Глубоко в объятиях теней Санни разрезали на части, пока он рвал Анвила на куски. Они уничтожали друг друга, оба равнодушные к мучительной боли распадающихся душ.
Однако равнодушие одного отличалось от равнодушия другого.
Анвилу было безразлично всё, тогда как Санни слишком сильно хотел его убить, чтобы обращать внимание на боль.
«Умри, умри…»
Он бы рассмеялся, будь у него рот, способный смеяться, но хотя его бесформенное тело обладало сотней пастей, все они были немы.
В мире теней не было ни звука, только тишина.
«Умри!»
Он рвал доспехи Анвила и терзал его душу, захлёбываясь агонией и тёмным весельем… но как бы Санни ни отдавался пылу битвы, его разум оставался холодным и спокойным, как недвижимое озеро.
Даже когда меч Короля резал его, он хладнокровно прикидывал, как убить Короля Мечей.
Санни подозревал, что Анвил неспроста разглагольствовал о том, как выковать Нефис в безупречный клинок. Скорее всего, это было истинным проблеском его извращённых мыслей, но в то же время Санни не удивился бы, если бы коварный Суверен сказал это вслух, чтобы поколебать его самообладание.
Если так, то это обернулось грандиозным провалом…
Но даже тогда, чем больше Санни взвешивал шансы, тем холоднее ему становилось.
Ведь он не видел ни малейшей возможности победить.
Анвил… был просто слишком деспотичен, его Воля — слишком острым оружием.
Даже когда его душа рвалась на части, Анвил всё больше привыкал сражаться в мире теней. И когда они проваливались всё глубже в беззвёздную бездну Осколка Царства Теней, на его чёрных доспехах вспыхнули гневные красные руны, и тени зарябили и расступились.
Анвил открыл рот, и вопреки всем законам тишина беспросветной бездны нарушилась звуком.
«Довольно».
Схватив бесформенное тело Санни одной рукой, он поднял меч и опустил его…
Рассекая самые тени своим клинком.
В следующий миг Санни с силой отбросило обратно в материальный мир.
Он перекатился по расколотой кости, застонав, когда его измученное тело ударилось о землю. К тому времени, как он поднялся на ноги, Анвил уже выходил из рассечённых теней.
Его доспех был цел, а багровый плащ лениво колыхался на ветру.
Хотя Санни знал, что душа его врага получила тяжёлые раны, внешне Анвил выглядел совершенно невредимым.
«Ах… этот гнилой ублюдок…»
Поле боя изменилось, пока они сражались в тенях. Расколотое поле рушилось, из зазубренных трещин на его поверхности поднимались дым и яростное белое сияние. Пустоты внизу превратились в море углей и огня. Далеко…
«Что… это, чёрт возьми, такое?»
Над костяной равниной возвышалась колоссальная фигура, её смутно женственные очертания были одновременно пугающими и жутко прекрасными.
Вспышка белого сияния осветила исполинское существо, и это было всё, что Санни успел увидеть, потому что меч Анвила просвистел у его шеи.
Его бы обезглавили, отреагируй он на долю секунды позже.
Санни отшатнулся и отбил следующий удар своим одати, морщась под Маской Ткача, пока его истерзанная душа пульсировала от боли.
Анвил холодно усмехнулся.
«Твой мир, значит? Какое унылое место…»
Внезапно он оказался в шаге от Санни и отбил его меч в сторону. В следующий миг Анвил ударил его ногой с разрушительной силой, отбросив Санни на несколько десятков метров назад.
Он рухнул на поверхность кости, подпрыгнул, как галька, и проскользил ещё несколько десятков метров.
Санни почти мгновенно вскочил на ноги, но к тому времени, как он восстановил равновесие, Анвил уже был рядом.
Ужасающий меч рассёк воздух.
«Впрочем, я должен тебя похвалить… такой дух! Я и вправду испытываю боль».
Санни увернулся и попытался нанести собственный удар, но Анвил уклонился лёгким шагом и ровно произнёс, и в его холодном голосе скрывалась леденящая угроза:
«...Что же нам с этим делать?»
«Зачем ты так много болтаешь?»
Санни рассмеялся.
«Я слышал, смерть — хорошее лекарство от боли, Король Мечей. Давай попробуем».
Анвил мрачно усмехнулся.
«Всё такой же дерзкий, как я погляжу…»
С этими словами его меч взметнулся, внезапно охватив весь мир.
На этот раз Санни не смог уклониться.
Проклятый клинок, казалось, пронзил самую его суть, разрезая его мужество на части.
Внезапно Санни почувствовал, как ужас сжимает его сердце.
Следующий удар рассёк его решимость, и Санни пошатнулся, внезапно не понимая, зачем он всё ещё сопротивляется неизбежному.
Третий удар рассёк его надежду, и в этот миг Санни понял, что у него нет шансов. О чём он вообще думал? Простой Святой не может победить Суверена. Это невозможно.
Змей вдруг стал тяжёлым и неуклюжим в его руках, а боль — и физическая, и душевная — стала невыносимой.
Он застонал.
Четвёртый удар рассёк его жажду убийства…
Or rather, tried to.
Вместо этого проклятый клинок с визгом остановился и отскочил назад, не сумев уничтожить свою цель.
Полный ужаса, колебаний и безысходности, Санни неуверенно шагнул вперёд и поднял взгляд на возвышавшуюся фигуру Короля. Его руки дрожали.
…И всё же он заставил себя улыбнуться, несмотря на страх, сомнения и отчаяние, завладевшие его сердцем.
«Я убью его… я должен его убить… я должен…»
Его дрожащий голос вырвался из-под устрашающей маски:
«Ты готов умереть?»
Был ли он готов?
Анвил покачал головой.
«Какое упрямство».
Пятый удар рассёк само пространство.
«Что…»
Пространство внезапно исказилось. Казалось, даже Анвил не мог уничтожить Осколок Царства Теней, но, будучи изобретательным мастером, он нашёл способ сместить его часть.
Позади них была тьма, и впереди была тьма… но в пространстве, где стояли Санни и Анвил, сверху лился резкий свет пасмурного неба, и знакомый жар окутал их, как удушающая вуаль.
Санни ослепило светом.
Его также лишили силы, дарованной Осколком Царства Теней, и оборвали связь со стихией, которая его питала.
Шестой удар был довольно обыденным: клинок пронзил его живот и швырнул Санни на колени.
Вытянув меч, Анвил холодно посмотрел на него сверху вниз и безразличным тоном произнёс…
«Покойся с миром, Владыка Теней».
Проклятый клинок упал.