Их битва была такой же яростной, как всегда, но ощущалась немного иначе.
Потому что Морган устала, и потому что ей доставляло чуть больше удовольствия происходящее.
Она была сильна, она внушала страх. Её Аспект был полон страшной мощи — достаточно острой, чтобы рассечь любого, кто вставал у неё на пути.
По крайней мере, так она думала раньше.
Однако за последние месяцы лезвие Морган слегка затупилось. Любой меч теряет остроту, если его без конца бьют о твёрдую поверхность, — и мерзкое присутствие её брата было слишком трудно рассечь.
Тем не менее Морган снова встретила его и снова сражалась с ним.
Теперь они слишком хорошо знали глубину смертоносности друг друга. Она была приливом живого металла, который топил и крушил всё, чего касался. Он был коварным демоном, который использовал украденные тела и подавляющую силу, чтобы изматывать и душить врагов, не оставляя им ни единого шанса на выживание.
Руины содрогались и обращались в пыль, пока Морган сражалась с Мордретом и его трансцендентными сосудами. Волна жидкого металла прокатывалась через них, как прилив, накрывая последние уцелевшие постройки и валя их одну за другой. Неуклюжие фигуры украденных тел Мордрета преследовали её, раздирая металл клыками, когтями и силой своих Аспектов.
Одни из них утонули в её текучей форме и были выпотрошены, другие же успевали нанести урон и причинить ей боль, прежде чем падали, изрубленные.
Морган ощущала в себе странный раскол...
Она наслаждалась яростным самозабвением боя. Но в то же время ей казалось, что она просто механически совершает движения.
Это было одновременно захватывающе и утомительно.
Ей хотелось остановиться.
Но она не останавливалась... не могла.
Она отказывалась.
По мере того как её запасы эссенции иссякали, а огромное стальное тело медленно уменьшалось, поскольку всё больше жидкого металла замерзало, уничтожалось или поглощалось ржавчиной и коррозией, за ней по пятам шли насмешливые слова её брата:
«Ах, дорогая сестрица... ты не повторяешься? Семь сражений назад ты исказила свою трансцендентную форму в это уродливое призрачное воплощение меча. Или пять? Ах, но тогда у него было меньше рук, полагаю... Но неужели ты всерьёз думаешь, что пара дополнительных клинков тебя спасёт?»
«О, смотрите... это не святой Наэв? Похоже, у бедняги нет головы. Боже мой, разве у него не было дочери? Полагаю, тебе скоро придётся сообщить ей эту новость. Если, конечно, ты снова сумеешь убежать от меня...»
«Слышала? Теперь по всему миру скандируют имя Меняющей Звезды. Дорогой папочка всегда предпочитал её тебе, а теперь и весь мир тоже. Они уже забыли твоё имя, Морган. Была ли в Домене Меча вторая принцесса? Кто она? Так говорят, по крайней мере, я слышал...»
Морган рассмеялась.
Как будто ей было не всё равно...
Отпустив свою трансцендентную форму и скатившись с груды обломков, она сплюнула кровь, нетвёрдо поднялась на ноги и опёрлась на меч.
Затем она окинула взглядом поле боя с бледной улыбкой.
«О, смотри... все твои сосуды мертвы».
Однако улыбка её дрогнула, когда изо рта снова потекла кровь.
Морган согнулась в мучительном приступе кашля, затем выпрямилась и устало вытерла рот.
«И кстати, ты вообще умеешь молчать? Почему людям вообще приходит в голову называть тебя Принцем Ничего? Лучше бы звали тебя Принцем Болтовни...»
Когда Мордret — его настоящее тело — спрыгнул с руин высокой стены и мягко приземлился в дюжине метров от неё, она посмотрела на него и ухмыльнулась.
«Верно. Ведь тебя отбросил наш отец, как мусор, а потом Порождения Грёз выбросили тебя, как мусор. Знаешь, что говорят... что один человек отброс — это чьё-то сокровище. Видимо, это не про тебя... ублюдок».
Улыбка брата стала немного натянутой.
По крайней мере, ей хотелось в это верить.
Мордрет тихо усмехнулся.
«Я с удовольствием вырву этот грязный язык, сестрица... снова».
Морган с трудом подняла меч и улыбнулась.
«Попробуй».
Он обрушился на неё, как стихийное бедствие. Технически Морган была сильнее брата — ведь её Аспект дарил ей множество благ, тогда как его способности мало касались прямого столкновения. Однако она была ранена и истощена после схватки с сосудами... а он был Титаном, тогда как она всего лишь Зверем.
Их силы были почти равны.
Почти...
В конце концов Морган всё же проиграла.
