— Тогда атакуем.
Больше сказать было нечего.
Время слов истекло.
Нефис слегка присела и рванулась в небо. Окружённая сияющим ореолом, она походила на белую звезду, взмывающую в бурлящую даль грозового неба — солдаты провожали её взглядом с оцепенелыми лицами, её чистый свет отражался в их глазах.
Высоко над ними двинулся Костяной Остров. Его семь цепей загремели, когда летающий остров ринулся в бурю мечей, встречая ярость разящей стали неколебимой неподвижностью.
Оставшись на земле одна, Санни временно заполнил пустоту, оставленную уходом Нэфа — его грозные ониксовые доспехи уже были залиты кровью, и с каждым мгновением на багровом плаще прибавлялось новых пятен, пока он рубил могучих Порождений Кошмара, угрожавших сердцевине человеческой армии.
Но, несмотря на всю смертоносную грацию и леденящую силу, Лорд Теней был слабой заменой Меняющей Звезде. Его меч был так же яростен, как её, и он столь же хорошо сражался с чудовищами. Однако он не мог исцелить раны павших солдат и не мог укрепить их колеблющееся мужество надеждой.
Но это было ничего.
Ведь у Санни были свои способы.
Неподалёку первоначальное воплощение Лорда Теней — тёмный мечник в устрашающей маске — достиг одной из широких трещин в кости, оставляя за собой след смерти и разрушения. Его чёрная одати взмывала и опускалась, очищаясь от крови одним стремительным, плавным движением.
Затем змеевидный клинок заструился, словно поток жидкой тьмы. Мгновение спустя он уже превратился в длинное, мрачное копьё.
Санни взглянул мимо извивающейся массы багровых лоз в глубь зазубренной трещины. Он на мгновение застыл, а затем метнул копьё вниз, в темноту.
Копьё издало оглушительный рёв, преодолев звуковой барьер, и рухнуло в глубины Пустот. Его тёмное падение почти в точности повторяло сияющий подъём Нефис в небо.
К тому моменту, как Нефис достигла Костяного Острова, Серпент пронзил густой полог багрового леса и ударился о землю мощным взрывом, образовав глубокий кратер в месте удара.
Джунгли походили на немыслимое существо, пробудившееся от глубокого сна, кишащее отвратительным движением и жизнью. Огромные колонны переплетённых лоз росли с неестественной скоростью, соединяя глубины с поверхностью, словно щупальца плотной ткани. Бесчисленные Порождения Кошмара бросились карабкаться по ним, обезумев от запаха человеческих душ.
Разумеется, внезапный взрыв не остался незамеченным. Многие чудовища свернули со своих путей и устремились к месту удара, злобно рыча.
Их встретил пронизывающий, жуткий холод, струившийся из глубокого кратера. Сама яма клубилась странной белой дымкой, а воздух над ней был так холоден, что капли конденсата падали вниз, словно дождь.
Крошечные искры плясали в столпах света, пробивавшегося через разбитый купол Пустот, мерцая, словно драгоценные камни.
Этими драгоценностями… были снежинки.
По мере того как жуткий холод распространялся, становясь в одно мгновение несравнимо яростнее и деспотичнее, капли дождя превращались в лёд, а белая дымка вырывалась из кратера, разрастаясь в неистовую метель.
Затем из кратера поднялся ужасающий силуэт.
Это было огромное существо жуткого и гротескного облика, сотворённое целиком из льда. Лёд был чернильно-чёрным, но создание пестрело красками благодаря многочисленным цветам, расцветавшим на его поверхности, и их лепестки были насыщенного лазурного цвета.
Контраст между яркой красотой цветов и ужасающим телом под ними был поразительным. Широкие клубы снега слетали с цветов, словно пыльца, окутывая существо морозной дымкой. В сердце жуткого чудовища, едва различимая сквозь лёд, виднелась маленькая тень, отдалённо напоминавшая человеческие останки.
Это был Серпент, принявший облик Осквернённого Титана… Зверя Зимы.
Зверь Зимы, эта гнусная мерзость.
Давным-давно Санни потерял свою когорту из-за его богопротивной силы.
Позднее он вернулся в ледяные просторы Антарктиды и убил его.
А теперь, когда сам Санни стал Титаном, он наконец мог повелевать этой силой.
«Замерзните, все вы…»
Пока над Богогробом бушевала буря мечей, снежная буря внезапно поглотила тёмные глубины Пустот. Ледяные ветры дули с яростной силой, пригибая к земле древние деревья джунглей. Ручьи и реки превращались в лёд. Бесчисленные твари мгновенно погибали, заморожённые неестественным холодом, и рассыпались, падая вниз.
Некоторые из лозяных мостов также замёрзли и лопнули. Те, что ещё тянулись вверх, замедлили рост, лишившись жизненных соков. Бесчисленные Порождения Кошмара низвергались вниз, их рёв тонул в завывании ветра.
Разумеется, обитателей отвратительных джунглей нельзя было сравнить с беженцами Фалкон Скотта и храбрыми солдатами Первой Армии Эвакуации… они были куда сильнее, куда древнее и куда живучее. Большинство из них сами были осквернёнными, а слишком многие принадлежали к Великому Рангу.
Даже оказавшись в смертоносном холоде ледяных владений Зверя Зимы, они не поддались его ледяной хватке.
Но и невредимыми они не ушли. Окутанные ветром и кружащимся снегом, Порождения Кошмара ослабли, получили раны и замедлились.
[Вы убили…]
[Вы убили…]
[Вы убили…]
Отвлечённый какофонией голосов, Санни заглушил Удобный браслет. Он развязал ледяной ад в Пустотах, и жатва отвратительных жизней, которую собирал Серпент, была неисчислимой.
И каждая жизнь, которую забирал Серпент, посылала струйку эссенции в душу Санни благодаря его способности [Жнец Душ].
Так поток эссенции захлестнул его, словно наводнение, восполняя его истощённые запасы.
И что гораздо важнее…
Солдаты, отчаянно сражавшиеся за выживание в удушающей жаре Богогроба, внезапно ощутили, как по ним разлилась милосердная волна прохладного воздуха, и увидели клубящиеся облака снега, поднимающиеся из трещин костяной равнины.
Поток Порождений Кошмара, грозивший их поглотить, не иссяк, но стал менее подавляющим. Из глубин выбиралось меньше чудовищ, а те, что всё же доползали до поверхности, казались ослабленными, покрытыми льдом и двигавшимися медленно.
Давление на воинов двух враждующих Доменов немного ослабло, и они наконец смогли вздохнуть… хотя бы на мгновение.
Санни мрачно усмехнулся за маской Ткача.
Конечно, он не был похож на Нефис, которая вдохновляла на надежду и исцеляла раненых солдат.
Но он мог внушать страх и нести смерть обезумевшим Порождениям Кошмара.
Его путь был не менее действенным.