Рой Великих Порождений Кошмара хлынул из врат Безымянного Храма, словно чудовищный прилив. Их гротескные и жуткие формы маячили во тьме, а тьма расцветала бешеным багряным пламенем бесчисленных голодных глаз.
Ужасающая литания звериных воплей сотрясла мир.
Мгновение спустя бесчисленные клыки впились в мёртвую плоть, а бесчисленные когти раскрошили зачарованную сталь. Среди освобождённых Великих были существа, похожие на зверей, и те, что не поддавались описанию. Сбросив оковы Проклятия Грёз, эти ужасные создания были охвачены яростью, голодом и леденящими шрамами, которые бесконечные кошмары оставили на их душах.
Мёртвые марионетки, летающие мечи и древние хищники отвратительных джунглей — эти три армии столкнулись на расколотом поле боя, обрушив разрушительную волну насилия.
Санни не был Суверенном, но его армия чудовищ ничем не уступала двум другим силам Верховных. Конечно, их было гораздо меньше, чем марионеток Королевы и мечей Короля. Но каждое Великое Порождение Кошмара было куда сильнее большинства отдельных прислужников Верховных, и потому разгром от их натиска был поистине леденящим душу.
Тут было простое объяснение, почему Санни, будучи всего лишь Трансцендентным, мог равняться с Суверенами в этом отношении…
Дело в том, что, в отличие от них, он вовсе не контролировал свою армию.
Кошмар более года медленно усыплял Великих, но теперь, когда они вырвались на свободу, Санни вовсе не имел власти над ужасающим роем безумных чудовищ. Они с равной вероятностью могли пожрать его, как и своих врагов… поэтому ему было бы разумно держаться подальше от собственных монстров.
Возможно, было бы разумнее вообще не выпускать десятки Великих Порождений Кошмара так близко к себе, но этого джинна уже не загнать обратно в бутылку.
Так или иначе, он сделал то, что должен был. Чудовища хотя бы какое-то время задержат море марионеток и бурю мечей — давая ему и Нефис время разобраться с Сувереннами лично.
Или же разобраться с ним могут сами Суверены.
«Как захватывающе…»
Наковальня уже был в одном мгновении от того, чтобы обрушиться на Санни во всей своей жуткой мощи. Однако в тот момент — как ни странно — Санни не чувствовал ни потрясения, ни настороженности. Вместо этого он был любопытен.
Как он справится в бою с Верховным?
Это был первый раз, когда Санни почувствовал свою истинную силу как Титана. Его изначальное тело и Ониксовая Мантия, облекавшая его, были усилены всеми семью его тенями, и он ощущал себя достаточно сильным, чтобы раздавить горы ладонью. Его скорость, выносливость, стойкость — всё его существо наполнялось силой объятий теней, становясь…
Титаническим.
Кроме того, его питал и Осколок Царства Теней, ещё сильнее усиливая его физическую мощь. Эссенция текла в его душу, словно река — и от того, что он был окружён чистейшей формой своего исходного элемента, и потому что Змей вёл войну с багровыми джунглями внизу…
И сколь бы ни усиливался Санни, Наковальня был подавлен.
«Есть ли у меня хоть какой-то шанс, интересно?»
Первая атака пришла быстрее молнии. Она была настолько стремительной, что Санни не видел её вовсе — он мог почувствовать её лишь по движению теней. Время, казалось, замедлилось до ползания, и снежинки застыли в воздухе, мерцая, словно холодные звёзды в ночном небе, отражая блистательное сияние Нэф.
Проклятый меч Наковальни обрушился на него, словно дурное предзнаменование, искривляя само пространство вокруг себя…
А двигаясь сквозь застывшее время, Санни уклонился от него с отточенной лёгкостью опытного мечника.
Уйдя с линии атаки, он рванулся вперёд. На такой скорости сам воздух был подобен стене, преграждающей путь — Санни легко разбил эту стену и вонзил свой одати в незащищённое лицо Наковальни.
Холодное презрение блеснуло в серых глазах Суверена.
«А… я ошибся.»
Игнорируя законы инерции, меч Наковальни мгновенно сменил направление и перешёл из рубящего удара сверху в горизонтальный взмах. Он ударил Санни плоскостью клинка, отчего на поверхности Ониксовой Мантии появилась трещина, и Санни отшатнулся назад. Тупая боль разлилась по его животу, и он ощутил во рту вкус крови.
У фехтования есть свои правила. Работа ног, строение человеческого тела, приложение силы — однако Наковальня повелевал силой, которая ломала все правила, отказываясь подчиняться любым законам, не установленным им самим. Он мог управлять самим металлом, и потому его меч мог двигаться в любом направлении и с любой скоростью.
Его тело также было заключено в стальные доспехи, и потому наблюдать за работой его ног было бесполезно.
«Позволь показать тебе фехтование, червь…»
Услышав безразличный голос Наковальни, Санни слабо улыбнулся.
«Чёрт.»
В следующий миг на него обрушился град ударов, подобный стальной буре. Их было слишком много, чтобы сосчитать, и каждый нёс разрушительную мощь Верховного. Натиск Наковальни был неотвратимым и деспотичным, словно само небо падало на Санни.
Проклятый меч, который Король держал в руках, был самым коварным, но пять клинков, парящих вокруг него, были не менее смертоносны. Раскрошенная кость трещала под сапогами Санни, пока он уклонялся и увёртывался, а затем взрывалась мгновение спустя, когда удары, нацеленные на его тело, впивались в неё с испепеляющей силой.
Чёрный одати Санни отбил несколько ударов и заблокировал ещё несколько, а затем был перерублен чисто и рассыпался потоком теней. Новый меч почти мгновенно появился в его руке — а затем из теней сформировались ещё четыре руки, каждая сжимала свой клинок.
Он каким-то образом пережил этот шквал атак, понимая с содроганием, что вечность смертоносной стали, которую он выдержал, длилась лишь одно мгновение.
И что была одна последняя волна атак, от которой он не мог уйти.
Его клинки были сломаны, а теневые руки отсечены.
Проклятый меч полетел к нему, и ничто не могло помешать ему пронзить его сердце.
…Однако прямо перед тем, как клинок пронзил его, Санни просто растворился в тенях и вышел из них позади Наковальни, нанеся сокрушительный удар по спине Суверена.
«Что за привычка у этого парня называть всех своих врагов червями?»
Санни усмехнулся из-под Маски Ткача.
«Что, если я лучше покажу тебе фехтование?»
Пока Наковальня использовал свой Аспект, чтобы выпрямиться и развернуться, пять жутких мечей превратились в сферу шелестящей стали вокруг него, Санни сменил стойку и применил текучий и непредсказуемый боевой стиль — первый стиль, которому он когда-либо учился.
Стиль, который Нефис унаследовала от Сломанного Меча, а он унаследовал от неё.
Глаза Наковальни потемнели.