Солдаты двух великих армий съёжились перед ошеломляющей яростью схватки двух полубогов, их лица побледнели, глаза широко раскрылись от благоговения и ужаса.
…Санни и сам в этот момент не чувствовал себя особенно храбрым.
Опираясь на рукоять своего одати, кончиком клинка упёршись в землю, он внимательно наблюдал за боем. Его чёрная маска оставалась бесстрастной, но человек за ней смотрел мрачно.
В конце концов, солдаты лишь наблюдали за схваткой. Они были напуганы испепеляющими силами, которые высвобождали два Суверена, но в худшем случае их страхом было стать побочной жертвой этого ужасного боя.
Санни же вскоре самому предстояло сражаться с этими чудовищами. Ему предстояло на себе испытать неописуемый ужас их нечеловеческой мощи. Поэтому его настороженность была куда менее абстрактной.
«Слишком сильны, слишком быстры…»
Суверены и правда были далеко за пределами любого Святого. Даже Санни, Трансцендентный Титан, не приближался к их уровню силы. Он с трудом успевал следить за их движениями глазами, и любой из бесчисленных сокрушительных ударов, которыми они осыпали друг друга, искалечил бы его тело.
Их мощь была попросту деспотичной.
Однако сама по себе она была не так уж ужасна.
Ведь он сталкивался и убивал немало Великих Порождений Кошмара… до такой степени, что сражаться с ними перестало казаться чем-то из тёмных и жутких легенд. Многие из них были быстрее и сильнее Ки Сон и Энвила, способные обрушивать горы и менять ландшафт одним ударом.
Тем не менее они умирали под его клинком.
Однако у битвы между Сувереном был и другой план, который мало кто мог воспринять.
Санни тоже не мог его воспринять… но знал, что он разворачивается там, в необозримой буре шелестящих мечей, переформируя саму реальность.
Так же как Король и Королева сражались физически, их Воли сражались друг с другом.
Возможно, невероятно прочная броня Энвила оставалась целой лишь потому, что он этого хотел. А голые руки Ки Сон могли гнуть и ломать эту броню потому, что она этого хотела.
Море марионеток и ураган мечей были также продолжением их смертных тел. Они были выражением их страшной силы. Каждый раз, когда летящий меч пронзал мёртвую марионетку и каждый раз, когда мёртвые руки смыкались на холодной стали летящего меча, две воли сталкивались друг с другом.
Он не был достаточно сведущ в Воле, но был уверен, что Суверены владеют ею с тем же мастерством, с каким владели бы любым оружием. И, как и оружие, Воля в их руках была смертоносным инструментом.
Возможно, настоящая битва разворачивалась на том концептуальном плане, невидимом для всех, кроме двух самих Верховных.
Была и ещё одна грань их столкновения, от которой у Санни гудела голова. Это была схватка Доменов двух Суверенов, которая… каким-то образом влияла и на то, сколько силы они могли выразить, и на то, насколько острой могла стать их Воля.
Возможно.
Он не был уверен.
Ки Сон решила провести бой на Грудинных Пределах, что было странным выбором. Ведь это была территория Короля Мечей — её со всех сторон окружал его Домен, что должно было стать серьёзным препятствием, сковывающим её силу.
Однако прямо перед схваткой всё изменилось.
Санни не мог этого толком воспринять, но почувствовал… едва заметный сдвиг в самой природе окружающего мира. Это, должно быть, случилось потому, что где-то далеко внизу Ревел наконец покорил Цитадель Океана Позвоночника — Ки Сон получила больше власти над Годгрейвом, и границы её земель надавили на сферу влияния Энвила из глубин тёмного океана.
А ещё были Врата Грёз, которые, похоже, открылись в заснеженную даль Рейвенхарта… каким-то образом.
Санни знал, что Врата Грёз служат проводниками Верховной силы — когда они появляются, окружающая земля становится частью Домена Суверена. Именно так Энвил и Ки Сон смогли привести свои Домены в бодрствующий мир во время Цепи Кошмаров и уничтожить Стражей Врат, появившихся во время Битвы Чёрного Черепа.
Рейвенхарт теперь напрямую связан с Годгрейвом, распространяя влияние Королевы на эту богом забытую землю… скорее всего.
Так сложилось хрупкое равновесие: два Суверена сражались на границе, где их Домены давили друг на друга, создавая нейтральную полосу.
Санни должен был помнить всё это.
Ему предстояло наблюдать и ждать… и когда оба Суверена исчерпают свои силы, ему придётся вступить в бой и самому встретиться с их леденящей, деспотичной мощью.
Разумеется, плечом к плечу с Нефис.
Смогут ли они действительно победить?
Что ж… теперь выбора у них не было.
Ведь они уже сделали его.
Он на мгновение закрыл глаза, чувствуя, как тяжесть этого выбора давит на него, словно непосильное бремя.
На мгновение Санни позволил себе быть слабым и неуверенным.
Его затошнило. Он почувствовал отвращение к себе.
«Я ведь самый лицемерный человек в мире, не так ли?»
Даже не один мир.
Дело в том, что в тот момент, когда Нефис выбрала путь без возврата, не оставив себе иного выхода, кроме как победить Суверенов и стать одной из них, она сделала выбор и за бесчисленных обычных людей, живущих в Домене Меча и Песни.
А Санни… Санни был её добровольным соучастником.
Потерпи они неудачу, миллионы людей погибли бы.
Открыв глаза, Санни посмотрел на немыслимую бойню великого сражения перед собой.
Масштаб происходящего ошеломлял.
«…Значит, я не могу проиграть. Просто не могу».
Он стиснул зубы.
Как всегда, Маска Ткача не выдавала никаких эмоций.
Но тени по всей Армии Мечей внезапно сгустились и стали холоднее.
Бесконечно глубокие и бесконечно холодные…