Перед ними земля была расколота, образуя титаническую трещину. Каньон был настолько глубоким и обширным, что Санни пришлось напрячь зрение, чтобы разглядеть его противоположную сторону. Багровые кораллы цеплялись за его стены, переливаясь через край, словно поток крови.
Давным-давно изящный мост из белого камня соединял две стороны каньона. Теперь же он был разрушен, и от него остался лишь основной фундамент.
Глядя на мост, Санни понял, что где-то под их ногами должна была проходить древняя дорога. Она вела прямо к главным воротам древнего города, пересекая огромный каньон по чудесному мосту и проходя под величественной аркой из белого мрамора.
Если подумать, безголовый рыцарь, Пепельный Курган и изящная женщина, чьи руки дважды спасали ему жизнь, тоже располагались на одной прямой. Возможно, существовала и другая дорога, ведущая на восток.
Однако эта мысль так же быстро исчезла из его головы, как и появилась. Всё его внимание было приковано к остаткам каменного моста, где...
Стояла ещё одна гигантская статуя.
Прямо над выветренными руинами возвышался колossalный каменный воин. Он был облачён в архаичный кирасу, а на плече его покоилось прекрасное копьё. Воин смотрел на юг, словно приветствуя путников, направлявшихся по дороге к древнему городу.
…Разумеется, головы у него не было.
Более того, вся статуя была покрыта обширными полотнищами тусклой серой паутины, словно облачена в торжественный погребальный саван. Санни содрогнулся, боясь даже представить, какое существо способно было создать толстые металлические нити паутины, опутавшей каменного колосса.
Заметив выражение его лица, Эффи улыбнулась.
— Страшновато, да?
Санни кивнул, всей душой надеясь, что им не придётся выяснять ответ на его вопрос.
На этот раз его надежды не были разбиты вдребезги.
Живая охотница вздохнула.
— Сама я её не видела, но слышала истории о твари, которая когда-то свила здесь гнездо. Это была мать всех этих проклятых пауков, с которыми мы имеем дело последнюю неделю. Огромное чудовище из Кошмаров, размером с дом и абсолютно смертоносное. Бронированное, как танк на воздушной подушке.
Санни сглотнул и бросил косой взгляд на Нефис.
— А что такое танк на воздушной подушке?
Эффи несколько раз моргнула, а затем ответила с весельем в голосе:
— Ах, точно! Ты же бросил школу, я совсем забыла. Ты ведь видел ЛТС, верно? ЛТС — это «личное транспортное средство», как ты знаешь. Надеюсь, знаешь. Так вот, танк — это что-то вроде того же, только гораздо крупнее и тяжелее, с толстой броней и установленной кинетической или энергетической пушкой.
Правительство иногда привлекает их для поддержки Пробуждённых, когда Врата открываются рядом с населёнными районами.
Санни попытался представить такую машину и смутно вспомнил, как в детстве видел что-то подобное в новостях. В основном эти танки, о которых рассказывала Эффи, показывали вскрытыми, словно консервные банки, с экипажами, которых вытаскивали и пожирали атакующие монстры.
Он содрогнулся. Обычным людям незачем было сражаться с порождениями Кошмаров.
Если быть совсем честным, даже Пробуждённым не следовало встречаться с ними лицом к лицу. Просто у них не было другого выбора.
— …Мы ведь не собираемся пытаться убить этого большого паука?
Эффи рассмеялась.
— На самом деле, сегодня твой счастливый день. Мы не встретимся с Матерью-Пауком. Вообще никто с ней не встретится. Она давно мертва.
Санни с облегчением выдохнул и взглянул на охотницу:
— Здорово. Но откуда ты знаешь?
Она пожала плечами.
— Её убил второй правитель Светлого Замка, прежде чем сам погиб, пытаясь покорить Багровый Шпиль. Охотница, которая показала мне, что к чему, когда я прибыла на Забытый Берег, однажды была одной из членов его когорты, представляешь? Более того, именно она нанесла окончательный удар этой мерзости.
Эффи посмотрела на огромную массу паутины и покачала головой.
— Должно быть, это была чертовски жестокая битва, да? В любом случае, я рада, что она это сделала. Так она получила Осколок Зенита, который затем унаследовала я.
Санни нахмурился.
— О чём ты вообще говоришь?
Охотница опёрлась на своё прекрасное бронзовое копьё и похлопала по его древку.
— Моё копьё. Это Воспоминание пятого уровня Пробуждённых, так что большой злой паук, наверное, был Пробуждённым тираном. Представляешь? Все эти жуткие ползучие твари служили разумному командиру. Слава богам, что он мёртв.
Санни посмотрел на неё с недоверием.
— Почему же твой наставник отдал такое сокровище?
Эффи немного помолчала, а затем улыбнулась.
— Ах, мы были довольно близки. К тому же она понятия не имела, как пользоваться копьём. Маги, что ни говори. Так или иначе, она отдала Осколок Зенита мне.
Несмотря на беззаботный тон, он видел, что улыбка была фальшивой. Эффи не позволяла этому проявиться, но Санни чувствовал, что смерть этой охотницы, чьего имени он даже не знал, задела её сильнее, чем она признавала.
Кто знает. Поскольку первоначальная когорта Эффи погибла в катакомбах, их тела могли всё ещё лежать где-то там, в проклятых туннелях.
Однако его мысли занимало кое-что другое.
Санни нахмурил брови. Полночный Осколок, Осколок Зенита. Была ли между ними связь? Он не знал.
Возможно, была. Полночный Осколок он получил от Нефис, которая добыла его, убив Панцирного Демона.
Демон, хоть и был порабощён Пожирателем Душ, выступал предводителем Порождений Кошмара в том регионе Лабиринта… точно так же, как и мать железных пауков.
Две безголовые статуи, два могущественных чудовища, два Воспоминания с похожими названиями. Не было ли это слишком большим совпадением?
Глянув на Эффи, он спросил:
— Твоё копьё, случайно, не выковано из осколка упавшей звезды?
Едва он это сказал, Кэсси слегка повернула голову, прислушиваясь к их разговору. Эта маленькая деталь сказала Санни всё, что он хотел знать.
Охотница приподняла брови.
— Так, по крайней мере, сказано в его описании. Кто тебе сказал?
Уголок губ Санни едва заметно приподнялся.
— Никто. Я просто догадался.
С этими словами он оставил Эффи и пошёл вперёд.
Похоже, он был прав. За названиями этих двух Воспоминаний скрывался какой-то тайный смысл. Кэсси, судя по всему, что-то об этом знала, а значит, и Нефис тоже.
И всё же они решили скрыть это от Санни и остальной когорты.
Он вздохнул.
«Значит, эта экспедиция не так проста, как кажется».
Не то чтобы она изначально казалась особенно простой.
Он догадывался уже давно, что у Меняющей Звезды был какой-то скрытый мотив желать покинуть Тёмный Город, но теперь его подозрения почти подтвердились.
Улыбка исчезла с лица Санни.
Ему совсем не нравилось, когда от него что-то скрывали.
«Держат в неведении, значит. Ах, какая ирония…»
В этот момент его тень достигла основания гигантской статуи. Нахмурившись, Санни призвал Полночный Осколок и посмотрел на Нефис, отбросив все ненужные мысли.
— Впереди гнездо. Чтобы добраться до статуи, мы должны его уничтожить. Пауков много… и некоторые из них крупнее.
Она кивнула ему и повернулась к остальным.
— Нужно очистить гнездо и взобраться на статую до заката. Готовьтесь к бою…