Её меч загремел, скользнув по земле, а она отшатнулась и упала на колени. Её отсечённая рука упала в нескольких метрах, пальцы судорожно подёргивались, а алая кровь впитывалась в обломки.
«Ах...»
Боль была мучительной.
Мордрет покосился на её дёргающуюся руку, затем посмотрел на неё с приятной улыбкой.
«Что ж, это определённо освежает воспоминания. Может, и глаз у тебя забрать? Это было бы уместно, по-моему. Око за око, зуб за зуб».
Он, казалось, был в странно хорошем настроении.
Её брат всегда вёл себя так, будто жизнь бесконечно забавна, но сегодня его удовлетворение впервые выглядело искренним.
Это наполнило Морган внезапным чувством страха.
Она подавила стон и твёрдо посмотрела на него.
«...Чему ты так радуешься, ублюдок?»
Мордрет почесал затылок.
«Ты ведь нарочно называешь меня ублюдком, да? Как жалко. По крайней мере, я не убивал нашу мать, знаешь ли».
Затем, смеясь, он подошёл к Морган и навис над ней, глядя сверху вниз с кривой улыбкой.
«Сегодня я, пожалуй, оставлю это без внимания. Есть повод для праздника! Ведь... я наконец-то победил».
Глаза Морган сузились, и она втянула немного воздуха в сдавленные лёгкие, прежде чем процедить сквозь стиснутые зубы:
«Ты лишился остатков своего разума? Ты ничего не выиграл, чудовище. Я, может, и проиграла снова, но мы будем повторять эту битву снова, и снова, и снова... пока ты не будешь побеждён. Терпения у меня предостаточно, поверь. Если понадобится, я буду сражаться с тобой до конца света».
Мордрет некоторое время смотрел на неё, затем запрокинул голову и расхохотался.
«Ни капли не сомневаюсь! Моя упрямая сестрица... ах, но тебе ведь не нужно побеждать меня, правда? Тебе достаточно проигрывать, пока наш отец не сойдётся с Ки Сонгом в бою».
Морган молча смотрела на него. Они оба это знали, так зачем он упоминал об этом именно сегодня?
Улыбка Мордрета медленно угасла, и он посмотрел на неё холодным, мрачным взглядом.
«Вот только ты не учла одного: мне и здесь не нужно побеждать».
Её глаза слегка расширились, и она поморщилась, пытаясь сдержать боль.
Брат тихо рассмеялся.
«Ты так храбро защищала Бастион, сестрица, так доблестно... но мне ведь не нужно его покорять, правда? Мне нужно лишь позаботиться о том, чтобы он был потерян для нашего отца. Чтобы он перестал быть частью его Домена и тем самым лишился своей силы».
Морган слегка покачнулась.
«Что ты... Я всё ещё контролирую Бастион. Он до сих пор мой. И ты не сможешь отнять его, как бы ни старался».
Присев перед ней, Мордрет наклонился вперёд и прошептал, и его коварный голос потёк ей в ухо, как мёд:
«Именно. Он твой, а не нашего отца. Он входил в Домен Меча лишь потому, что ты была верна Королю. Так где же теперь твоя верность, Морган? Сколько её осталось?»
Она содрогнулась.
Мордрет холодно посмотрел на неё и произнёс с леденящим равнодушием, без всякого притворства человечности в голосе:
«Можешь притворяться, но мы оба знаем... ничего не осталось. Я помог тебе от этого избавиться. В этих богом забытых руинах я выпил из тебя каждую каплю веры, что ещё оставалась в отношении нашего отца, и теперь ты потеряна для него. Он потерял тебя, а значит...»
Брат встал и посмотрел сверху вниз с мрачным, торжествующим выражением лица.
«...Он потерял и Бастион. Моя миссия выполнена».
Сделав шаг назад, он поднял взгляд на расколотую луну и разразился смехом.
«Ах... было бы так славно, так прекрасно вырвать контроль над этим проклятым замком из твоих рук, но это... это, пожалуй, даже слаще!»
Морган потрясённо уставилась на него, онемело вглядываясь в собственную душу в поисках хоть какой-то привязанности к отцу... к его королевству... к его великому Домену.
Но, как и сказал её брат, она не могла найти ничего.
«Нет... постойте...»
Прекратив смеяться, Мордрет опустил голову и мрачно посмотрел на неё.
Его губы тронула слабая улыбка.
«...Пора умирать, сестрица».
Морган посмотрела на него в ответ.
Она помедлила мгновение, а затем слабо проговорила:
«Иди к чёрту».
С этими словами она активировала зачарование песочных часов.
Течение времени вновь повернулось вспять.
...Но даже так ничто не могло изменить исход их битвы на этот раз.