Эффи слегка сдвинулась, перенося вес с копья, чтобы при необходимости быстро его поднять.
Спокойно глядя на Мордрета, она сказала:
— А я, кстати, тоже любопытствую. Почему ты всё ещё тратишь здесь время? Разве ты не знаешь, что твой отец сейчас сражается с Ки Сон? Если ты не поторопишься и не уберёшься отсюда, она убьёт его сама. Было бы жаль, правда? Ведь ты одержим местью до безумия.
Улыбка Мордрета стала чуть шире.
— О, спасибо за заботу. Честно говоря, я буду безутешен, если кто-то убьёт его раньше меня. Даже разъярён… и очень, очень зол на того, кто лишил меня удовольствия убить его самому. Не волнуйся, я отправлюсь в Богомогилу, как только закончу здесь.
Он посмотрел на Эффи с откровенным презрением.
— …Впрочем, разобраться с вами много времени не займёт.
Она усмехнулась.
— Ты так говоришь, но за все эти годы ты ни разу не осмелился забраться в мою душу. Все ходят и трясутся перед Вашим Королевским Высочеством, принцем Мордретом из Ниоткуда, а я всегда подозревала, что ты пуст внутри, всё лишь пустые угрозы… ну, в переносном смысле. Знаешь, кто-то из нас охотился на Порождений Кошмара и каждый чёртов день боролся за выживание, пока ты сидел в совершенно безопасной тюремной камере и ничего не делал.
Эффи усмехнулась.
— Даже Морган лучше тебя, а ведь она буквально таскает серебряную ложку с собой повсюду. Она хотя бы хватила смелости распахнуть свою душу… а что сделал ты, получив такое наглое приглашение? Ничего. За все эти месяцы ты ни разу не бросил ей вызов на дуэль душ. Почему? Потому что это поставило бы твою жизнь под угрозу? Остальным из нас приходится рисковать постоянно. Разве ты не трус?
Мордрет продолжал смотреть на неё с приятной улыбкой. Его странные, словно зеркальные глаза блестели в темноте бледным отражённым лунным светом, отчего он выглядел довольно жутко.
— Как неожиданно красноречиво. Не тянешь ли ты время, святая Афина?
Эффи мрачно улыбнулась.
— …Упс. Поймал.
Он покачал головой.
— Довольно неуклюжая попытка. Какой у тебя план, кстати? Ты ведь не собираешься сражаться со мной и моей выдающейся коллекцией трансцендентных одеяний в одиночку? Это было бы слишком, даже для такой неразумной особы, как ты.
Вот он, решающий момент.
Луна, должно быть, уже поднялась довольно высоко над призрачным Бастионом.
Эффи глубоко вдохнула.
— Звучит так, будто ты назвал меня дурой. Но если безумец называет кого-то дураком, это ведь комплимент… верно? Кстати, Ваше Высочество… хочу спросить. Вы помните Лорда Теней?
Улыбка Мордрета стала немного натянутой.
— Лорда Теней? Ах, помню… В последнюю нашу встречу он меня довольно напугал. Человек весьма необычный, это мягко сказано. А что с ним?
Эффи медленно покачала головой.
— Похоже, и ты произвёл на него впечатление. Настолько, что он захотел отправить тебе маленький подарок.
Окружённый громадными фигурами своих трансцендентных сосудов, Мордрет позволил себе слегка нахмуриться.
— Подарок, говоришь? Не стоило ему так беспокоиться.
Пока его сосуды двигались, Мордрет любезно спросил:
— И что же это за подарок?
Эффи отступила на шаг, активировала Медальон Чёрного Зверя и призвала в мир то, что в нём скрывалось.
«Не могу поверить, что этот жуткий ублюдок уговорил меня на это…»
Её медальон содержал Звериную Ферму, которая иногда служила и передвижной базой Волчьей Армии.
Однако сейчас там обосновалось нечто другое.
Нечто, от чего кожа покрывалась мурашками, а по спине стекал холодный пот. Как будто она сидела на бомбе.
Эффи широко улыбнулась Мордрету.
— О, ничего особенного… Впрочем, сам посмотри.
В следующий миг между ней и Мордретом на обломках появилось нечто огромное, скрыв его от глаз.
Это была исполинская гора серой плоти, поросшая алым мхом, из которой во все стороны тянулись сотни отвратительных конечностей, словно ужасный лес.
Едва существо вырвалось из медальона, Эффи обнаружила, что не может дышать.
Ужасающее присутствие обрушилось на неё, вдавливая в землю. Её глаза расширились, и с губ сорвался невольный стон.
Она не могла даже смотреть прямо на существо, боясь, что увиденное повредит её разум. Впрочем, она и не собиралась смотреть, решив любой ценой избегать этого.
Что ж, не каждый день оказываешься в нескольких шагах от Проклятого Демона.
Проклятого Демона, который уже пробуждался от неестественного сна, каким-то образом усыплённого Лордом Теней.
Лес отвратительных конечностей зашевелился, и бесчисленные чудовищные глаза разом открылись по всему серому пространству бесформенного тела этого жуткого существа.
…Эффи к тому времени уже бежала прочь, направляясь к точке в руинах, где соединялись настоящий Бастион и его призрачная копия.
Мордрет, однако, опоздал на несколько мгновений. Ему понадобилось время, чтобы вообще понять, на что он смотрит.
Но было уже слишком поздно, когда он это понял — именно потому, что посмотрел.
Ведь в Царстве Грёз существовали создания, способные ощущать чужой взгляд и отвечать на него.
Проклятый Демон осознал присутствие Мордрета в тот же миг, когда Мордрет осознал его присутствие.
Эффи почувствовала, как руины содрогнулись, и на неё обрушился оглушительный грохот, пока она бежала.
«…Не оглядывайся.»
Либо Проклятый Демон убьёт Мордрета, либо нет. В любом случае Принц Ничего будет какое-то время занят — хорошо бы до конца битвы в Богомогиле.
Высвободить Проклятого в самом сердце Домена Меча было… мягко говоря, неоптимальным решением. Но Эффи сможет вернуть настоящий Бастион и его призрачную версию на место после завоевания Цитадели, превратив первый в тюрьму для ужасного существа и заключив его внутри Великого Зеркала.
Они были достаточно отчаянны, чтобы рискнуть, а Мордрет был достаточно опасен, чтобы не пойти на риск.
Используя всю свою невероятную физическую мощь, Эффи промчалась по руинам, словно удар молнии.