Там, на поле боя, уже ощущались последствия падения трёх Великих Цитаделей.
Анвил, казалось, был странно невозмутим, сражаясь с той же холодной расчётливостью и безжалостным хладнокровием, однако он наверняка почувствовал, как сильно уменьшилась его мощь, когда Эффи взяла под контроль Бастион.
Как ни странно, эта значительная потеря в данный момент могла помочь только ему… а помощь была ему отчаянно нужна, ведь его теснил и избивал яростный натиск Королевы.
Дело в том, что Король потерял лишь одну Великую Цитадель, а Королева — две. Поэтому, хотя внезапное предательство правительственных Святых и ослабило обоих Суверенов, оно на деле сузило разрыв между ними, значительно улучшив положение Анвила.
Результаты уже были видны.
Исполинский плотяной голем, в котором заключена кровавая эссенция Ки Сун, пошатнулся, и один из мечей Короля нанёс ему тяжёлую рану. По морю марионеток пробежала странная волна, замедлив их на несколько драгоценных мгновений. В результате многие попали под шквал летающих мечей.
Самое главное, что великая трещина Врат Грёз заколебалась, а затем сомкнулась и вскоре бесследно исчезла. Разорванная ткань реальности медленно затягивалась — с утратой Ночного Сада Королева лишилась Компонента, который также соединял две области Царства Грёз.
Поэтому не только мощь её Домена сильно ослабла, но и её присутствие в Богомогиле было серьёзно уменьшено.
Анвил не терял времени, усиливая временное преимущество и обрушивая на Ки Сун вихрь разрушительных атак… почти так, будто был готов к внезапному перевороту.
Её титанический плотяной голем, казавшийся неуязвимым, медленно разрушался под градом безжалостных ударов. Его уничтожали быстрее, чем она успевала восстанавливать.
И всё же их битва не стала спокойнее. Напротив, она лишь становилась всё более бедственной.
Если прежде Суверены, казалось, придерживали часть своей силы, чтобы защититься, то теперь они сосредоточились на чистой агрессии. Марионетки и летающие мечи тоже отбросили всякую осторожность ради уничтожения врага.
Расколотая костяная равнина сотрясалась и стонала, всё новые её куски обрушивались в снежную бурю, бушевавшую в Пустоши. Всё поле боя, казалось, качалось на грани обвала.
Так продолжаться долго не могло…
И не продолжилось.
Ибо в этот момент израненный Слоновий… нет, израненный Ивори-Айленд показался из бури мечей прямо над тем местом, где сражались Анвил и Ки Сун.
И тогда, под звон цепей…
пришло Сокрушение.
Невидимая сила опустилась на разбитое поле боя, сминая поднимавшиеся щупальца чудовищных джунглей и вдавливая марионеток Королевы в землю. Бесчисленные мечи обрушились с неба, скребя по кости, а затем вновь поднялись, их клинки дрожали от напряжения.
На несколько мгновений казалось, что бедственная битва замерла.
И под взглядами всех Меняющая Звезда Бессмертного Пламени спустилась с неба и мягко приземлилась на землю между двумя Сувереннами.
Её серебристые волосы танцевали в воздухе; она сложила белые крылья и опустила раскалённый меч. Её чистый голос зазвенел над разорённым полем боя:
— Остановите это безумие!
— Остановите это безумие!
Нефис произнесла эти слова, зная, что они бессмысленны.
Суверены не станут слушать, да она и не хотела, чтобы они слушали. Всё, чего она хотела, — это убить их.
Как она могла хотеть иного, дождавшись за все эти годы возможности сразить своих мучителей?
За всю свою жизнь…
А жизнь её была нелёгкой.
От разбитых мечтаний детства до залитого кровью поля боя взрослых лет Нефис всегда двигало одно-единственное, непреклонное желание.
Покорить Заклинание Кошмара и уничтожить его… стереть с лица земли, истребить и обратить в руины.
Не потому, что она была благородной героиней, а просто потому, что ненавидела его. Нефис была поглощена ненавистью, сформирована ею…
Она не была героиней.
И всё же ей приходилось притворяться одной. Ведь никто не мог выжить в безжалостном мире Заклинания Кошмара в одиночку. Ей нужна была поддержка и вера тех, кто верил в неё, чтобы уничтожить его, так же как и они нуждались в ней… и ей нужно было уничтожить всех, кто стоял у неё на пути.
Поэтому Суверены должны были умереть. Не потому, что они разрушили её семью и преследовали её детские кошмары, словно чудовища, а просто потому, что они были… никчёмны. Возможно, когда-то они были великими и блестящими, но они сбились с пути.
Впрочем, одно не исключало другого.
Сегодня она собиралась устранить препятствие на пути к исполнению своего горячего желания.
А ещё она собиралась отомстить.
Глядя на них — гордого Короля в багровом плаще и Королеву, скрывающуюся внутри своего отвратительного голема, — Нефис это почувствовала.
Ревущее пламя вспыхнуло в её душе, затопило разум и охватило сердце.
Пламя гнева, пламя ненависти.
Жгучее, всепоглощающее… его невозможно отрицать.
И потому просить их остановиться было пыткой, ведь Нефис хотела лишь одного — вырезать их души и тела своим мечом.
Эти упыри… она слишком долго терпела их существование.
Сегодня они умрут. Её воля была непреклонной.
Глядя на неё, Анвил вдруг тихо рассмеялся.
— А что, если мы не остановимся, Нефис?
Она посмотрела на него, помедлила мгновение и направила меч прямо на него.
— Тогда я вас остановлю.
Ей нужно было сказать ещё многое… целую речь, которую Кэсси и Санни подготовили заранее. Изящный довод, перечисляющий все преступления Суверенов, отстаивающий безопасность Пробуждённых солдат, подчёркивающий бессмысленность гражданской войны и рисующий радужную картину будущего.
Для всех, кому интересно послушать.
Но Нефис больше не могла ждать. Она и так ждала слишком долго.
Впрочем, слова дёшевы. Её действия скажут громче.
Анвил молча посмотрел на неё, а затем холодно спросил:
— Разумно ли направлять на меня меч, который я сам выковал?
С этими словами её меч — Убийца Родни — внезапно пришёл в движение сам по себе. Вылетев из её руки, он устремился к Анвилу и развернулся, направив острие на её собственную грудь и зависнув над его плечом.
Именно как и ожидалось.
Нефис улыбнулась и отмахнулась от него.
— Если настаиваешь… я убью тебя лучшим мечом, выкованным лучшим кузнецом…
Она призвала Благословение.