
Её сияющая фигура взметнулась в воздух, пылая ослепительным светом.