Анвил из Доблести, пожалуй, был самым блестящим воином своего поколения… самым блестящим из тех, кто ещё жив, по крайней мере.
Его растили и воспитывали так, чтобы он стал воплощением воинской доблести: он провёл десятилетия в кровавых битвах на бесчисленных полях сражений, возглавлял славные завоевания многих обширных областей Царства Грёз и мечом и молотом укрепил власть Великого Клана Доблести над миром.
В каком-то смысле он был олицетворением Второго Поколения. Он был могущественным, внушал страх… был тираном и деспотом.
Но и Санни был ужасающим присутствием на поле боя. А как один из самых могущественных Пробуждённых воинов в истории, он вполне достоин представлять собственное поколение.
Третье Поколение описать труднее, чем два предыдущих. Представители Первого Поколения пережили наступление Заклинания Кошмара и заложили основу нового мирового порядка. Второе Поколение, первым родившееся в беспощадном мире Заклинания Кошмара, выросло, чтобы подчинить его и выстроить на этом фундаменте.
Третье Поколение не формировали столь отчётливые события, и оно не добилось ничего столь же заметного. Возможно, по-настоящему его сформировало падение Северной Америки — и также два предыдущих поколения Пробуждённых.
Поэтому сегодня представители Третьего Поколения собирались отличить себя тем, что одолеют тех самых людей, которые его сформировали. Будущее сражалось с прошлым, стремясь вырваться из его железной хватки.
…Когда Санни атаковал, его Трансцендентное Боевое Искусство раскрылось полностью. Его движения были стремительными и плавными, направляемыми чувством тени, а не зрением. Его меч был яростным и жестоким, то несущим вес горы, то в следующее мгновение легко, как перо, рассекающим свет. Каждый удар был беспощадно смертельным и наполнен ужасающей силой, вызывая разрушительные ударные волны, сотрясавшие мир после каждого выпада.
Сам Санни был зловещим и неуловимым, свободно перемещаясь между тенями. Казалось, он находится сразу в нескольких местах… даже если это было не так, сами тени двигались и текли, становясь временами осязаемыми и смертоносными. К сожалению, порождённые тени не могли сравниться с его титанической мощью и легко разрушались Анвилом, не сумев даже замедлить его.
Анвил был сильнее, быстрее, выносливее…
Но не намного.
Санни усмехнулся, почувствовав это. Конечно, в грубой физической силе он уступал деспотичному Суверену, но разрыв между ними был не так велик — даже довольно узок. Словно подлинное преимущество Верховных заключалось главным образом в их связи с их Доменами, а поскольку Осколок Царства Теней подавлял эту связь, Анвил лишился обычной силы.
И всё же…
Несмотря на узость, разрыв казался невозможным для преодоления.
'Чёрт!'
Каждый удар Санни либо блокировался, либо отклонялся, либо спокойно уходил от него. Каждое движение, как бы быстро или мощно оно ни было, предугадывалось и оборачивалось против него. Несмотря на свою яростную мощь и титаническую силу, Санни изо всех сил боролся, в то время как Анвил, казалось, оставался совершенно невозмутимым.
Полный презрения, даже.
"Этот стиль… её ты этому научила? Похоже, вы двое знакомы гораздо дольше, чем показываете."
Санни стиснул зубы за Маской Ткача.
"Она меня не учила, и мы друг друга вовсе не знаем..."
Анвил холодно улыбнулся.
"Неважно."
Отбросив меч Санни в сторону, он шагнул вперёд. Санни скрылся в тенях, но к тому моменту, когда он выбрался из них, кулак Анвила всё ещё был занесён для удара в грудь.
Ужасающий удар пустил по телу Санни ударную волну и отбросил его назад. Нагрудник Ониксовой Мантии треснул, но тут же срастился вновь — усиленная семью тенями, трейт «Живой Камень» его панцирной брони стал необычайно мощным. Анвил мрачно посмотрел на Санни и покачал головой.
"Не металл, но и не камень… значит, подземное снаряжение. Ты думал, оно тебя спасёт?"
Санни подавил стон и поднял меч для атаки.
"Такая мысль и у меня мелькала, да…"
Анвил умел управлять металлом, и эта сила не ограничивалась его собственными мечами и доспехами. Он мог с такой же лёгкостью подчинять и оружие своих врагов — к счастью, доспехи Санни были сделаны из странного материала, более похожего на камень, чем на металл, но унаследовавшего черты того и другого. Его же оружие было выковано из теней.
Нефис не носила никаких доспехов вовсе, а Благословение было подобно клинку, выкованному из яростного пламени. Так что оба были защищены от силы Анвила.
Однако на это Санни не полагался, чтобы спастись. Это была лишь одна из мер, которые ему пришлось принять, чтобы дать себе шанс.
'Но почему он так силён? Это не имеет смысла!'
Пока Санни атаковал, а Анвил защищался, оставаясь невозмутимым, почти словно развлекаясь, они перемещались по разрушенному полю боя. Санни рванулся вперёд, чтобы нанести смертельный выпад, но Анвил просто отступил в сторону. Они оба врезались в толпу марионеток, и, подхваченный инерцией, Санни прорвался сквозь них, словно зверь из чистой тьмы.
Тела марионеток были слишком хрупкими, чтобы оказать сопротивление его ужасающей мощи. Когда он погасил инерцию движения вперёд и развернулся на носке, он увидел облака багрового тумана и крошечные куски разорванных тел, медленно разлетающиеся в воздухе, словно взвешенные в воде.
Прежде чем первая капля крови достигла земли, Санни и Анвил уже обменялись ещё сотней ударов, перемещаясь, словно катящаяся катастрофа.
'Кажется… я это чувствую.'
Всё это время Санни учился тому, как Анвил сражается, через Танец Теней. Боевое искусство Суверена было глубоким и сложным… странным, даже, невозможным для постижения за короткое время. Но теперь он начинал понимать, почему Король Мечей казался непробиваемым, несмотря на то что был не намного сильнее.
Там, в самой сути его боевого искусства, используемой как оружие…
Была Воля.
И пока они сражались, Санни учился владеть Волей как оружием сам.