Равенхарт, разумеется, не был беззащитен.
Однако все Святые Домена Песни находились там, на поле боя, — и даже если некоторые из них могли бы вернуться к средоточию власти Королевы за считаные минуты, перемещаясь через бодрствующий мир, они пока этого не сделали.
Возможно, что-то мешало им вернуться: в Богомогиле как раз сейчас что-то происходило. Новости, которые Морган получала с фронта, обычно были устаревшими на несколько дней, а если в дело была вовлечена Кассия, Соловей вполне мог быть сейчас осведомлён о текущей ситуации лучше, чем она.
Момент нападения не был выбран случайно.
Так или иначе, у ворот великолепного чёрного дворца их встретили отряды обычных Пробуждённых воинов под командованием Возвышенных командиров — почти такие же, как тыловые гарнизоны, защищавшие Ривергейт и Бастион до того, как появились Морган и её шесть Святых… точнее, бывших её Святых.
Ну и марионетки Королевы, разумеется.
Соловья в Равенхарте хорошо знали, поэтому, хотя люди-защитники чёрного дворца были поражены его внушительным появлением, они не стали сразу враждебно настроены.
Пока не заметили Морган.
Марионетки же были враждебны с самого первого мгновения.
Как ни странно, ворота чёрного дворца были открыты, а Врата Грёз, которым полагалось стоять на склоне вулкана, теперь возвышались над самым каменным мостом, позади Морган и Соловья, их огромный силуэт скрывала снежная буря.
Отступать им было некуда.
Когда марионетки ринулись на большой мост, а люди-защитники приготовили оружие, голос Соловья перекрыл завывание ветра, полный неотразимой власти.
Он произнёс лишь одно слово:
«Стойте».
Люди застыли, превратившись в неподвижные скульптуры. Морган почувствовала слабый укол сострадания к их унизительному положению, но у неё не было времени задумываться над этим неожиданным чувством.
Потому что марионетки проигнорировали приказ Драконоборца и продолжили рваться вперёд, словно прилив смертоносных трупов. Что ж, это было логично: паломники были всего лишь продолжением власти Королевы. Аспект Соловья, возможно, и парализовал Морган в минуту слабости, но она сомневалась, что Ки Сон поддастся его коварному принуждению.
Он серьёзно посмотрел на Морган.
«Леди Морган… если вы не против…»
Она несколько мгновений смотрела на него, всё ещё не зная, что делать… ей следовало убить его? Или помочь ему?
Морган почувствовала лёгкое раздражение.
Наконец она повернулась к бросившимся на неё марионеткам и пробормотала проклятие. Когда она рванулась вперёд, вокруг её руки закружились алые искры, складываясь в смутный силуэт меча.
«Проклятье!»
Её меч всё ещё формировался, когда первый из паломников добрался до неё. Тогда Морган рассекла труп голой рукой — он легко распался, что говорило о том, что Королева не слишком внимательно следит за этими конкретными марионетками.
Пока что.
Подняв глаза сквозь снег, она на мгновение взглянула на неподвижные фигуры солдат гарнизона. Они не собирались оказывать сопротивления.
«…Он ведь не собирается завоевать Равенхарт, не пролив ни капли человеческой крови?»
Возможно, и собирался.
Мгновение спустя прилив марионеток обрушился на них, и у Морган не осталось времени на размышления.
***
Далеко, у туманного берега Штормового моря, Джет показался Ночной Сад.
Колоссальный корабль всё ещё лежал на мели, накренившись на разбитой земле, где его оставил Мордрет.
…Разумеется, без охраны он не остался.
Где-то там, на одной из бесчисленных палуб корабля размером с город, поджидало Отражение, готовое убить всякого, кто осмелится посягнуть на Великую Цитадель. И притом сильное — существо, равное по силе Верховному Титану.
Джету предстояло победить его и завладеть Ночным Садом.
Медленно выдохнув, она направилась к исполинскому кораблю, и на её губах расцвела тёмная улыбка. Пока она шла, вокруг её фигуры сгустился холодный туман, превращаясь в зловещую боевую косу.
«Смогу ли я победить Верховного Титана?»
Вряд ли. Однако была причина, по которой она оказалась здесь, а не в Равенхарте или Бастионе.
Дело в том, что у Джета было уникальное преимущество в битве против этого конкретного
Верховного Титана. Ведь это было Отражение.
А Отражение могло отражать только то, что стояло перед ним.
Как только они схлестнутся, существо, скорее всего, будет повторять движения Джета, — а значит, на него распространится и проклятие её Изъяна. Его душа расколется и начнёт утекать эссенция, и в конце концов оно погибнет само. Всё, что ей нужно было сделать, — заставить Отражение расточать свою эссенцию, одновременно экономя собственную… в этом Джет к нынешнему времени была великой мастерицей.
У неё также был её Наследник Аспекта и заключённые в нём души, которые она могла поглотить при необходимости.
И песочные часы-Воспоминание тоже.
Даже если Джет проиграет однажды, она получит второй шанс уничтожить Отражение. В этот раз она уже будет знакома с ходом и рисунком битвы.
«Ах… как же я ненавижу корабли…»
Добравшись до корпуса Ночного Сада, который тянулся вдаль, словно бесконечная равнина, она превратилась в поток ледяного тумана и устремилась вверх по его высокому склону.
***
Эффи всё ещё опиралась на копьё, когда появился Мордрет. Она знала, что он приближается, по тому, как дрожала земля под тяжёлой поступью его кораблей… Тифона, Кносса и всех остальных.
Она сражалась со всеми ними в тот или иной момент во время осады Бастиона. Судя по всему, она даже уничтожила большинство из них хотя бы раз внутри петли… однако то время уже прошло, стёрлось навсегда, и она не сохранила воспоминаний об этих легендарных сражениях.
Это было немного досадно, ведь Эффи очень хотелось помнить, как она поражала этого уродливого исполина Тифона. Или, точнее, как она поразила Мордрета, когда этот мерзавец носил труп Тифона.
Вскоре над руинами поднялись гигантские силуэты, и Принц Ничего спрыгнул во опустошённый двор с обломков крепостной стены.
Он направился к Эффи с весёлой улыбкой на губах.
«Святая Афина…»
Мордрет посмотрел за её спину, задержался на мгновение и приподнял бровь.
«Не будете ли вы так любезны указать, где моя сестра? У нас с ней есть незавершённые дела».
Эффи некоторое время изучала его, затем пожала плечами.
«Примите мои искренние извинения, Ваше Высочество, но, к сожалению, не могу. Она нездорова. О, но вы можете поговорить со мной».
Мордрет рассмеялся.
«Неужели она сбежала? Боги… неужели мне нужно гоняться за ней, как за перепуганным кроликом? Впрочем, это может быть и довольно забавно. Тем не менее, не могу не испытать некоторого разочарования».
Он посмотрел на Эффи с приятной, леденящей улыбкой.
«Должен признаться, мне любопытно… если Морган ушла, то почему же остаётесь вы?»