Слоновая башня… Башня Надежды… была построена Демоном Желания, а позже стала её темницей. Разумеется, тюрьма, способная удержать демона, не могла быть хрупкой — великая пагода и остров, на котором она стояла, пережили тысячелетнее заточение Надежды, Войну Рока и бесчисленные годы запустения, последовавшие за ней.
Поэтому даже Наковальня Доблести не была достаточно сильна, чтобы разрушить её.
И он не стал этого делать.
Вместо этого он рассёк саму концепцию, удерживавшую Слоновый Остров в воздухе, временно вызвав хаос в волшбе, позволявшей ему парить.
Остров рухнул вниз, его массивная громада накренилась, а семь порванных цепей громко загремели. Безмятежное озеро на его поверхности перелилось через край, образовав огромный водопад. Кости дракона, обвившегося вокруг великой пагоды, зашевелились, разрывая землю.
Далеко внизу солдаты в ужасе смотрели, как символ их надежды падает с неба.
Глаза Санни расширились.
«Твою мать!»
Огромный остров падал… а Безымянный Храм находился прямо под ним.
Тени зашевелились, готовые остановить падение острова. Санни однажды остановил ходячую гору… на несколько мгновений… а теперь он стал намного сильнее. Однако он не был уверен, что сможет остановить падающую громаду летающей Цитадели.
Однако Слоновый Остров не врезался в Безымянный Храм. Прежде чем это произошло, над тёмным строением поднялось невидимое присутствие и преградило ему путь, заставив весь остров содрогнуться и изменить курс. Он сместился в сторону, накренился и тяжело ударился о костяную равнину в сотнях метров отсюда.
Поле битвы задрожало. Мир содрогнулся…
Древняя кость рассыпалась.
Бесчисленные тонны раздробленной кости обрушились в клубящиеся облака снега, а там, где Слоновый Остров ударил в землю, образовалась огромная воронка. Сам остров проломил расколотую равнину, увлекая за собой всё больше обрушивающегося поля битвы, и погрузился в холодную тьму Пустот.
Вскоре он скрылся из виду, оставив зазубренную расселину в несколько километров в поперечнике на поверхности Грудины Предела. Всё внутри было скрыто снегом, но через несколько мгновений новый ужасающий удар сотряс мир: летающий остров пробил полог чудовищных джунглей и обрушился на землю.
Снег был вытолкнут в тёмное небо…
На краю огромной расселины, поднимаясь из расколотой кости, показалась одинокая фигура.
Это был хрупкий молодой человек с фарфоровой кожей и привлекательными чертами лица, в чёрной накидке и с ошеломлённым выражением лица.
Это был Мастер Безсолнечный… очаровательный заклинатель, которого Меняющая Звезда привела в Богомогилу как Поставщика Воспоминаний Хранителей Огня.
Её печально известный возлюбленный.
Наковальня взглянул на него с презрением, а затем посмотрел на свою приёмную дочь.
«…Я заберу у тебя и эту игрушку. Чтобы ты избавилась от ненужных отвлечений».
Прежде чем Нефис успела пошевелиться, один из его семи ужасных мечей рванулся вперёд с пугающей скоростью. Он двигался так быстро и с такой грозной силой, что само пространство, казалось, рвалось вокруг его леденяще острого лезвия. Меч достиг своей жертвы в мгновение ока, готовый пронзить хрупкого Мастера и превратить его тело в облако багрового тумана…
Но вместо этого произошло нечто, чего не ожидал даже Король Мечей, и оба Владыки замерли.
Ошеломлённый заклинатель поднял руку неторопливым движением…
И поймал ужасающий клинок голой рукой.
Снег позади него взорвался во все стороны, разорванный сокрушительной ударной волной, а полы его накидки заплясали в воздухе. Однако сам молодой человек даже не покачнулся, неподвижно стоя, словно изысканная статуя.
Когда ураганный ветер утих, он посмотрел на меч, зажатый в его, казалось бы, слабой руке, и его прекрасное лицо внезапно озарила лёгкая улыбка.
«…Ай».
Когда он сжал ладонь, по ужасающему клинку побежали трещины, и тот разлетелся на множество багровых искр.
Сделав спокойный шаг вперёд, очаровательный заклинатель встряхнул рукой в воздухе под изумлённым взглядом Наковальни.
«Похоже, её игрушки гораздо лучшего качества, чем твои, Король Мечей… если мне позволено так сказать».
С этими словами он бесстыдно ухмыльнулся.
Мгновение спустя случилось нечто ещё более удивительное.
Ужасающий Лорд Теней — зловещий Святой, чья тёмная и страшная сила была равна леденящей тайне его истинной личности, — внезапно превратился в стремительную тень, скользнувшую по поверхности расколотой кости, и радостно обвился вокруг тела очаровательного заклинателя.
Внезапно он перестал выглядеть слабым. Его приятная улыбка исчезла, сменившись тёмным и леденяще холодным выражением.
«Впрочем…»
Когда он сделал следующий шаг, его тело облачила грозная ониксовая броня, а лицо скрыла жуткая чёрная маска рычащего демона.
«…Теперь я немного обезумел».
В его руке внезапно появился тёмный одати, и он направил его остриё на Наковальню.
«Как насчёт того, чтобы уладить всё мечами, наследник Войны?»
Наковальня помедлил мгновение, затем отпустил свой шлем и усмехнулся с мрачным удовлетворением.
«Как пожелаешь, наследник Мира».
Мгновение спустя он уже был над Санни.
Почти одновременно титанический голем из плоти бросился на Нефис.
Теперь, когда Слоновый Остров скрылся под землёй, Сокрушение больше не замедляло их.
И оно больше не мешало ни легиону мёртвых марионеток, ни буре летающих мечей.
Поле битвы, ненадолго замершее, снова взорвалось движением и насилием.
Но прежде чем марионетки Королевы и мечи Короля обрушились на Санни и Нефис…
Во тьме за открытыми вратами Безымянного Храма что-то shevельнулось.
Мгновение спустя поток жутких рёвов внезапно заглушил бескрайний простор расколотого поля битвы.
Тьма зашевелилась, и первое из Великих чудовищ, которых Кошмар усыпил, выскочило из неё в вихре ужасающих когтей и клыков, за ним другое, и ещё одно…
Рой жутких Порождений Кошмара обрушился на марионеток, и на поверхности расколотой равнины разыгралось пиршество бойни, какого Санни никогда прежде не видел.