Холодный ветер пронёсся над раскалённым простором Богомогилы, заставив солдат вздрогнуть. Когда Ки Сун с лёгкой улыбкой посмотрела на Наковальню, легион мёртвых пришёл в движение. В их безмолвной стене открылся огромный прорыв: множество марионеток расступились, расчистив путь прямо к боевому строю Армии Сун.
Однако этот путь оставался открытым недолго.
Мгновение спустя воздух задрожал и разорвался: вертикальная трещина рассекла мир. Затем она расширилась, и впервые за тысячи лет снег упал на палящую поверхность древней кости.
Когда Врата Грёз открылись, в их громадном разломе стала видна бушующая метель. Сквозь клубящийся снег смутно проступал великолепный чёрный дворец и гора, на которой он стоял.
Снежные облака, вырвавшиеся из Врат Грёз, мгновенно таяли: вода кипела и испарялась, и обжигающая дымка скрыла передние ряды солдат Сун.
Наковальня спокойно наблюдал за происходящим.
«Любопытно. Как тебе удаётся закрепить Врата Грёз в том же мире, к которому они привязаны?»
Ки Сун грациозно пожала плечами.
«Это часть Ночного Сада... или ты не знал?»
В её словах звучала тонкая насмешка, но он не отреагировал.
«Ночной Сад... что ж, логично. Бог Бури — покровитель путеводства и странствий, а этот корабль создан для того, чтобы плыть по тьме его Моря.»
Его взгляд переместился с громадного разрыва в реальности на Ки Сун.
«Поэтому ты скормила Дом Ночи этой мерзости?»
Она помедлила с ответом, а затем усмехнулась.
«Я надеялась, что ты хоть немного встревожишься, старый друг. Но ты зашёл слишком далеко, не так ли? Что же заставит тебя дрогнуть?»
Ки Сун покачала головой.
«Я забрала Ночной Сад. Я забрала и другие Цитадели Штормового Моря. Риверогейта больше нет, Бастион пал. Моё королевство сильнее, чем когда-либо, а у тебя даже не хватает Святых, чтобы управлять своим... Ты чувствуешь это, Вейл? Чувствуешь, как рушится твой Домен?»
Наковальня какое-то время молчал, бесстрастно глядя на неё.
«С чего мне волноваться?»
Однако затем его выражение едва заметно изменилось.
Улыбка Ки Сун исчезла, сменившись холодным и злобным выражением.
«А теперь чувствуешь?»
Он опустил взгляд на костяную поверхность под их ногами, словно пытаясь пронзить её взглядом. Глаза его слегка потемнели, выражая едва заметное презрение.
«Понятно... значит, ты всё-таки забрала Океан Хребта. Люди, которых я послал убить твоих дочерей, умирают... нет, уже мертвы. А Цитадели, которыми они правили, теперь остались без хозяина.»
Ки Сун молча смотрела на него без всякого выражения, и на мгновение она стала тем, кем была на самом деле, — безупречно сохранённым, искусно управляемым трупом.
Наковальня спокойно встретил её взгляд.
«Как же это жалко. Ты чувствуешь себя уверенной теперь, когда скопила всю эту силу, Сун?»
Прекрасный труп улыбнулся.
«Это и правда приятно.»
Он покачал головой.
«Это всегда было твоим слепым пятном. Со времён Академии и до наших дней ты всегда управлялась своим чувством неполноценности... и всегда стремилась к власти, чтобы избавиться от этого чувства. Было бы забавно, если бы не было так жалко, банально и отвратительно. Но чего ещё ожидать от представительницы твоей породы?»
Наковальня холодно посмотрел на неё.
«Такой, как ты, рождённой ни с чем, не понять истинного значения силы. Сила, конечно, полезна... Но в конечном счёте сама по себе она ничего не значит. Важен тот, кто ею владеет. Так почему я должен дрогнуть? Ты можешь забрать Цитадели Штормового Моря, Сун. Ты можешь уничтожить Риверогейт. Ты даже можешь перебить моих Святых, — но это ничего не изменит. Потому что в конце концов тебе всё равно придётся встретиться со мной.»
Он посмотрел на неё с нотками презрения.
«А я... выше. Я выкован из более чистой стали, и сколько бы силы ты ни набрала, мы никогда не будем равны.»
Ки Сун тихо рассмеялась.
Она помолчала несколько мгновений, а затем взглянула на него с грустью в глазах.
«И только такой, как ты, может всерьёз считать, что я родилась ни с чем.»
Холодные ветры Вороньесердца пронеслись над раскалённым простором Богомогилы, и она глубоко вдохнула, а затем подняла взгляд к безжалостному серому небу.
«А ты выкован из более чистой стали, чем Сломанный Меч?»
Тень скользнула по лицу Наковальни.
Он ответил ровно:
«Разумеется.»
Ки Сун улыбнулась.
«Поэтому тебе пришлось заключить сделку с Отпрыском Грёз? Видимо, твоя сталь была недостаточно чистой, чтобы самому победить того, кто... твоей породы.»
Наковальня ответил ей холодной улыбкой.
«Можно подумать, тебя там не было и ты не убивала его вместе со мной. Почему, ты теперь жалеешь? Хотела бы сделать другой выбор?»
Она медленно покачала головой.
«Нет... мы с тобой оба знаем, что это было необходимо. Как и стирание всех следов Бессмертного Пламени. Если кто-то и сожалеет, то это ты, Вейл. Иначе ты не позволил бы его дочери вырасти в ту, кого ни один из нас не сможет легко устранить.»
Ки Сун спокойно посмотрела на него.
«Впрочем, я исправлю твою ошибку после твоей смерти. Не беспокойся.»
Произнеся эти слова, она почувствовала, как в воздухе внезапно разлился едва уловимый запах железа, а гнетущее присутствие Наковальни стало намного глубже и ужасающе острым, словно оно наконец пробудилось от долгого сна.
Он покачал головой.
«Для той, у кого, по твоим словам, не было ничего, чтобы сказать, ты слишком много болтаешь. Довольно. Решим это раз и навсегда. Посмотрим, кто достоин носить корону.»
Ки Сун на мгновение опустила голову и улыбнулась.
«Прощай, Вейл.»
Наковальня призвал свой шлем, и его голос зашелестел на ветру, словно гул бесчисленных клинков:
«...Прощай и тебе, Сун.»
Ураган багровых искр поглотил мир.